Перекрёсток. Убить дракона

– Чего? Я на помощь приплыл. Вы, главное, цену нормальную предложите, иначе уйду и будете разгребать свои проблемы самостоятельно.

Глаза мужика изумленно округлились, а гарпун довольно-таки нервно дернулся, чуть не проколов мне щеку.

– В смысле?

– Вы здесь охраняете устриц, правильно?

– Ну.

– А еще здесь есть морские звезды, которые жрут этих устриц. Так?

– Так, – во взгляде рыбака появилась заинтересованность. – Желтые сволочи.

– Вот, – я радостно кивнул, чуть не насадившись на качающееся перед лицом оружие. – И я могу с этим помочь!

– Как?

– Перед вами – профессиональный ныряльщик. Ловля таких вредителей – это моя профессия. Смотрите.

Увидев в моих руках подсушенную оранжевую звезду, собеседник невнятно хрюкнул, отодвинул острогу и подался вперед, чуть не выпав из лодки.

– Смотри, Махар, это же матка! Тварь!

Молчавший до этого момента гребец встал со своей скамьи, окинул неприглядный трофей беглым взглядом и одобрительно хмыкнул:

– Она.

– Вот, – я предусмотрительно спрятал волосатую хрень обратно в рюкзак, после чего с вызовом уставился на острогоносца: – За сто золотых монет я очищу эти воды от вредителей.

– Сколько? – мужик возмущенно икнул, чуть не выронив свое оружие. – Откуда такие цены?!

– Оттуда же, откуда и цены на обучение, – парировал я. – Сколько в вашей деревне стоит навык подводного плавания?

– Десять монет… десять, а не сто!

– Хорошо, я могу сделать скидку. Пятьдесят монет.

Собеседник немного подумал, а затем злобно кивнул:

– Но деньги получишь только после того, как территорию очистишь, ясно?

– Само собой. Что я, обманщик, что ли?

– Тогда начинай работать, – рыбак экспрессивно ткнул гарпуном в неосторожно приблизившуюся волну. – Быстро!

– Уже, уже, чего сразу наезжать-то…

До вечера мне удалось найти около десятка звезд. Каждую из них я бережно поднимал на поверхность, демонстрировал ближайшему из охранников, а уже затем превращал в трофей и кидал в рюкзак. Рыбаки, видя результаты моего труда, постепенно расслаблялись – если первое время я буквально кожей ощущал их тревожные взгляды, то ближе к темноте градус недоверия слегка упал.

Впрочем, появление камня души вызвало в среде неписей новую волну недовольства.

– Это еще зачем? Возвращайся на берег, уже ночь.

– Вам результат нужен или нет? Я же сказал, что очищу эти воды – значит, очищу. Только не мешайте, блин.

– Не вздумай красть жемчуг!

– Не нужен тут никому ваш гребаный жемчуг…

Само собой, что оттяпать кусочек местных богатств я хотел, даже очень. Но в приоритете находились все-таки звезды, да и ссора с местными жителями была чревата самыми непредсказуемыми последствиями. Так что мне оставалось лишь рассматривать гроздья аккуратных устриц с безопасного расстояния, ничем не выдавать своего интереса и продолжать охоту за желтыми тварями.

Ближе к утру моя коллекция пополнилась еще шестью трофеями. А в одной из глубоких расщелин была найдена здоровенная семидесятиуровневая тридакна.

– Эй, – я всплыл и оглянулся, стараясь увидеть ближайшую лодку. – Вы там где?

– Здесь, – донесся сонный ответ. – Чего хотел?

– Внизу, ракушка здоровая сидит. Можно ее убить?

В темноте раздались тревожные шепотки. Затем неподалеку вспыхнул факел.

– Просто ракушка? Не жемчужница?

– Нет. Тридакна.

Разбуженный рыбак неуверенно почесал затылок:

– Ну… наверное.

– Главное, жемчуг не трогай, – добавил его напарник. – И нечего нас будить из-за всяких пустяков…

Чертову устрицу я убивал минут тридцать. В итоге взял два уровня, качнул «огненный меч» и «владение мечом», попутно еще на единичку апнув «подводное плавание». А вот лут оказался неожиданно унылым – всего три монетки, без каких-либо дополнительных ништяков или коллекционных карт.

– Да и черт с ним, – философски произнес я, возвращаясь на поверхность. – Опыт важнее.

Хотя тридакны встречались на моем пути не так уж часто, убивать их получалось с легкостью, а экспу они отваливали в промышленных масштабах. Идеальные объекты для прокачки.

– Сюда бы недельку свободного времени… эх.

Увы, но после гипотетической победы над драконом и взлета по уровням возня с устрицами должна была утратить всякий смысл. Искать по всему дну очередную гигантскую ракушку только ради того, чтобы получить с нее пяток золотых монет – спорное удовольствие.

– Может, действительно, сколотить команду, отловить какого-нибудь кашалота…

Идея выглядела настолько заманчиво, что я минут десять просто лежал на волнах, пялился в быстро светлеющее небо и представлял себя в роли отважного китобоя, гоняющегося за пугливыми китами.

Не такое уж плохое занятие, судя по всему. Если же как следует раскачать «искру хаоса»…

Вдалеке показались несколько лодок, двигавшихся в сторону жемчужной отмели. Пару минут я отрешенно следил за низенькими суденышками, а потом задумался о том, на кой черт они решили навестить зону моей деятельности. И встревожился.