Наследие Хаоса

– Это всё? Мы закончили торг? – как-то даже обречённо, поинтересовался Управляющий.

– Самое интересное только начинается, – улыбнулся Клейтос.

И запустил руку в свой бездонный мешок.

Окружающие смотрели за его движениями настороженно, словно ожидая, что он достанет оттуда гадюку.

Но Клейтос достал резную шкатулку из материала, похожего дерево, тёмно-красного цвета. Но деревом этот материал явно не был. От шкатулки явно фонило какой-то непонятной магией, а материал шкатулки, несмотря на волокнистую структуру, напоминавшую древесину, скорее напоминал красный нефрит, своим стеклянным блеском и мерцающими в полупрозрачной глубине искорками.

Клейтос поставил ящичек на стол, и взгляды присутствующих прикипели к шкатулке.

Щёлкнула, открываясь, крышка шкатулки, холод в комнате превратился в леденящую стужу, на стенах и предметах начал выступать иней.

В гнёздах ложа шкатулки лежали десять угольно-чёрных круглых предмета, размером с перепелиное яйцо каждый, напоминавшие чёрные жемчужины. Предметы явственно мерцали, как будто заключённая в них тьма, стремилась вырваться наружу.

– Что это? – раздался хриплый голос мастера Нордри.

Все молчали. Клейтос не торопился отвечать, и взгляд Управляющего переместился на Главного оценщика. Тот задумчиво изучал представшую перед ним картину.

– Если я не ошибаюсь. А ошибиться здесь невозможно. То это Чёрные Слёзы, – наконец вымолвил Главный оценщик и кинул взгляд на Главного мага.

Тот некоторое время как бы принюхивался к идущим от шкатулки мощным магическим потокам, а затем кивнул, подтверждая сказанное. А затем обратился к Клейтосу с явно проскальзывающим напряжением в голосе.

– Закройте шкатулку, а то мы все умрём.

Клейтос молча захлопнул крышку шкатулки, и гнетущее воздействие враждебной магии, казалось тянущее из окружающих саму жизнь, оборвалось.

Управляющий выжидающе смотрел на Главного оценщика и Главного мага.

– И что теперь? – вопросил Мастер Нордри.

– Мы не можем, Это, оценить самостоятельно? – покачал головой Главный оценщик, и маг подтвердил его слова. – Это слишком большая ценность. Редчайшие экземпляры.

– Насколько большая и что это вообще такое? – поинтересовался Управляющий.

Ответил Главный маг:

– Некоторые Кристаллы, не такие, как другие. Необычные. Структура их такова, что плотность магической энергии, которую они способны поглотить, достигает невероятной плотности. При такой концентрации магическое поле начинает искажать окружающую реальность и магические потоки как бы окукливаются, сворачиваясь внутри Кристалла в сверхплотный кокон. И тогда кристалл принимает идеальную форму шара. Во всём мире известно не больше десятка таких артефактов. Такие камни ещё называют Чёрной Слезой. В распоряжении нашей Центральной Общины имеется один такой Камень. Ещё один хранится в главной сокровищнице нашего Королевства.

Главный маг и Главный оценщик были шокированы, но Мастер Нордри был человеком дела. Причём он занимал достаточно ответственный пост в общественной иерархии гномов и привык принимать ответственные решения.

– Мы не можем на месте оценить стоимость этих артефактов. Но мы и не можем отказаться от возможности их приобрести, – заявил он. – Я вижу только один выход. Позвольте мне удалиться, чтобы связаться с Председателем Совета Общин. Люди его именуют Советом Равных, – пояснил он Клейтосу. – Мы найдём решение, которое удовлетворит всех. Это не займёт много времени.

Не услышав возражений, Управляющий спешно удалился. Отсутствовал он недолго и вскоре вернулся. Мастер Нордри был бледен, но глаза его решительно блестели. Было видно, что его сообщение взбудоражило всю верхушку сообщества гномов.

– Мне удалось переговорить с Председателем, – с ходу начал Управляющий. – Он готов нас принять и решить вопрос на месте. Всё необходимое для этого готовится. Прошу проследовать за мной, – обратился он к Клейтосу.

Тот невозмутимо поднялся и направился вслед за Мастером Нордри.

Путь их вёл в ту часть сооружений гном, где посторонним редко доводилось бывать, если доводилось вообще. Судя по лестницам со множеством ступеней, они спустились на несколько этажей под землю.

Наконец, они достигли цели, остановившись перед массивной металлической дверью, которую охраняла четвёрка одетых в доспехи гномов при полном вооружении. Здесь же находились два представителя подгорного народа, которые, судя по тому, что Клейтос видел магическим зрением, обладали сильным колдовским потенциалом.

Охрана с заметным усилием открыла массивную дверь, и Клейтос проследовал внутрь, следом за Управляющим.

– Это портальная комната, – пояснил мастер Нордри, хотя Клейтос и так это понял.

