Перекрёсток. Убить дракона

Спустя какое-то время «плавание» набрало еще единичку, но обнаружить что-нибудь толковое мне так и не удалось. Даже тридакны – и те прятались где-то в других местах.

– Хреновобль… интересно, а сколько всего полезного я вообще пропускаюбль? Вот эта вот штука, например…

Привлекшее мое внимание создание выглядело как упитанный волосатый кабачок. Довольно-таки отвратный на вид.

[Серая голотурия. Ранг: обычный. Уровень: [8].]

После нескольких ударов мечом голотурия рассыпалась в прах, не оставив после себя ничего толкового.

– Гусеница бесполезная… надо будет узнать, что здесь вообще ценится…

В очередной раз вернувшись на поверхность, я обнаружил, что совсем неподалеку завелась новая живность. Очень большая живность. Но, к счастью, мирная.

– Пффф…

Метрах в восьмидесяти от меня к небу поднялся небольшой фонтанчик, среди волн мелькнула чья-то длинная темная спина, потом вторая, третья…

– Пффф…

Один из китов ни с того ни с сего целиком выпрыгнул из воды, грациозно перевернулся в воздухе и рухнул вниз, подняв целые тучи брызг. Секунд через пятнадцать этот трюк повторил его ближайший товарищ. Еще один моб зачем-то выставил на воздух огромный хвост.

Я наблюдал за величественными животными до тех пор, пока они не скрылись в открытом море. Затем восхищенно ругнулся и поплыл дальше, размышляя о том, каким образом можно завалить такую громадину.

– А если реально этим заняться? Найти лодку, поставить туда что-то вроде баллисты… хорошая ведь идея…

Передо мной открылся еще один залив, но там не нашлось никаких построек и я без задержек двинулся дальше.

Чтобы опередить конкурентов, мне требовалось собрать еще как минимум сотню звезд. То есть, найти еще две колонии желтых иглокожих. А сделать это без помощи местных неписей можно было только случайно.

– Где же вы все тусуетесь, сволочи…

Жизнь на берегу появилась только ближе к вечеру. Зато этой жизни оказалось с избытком.

Сначала я заметил вдалеке одинокий бело-серый парус. Потом смог рассмотреть несколько лодок, монотонно качавшихся на волнах. Вслед за этим передо мной возникла уютная тихая бухта, в глубине которой затаился маленький поселок.

– Чего приперся? – довольно невежливо буркнул один из игроков, когда я оказался рядом с его посудиной. – Вали отсюда, пока рыбу не распугал.

Я глянул на заброшенную в море удочку и понимающе кивнул:

– Давно ловишь? У меня навык уже до десятого уровня апнулся.

– И так понятно, что ты нуб, – высокомерно отмахнулся собеседник. – Не мешай, говорю. Хренов мэр ждет долбаную рыбу.

– Ладно, ладно…

На всякий случай отплыв немного в сторону, я потратил минут двадцать на исследование дна, ничего там не обнаружил и направился к берегу. Раз уж здесь имелась деревушка неписей, то должны были найтись и рыбаки, владеющие необходимой информацией. А деньги на подкуп у меня уже накопились.

К сожалению, все оказалось немного сложнее, чем предполагалось.

– Зачем тебе знать о желтых звездах? – подозрительно сощурился неопрятный лысый старикашка, к которому я обратился со своим вопросом. – Шпион?

– С чего вдруг?

– Не из наших ты, – еще более неприязненно заявил рыбак. – Не видел тебя здесь раньше.

– Ну да, я из Эриниума приплыл. А вы что, с ним воюете?

– Дурак, что ли? Мы в одном королевстве.

– Тогда с чего вдруг у тебя паранойя-то разыгралась? – не выдержал я. – Если из другой провинции приплыл, то сразу шпион? И кто здесь дурак, спрашивается?

– Не смей повышать на меня голос, жалкий молокосос!

С любопытством прислушивавшийся к нашему разговору кряжистый мужик весело хмыкнул, закончил возиться с сетью и подошел ближе.

– Как там тебя… Фантом. Не обращай на Ангуса внимания. Он раньше в страже лямку таскал, так что бдит до сих пор.

– Ну-ну, – я смерил старикана злым взглядом и добавил: – Чувствую, одна буква в его имени явно лишняя. Зато в слове «бдит» кое-что можно и добавить.

Мужик почесал репу, а затем вежливо хохотнул:

– Пойдем, шутник… расскажу тебе, что у нас творится. Меня, кстати, Кортаном зовут. Деньги есть?

– Найдутся. Тут вообще что за место?

– Золотой.

Пришлось достать монету и отдать ее жадному неписю. Тот ловко подбросил кругляш на ладони, довольно кивнул и начал рассказывать:

– У нас здесь Ворканская провинция. Главный город – Воркания, там мэр сидит. А это вот – Жемчужная деревня…

– Жемчужная?

– Точно, – Кортан гордо выпятил грудь. – Жемчуг добываем для мэра и короля.

– Понятно. Слышал, у вас в городе какой-то чернокнижник есть. Знаешь, как его найти?

Спутник резко остановился и посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом:

– Чернокнижник? Откуда в Воркании чернокнижник? И зачем ты ищешь чернокнижника?

– Э… встретил неупокоенного духа, тот сказал, что…

– Ты разговариваешь с привидениями?!

Чувствуя, что разговор зашел совсем не туда, куда следовало, я отрицательно помотал головой:

– Забудь. Мне желтые морские звезды нужны. А дух и во сне явиться мог. В последнее время тут странные вещи творятся.