Перекрёсток. Убить дракона

– Это верно…

– Так что со звездами? Есть они где-нибудь поблизости?

– Есть, – подтвердил Кортан. – Рядом с жемчужными отмелями ползают, сволочи. Устриц жрут, проклятые вредители.

– Отлично. И где мне искать жемчужные отмели?

Непись снова замер, буравя меня инквизиторским взглядом:

– Зачем тебе знать, где располагаются отмели? Хочешь ограбить мэра?

– Твою мать. Мне нужны звезды.

– Звезды рядом с отмелями живут, – кивнул рыбак. – Но рассказывать про отмели запрещено.

– Понял, хрен с ним. А где-нибудь еще они встречаются?

– Ближе к Воркании есть такое место, – неохотно признался Кортан. – Милях в десяти отсюда. Вот только туда лучше не соваться.

– Почему?

– Море там плохое… все, Фантом, удачи тебе…

Я проводил его растерянным взглядом, затем пожал плечами и направился к тусовавшимся у воды игрокам.

– Привет… Ричи. Не знаешь, чего это местные жители такие осторожные?

– Привет, – не слишком дружелюбно отозвался лежавший в небольшой яме персонаж. – А ты у них про что спрашивал? Про отмели?

– Да, но…

– Дятел, – фыркнула сидевшая чуть поодаль девушка. – Они же теперь неделю на измене сидеть будут. Трясутся со своими ракушками, как нищий с монеткой.

– Нищие сейчас такие пошли, что больше над джипами трясутся, – с видом умудренного жизнью нищего заметил Ричи. – Но эти вот конкретно так очкуют, факт.

– Что, часто жемчуг таскают?

– Никто его не таскает, – раздался голос притаившегося с другой стороны игрока. – Но мэр этого побаивается.

– Ясно… так где эти отмели-то?

– Вон за тем мысом, – девушка вытянула руку, показывая на край залива. – Но учти, там неписи постоянно дежурят.

– Пофиг.

– Рисковый, значит. Ну, смотри сам. Если что, несколько дней в тюрьме будут обеспечены.

Я кивнул, а затем решил сменить тему и спросил о том, что занимало меня довольно-таки давно:

– Скажите, если не секрет, а как вообще тут прокачка идет? Стоящее дело? Вода ведь никакого урона не наносит, с чего вдруг сопротивлениям расти?

– А они и не растут почти, мать их за ногу, – раздраженно бросил Ричи. – Я здесь неделю восседаю, но резист всего на три процента апнулся. Лучше бы через костер прыгал.

– Некоторые так и делают. Больно получается.

– Игра на старте, можно и убить пару недель…

– А по-моему, мы здесь тупо фигней страдаем. Самсон уже свалил, Делле свалил…

Оставив жаловавшихся друг другу на жизнь игроков наедине с их проблемами, я неторопливо прогулялся по берегу, с любопытством рассмотрел дома и развешанные между ними сети, после чего зашел в прибой.

Короткий разговор укрепил меня во мнении, что большинство любителей водных процедур всего лишь бесцельно тратят свое время, отыгрывая роль пассивных морских лягушек. Да, самые упорные из них в конце концов получат десятипроцентный резист… и что? После этого ведь все равно придется возвращаться к нормальной игровой жизни, мочить монстров и качать уровни, догоняя более ушлых товарищей.

Пропустить стартовые плюшки и возможности – такое себе удовольствие.

Впрочем, здесь тоже имелись свои нюансы – если бы мне хватило ума взять не физическое сопротивление, а стихийное, то сейчас у Фантома параллельно улучшались бы сразу два навыка. Гораздо более выгодный расклад, как ни крути. И вполне оправданный.

– Ничего, задним умом все крепки… тьфу.

Доплыв до небольшого лесистого мыса, я обогнул его, снова оказавшись в открытом море.

Рассекавшие воды залива пловцы остались за спиной. Рядом снова появились лодки с занимавшимися рыбной ловлей игроками.

– Задолбали вы уже, чертовы крабы, – тут же донесся до меня гневный крик. – Хорош рыбу пугать, донное членистоногое! Вали отсюда!

– Сам рак, – я на всякий случай нырнул и отплыл в сторону, увеличивая разделявшую нас дистанцию. – Удочку нормальную купи, нуб!

Агрессивный игрок в ответ на мои слова только плюнул. А затем снова уставился на поплавок.

Выбросив его из головы, я осмотрелся, заметил далеко впереди несколько утлых скорлупок и целеустремленно направился в их сторону.

Вступать в прямой конфликт с неписями мне не хотелось. Убеждать охранников в своих мирных намерениях – тоже. Но особого выбора не было.

Требовалась легкая импровизация.

– Надеюсь, сразу хоть не завалят…

Как и предполагалось, рыбаки восприняли мой визит резко отрицательно. Крайняя из лодок тут же сдвинулась с места, один из сидевших в ней мужиков выпрямился во весь рост, поднял к небесам огромную зазубренную острогу и грозным голосом выкрикнул:

– Стоять!

Я послушно замер на одном месте, шевеля руками и пуская пузыри.

– Стою… тьфу.

Наконечник остроги хищно блеснул в лучах солнца, оказавшись прямо у меня под носом.

– Запретная зона. Вали отсюда, пока цел!