В центре большой комнаты на полу светилась сложная вязь магических символов, образующая основу стационарного портала. По мнению Клейтоса магическая печать была чересчур навороченной и не очень эффективной, но он благоразумно оставил своё мнение при себе.

– Попрошу Вас сохранить всё, что вы увидели, в тайне, – обратился к нему Мастер Нордри. – Это стационарный портал перехода. Наша центральная Община, так же как и Председатель Совета, находятся далеко отсюда, в Империи Трёх Холмов. Уверяю Вас, что переход абсолютно безопасен.

Клейтос никак не продемонстрировал своих эмоций, и Мастер Нордри отвлёкся, чтобы подготовить переход. Точнее, этим занялся, сопровождавший их Главный маг местной Общины. Тот начал напитывать магическую конструкцию энергией, используя сложную систему заклинаний, которой по мнению Клейтоса, который прекрасно видел все плетения силовых линий в магическом диапазоне, не хватало мастерства и изящества.

Когда линии, начертанной на полу сложной магической конструкции, налились ровным свечением, мастер Нордри и Клейтос встали в середину печати портала. Маг закончил творить заклинание, линии на полу запульсировали, и стоящих в центре рисунка накрыл светящийся энергетический купол. Через пару ударов сердца свечение купола погасло, и путешественники оказались в центре похожего магического чертежа, только большего размера и значительно более сложного.

Теперь они находились в большом зале портальной печати дворцового комплекса Вершина, в столице Империи Трёх Холмов. В этом городе располагалась Центральна Община гномов и заседал Совет Общин.

Их встречали. Помощник Председателя Совета и несколько охранников. Прибывших сразу проводили в кабинет, напоминавший скорее алхимическую лабораторию. Это помещение было хорошо защищено магическими щитами. На то, что здесь работали с Ледяными кристаллами, указывали стационарные магические артефакты защиты от воздействия злой магии кристаллов.

Атмосфера в помещении была деловой, и сразу было видно, что здешние оценщики кристаллов весьма опытны.

Здесь же присутствовали Верховный Маг гномов и Председатель Совета Общин, Гранд-Мастер Торин.

Но эти пришли скорее из любопытства, очень уж необычная предстояла сделка. Тем не менее вели они себя весьма дружелюбно и лично поприветствовали Клейтоса, заверив, что рады его видеть.

Гномы вообще не очень любят болтать, поэтому сразу перешли к делу. Здесь повторился тот же ритуал, что и в Непутёвом. Клейтос поставил на стол шкатулку и открыл её. Оценщики налетели на Чёрные Слёзы, как вороньё, и принялись изучать диковинки, разве что не пробуя их на зуб.

Торин и Верховный маг, тоже выглядели довольными. Маг наверняка прикидывал, какие могучие артефакты можно будет изготовить на основе этих чудо-камней. А Председатель Совета размышлял, как использовать попавшие им в руки уникальные артефакты для усиления политического влияния Общины.

Правители государств будут стоять в очередь, умоляя продать им хотя бы одну чёрную жемчужину. Разумеется, один Кристалл придётся продать Императорской Казне. Сообщество гномов было влиятельным, но своего государства у них не было. Центральная Община гномов сильно зависела от благорасположения Императора, и, разумеется, он захочет обладать таким чудом. Отказать ему было бы крайне неразумно.

Странно было наблюдать, как, всегда выдержанных гномов, просто переполняет детский энтузиазм. Единственным невозмутимым участником священнодействия оставался сам Клейтос, на которого, казалось, вся эта праздничная суета не производила никакого впечатления.

Наконец, оценщики закончили процесс и стали шёпотом докладывать результаты Гранд-Мастеру Торину и Верховному Магу.

Те немного посовещались и Торин торжественно возвести:

– Это действительно уникальный товар. Мы рады, что Вы сделали правильный выбор и обратились именно к нам. Мы умеем ценить доверие и являемся надёжными партнёрами. И вы можете рассчитывать не только на достойную цену и нашу благодарность, но и на нашу дружбу. Можете всегда к нам обращаться, если у вас возникнут трудности.

Конечно, эти уникальные кристаллы бесценны, но мир устроен так, что все товарно-денежные отношения построены на денежном фундаменте. Мы готовы предложить Вам по миллиону золотых за каждый Кристалл. Итого десять миллионов.

И он вопросительно уставился на Клейтоса в ожидании реакции.

– Хорошо! – согласился Клейтос.

– Поймите, – торопливо начал Торин. – Можно посчитать, что предложенная нами цена недостаточно высокая, но я Вас уверяю…, – тут он запнулся на полуслове, видимо, до него дошёл смысл сказанного Клейтосом. – И Вы не будете торговаться? – удивился Торин.

– Я согласен с ценой, – повторил Клейтос. – К тому же сделка, это не главное. Скорее это повод для встречи. Мне нужно было поговорить с Вами лично, при встрече глаза в глаза.