Последний сюрприз от сержанта Дойла ожидал их в столовой.
– Второй взвод! – скомандовал сержант. – Ваш обед задерживается. У вас сегодня особое блюдо.
Сержант достал котелок, снял крышку и захохотал.
Сильвестр заглянул в котелок. Там плавали три толстые зеленые лягушки с желтой полосой на боку. Одна из них высунула морду из воды, посмотрела на Макарони и квакнула.
– Что это, сэр? – не выдержал один из солдат.
– Это ваш сегодняшний обед.
– Сэр?
– Есть их будете. Привыкать к местным условиям. А пока что каждый должен взять их в руки и подержать.
С чувством омерзения Сильвестр сунул руку в котелок и потрогал холодное скользкое тело.
– Э нет, толстячок, не так. Не пальчиками. Руками. Достань ее оттуда руками.
Содрогаясь от омерзения, Сильвестр вытащил лягушку из котелка.
– А теперь дави ее. Руками.
Сильвестр взглянул на лицо сержанта, пытаясь понять, шутит тот или нет.
– Ну?
Сильвестр с содроганием сдавил скользкую голову. Спазмы охватили его желудок. Он выронил лягушку в котелок и согнулся в приступе рвоты.
– Слабак! – сержант усмехнулся. – Как же ты косоглазых давить будешь?
– Я, сэр…
– Дурак ты. Где твой нож?
Сильвестр охлопал себя и развел руками.
– Чем же ты глотки резать будешь? Слушайте вы все, ублюдки! – Сержант обвел новичков взглядом. – Если завтра хоть у кого-нибудь не будет ножа, я заставлю его эту лягушку живьем сожрать. Поняли? Живьем жрать будете!
Сержант закрыл котелок.
– Я на кухню. Сварю их, и через пятнадцать минут будете есть.
Лапша в тарелке, которую они взяли через пятнадцать минут, казалась нормальной. И пахла вполне прилично. И если бы не суставчатая конструкция из тонких косточек, которая плавала в бульоне, Макарони с большим аппетитом съел бы ее.
Сильвестр побултыхал ложкой в лапше и постарался отодвинуть мясо и косточки.
– Куда!
Сержант незаметно подошел сзади.
– А ну, жри!
Макарони икнул.
– Жри при мне!
Макарони выловил кусочек мяса, пожевал и проглотил.
– Еще жри!
Сильвестр сунул в рот косточку и попытался ее обсосать.
– Вот представь, урод, – сержант сел рядом, – загонят косоглазые вас всех в болото. И жрать там нечего. Только пиявки и лягушки. И все сдохнут, кроме тебя. А ты не сдохнешь. Я, сержант Дуглас Дойли, обязан научить тебя выживать в таких условиях. И я научу. Жри, иначе я вобью это тебе в глотку!
Сержант прошелся вдоль столов, заглядывая в каждую тарелку.
– Пожрали? Выходи строиться!
Недовольные рейнджеры молча встали и вышли на плац.
– Ну, что притихли? – Сержант криво усмехнулся. Щека дернулась вправо. Сержант был доволен.
– Понравилось? Так вот, лягушек я не варил.
С этими словами он поднял с земли котелок и вылил из него воду. Вместе с ней выпал три толстых лягушки и шустро поскакали в кусты.
– Это цыплята были. Пока. Но вы у меня и лягушек жрать научитесь. И глотки резать научитесь. И вам еще нравиться это будет. Я, когда сюда попал, тоже добрый был и брезгливый. А потом как ребят у меня на глазах положили, злой стал. Поняли? Больше у меня никто не погибнет. Мы их как крыс давить будем, как крыс!
Глаз у сержанта по-хамелеоньи провернулся, шея дернулась.
– Завтра на задание пойдем. Кто хочет дожить до второго задания, будет сегодня все лужи мордой пахать. Поняли? Жаль, собаку не смог достать, чтобы вы в живое тело нож воткнуть попробовали. А то в бою испугаетесь. Думаете, с ума сошел сержант Дойли? Как бы не так! Сержант всю эту войну без единой царапины пройдет. А пока на полигон, вороны вы щипаные. И в грязь мордой, в грязь!
Глава 11. Глава, в которой герои романа собираются вместе
Вот уже который месяц и уже который год
Прилетает "черный мессер" – спать спокойно не дает.
Он в окно мое влетает, он по комнате кружит.
Он как старый шмель рыдает,
Он как старый шмель рыдает -
Мухой пойманной жужжит.
Б.Окуджава