Перекрёсток. Убить дракона

– Эй, мужики… хорош спать!

– Чего тебе? – выглянул из-за борта своего корыта сонный охранник. – Острогу под ребро захотел?

– Туда глянь, – проигнорировал я его слова. – Что это за черти сюда плывут?

– Не черти, а сборщики жемчуга, – зевнул рыбак. – И не плывут, а идут. Плавает здесь только дерьмо… я не тебя имел в виду, не думай.

– Да хоть летят. Они мне мешать не будут?

– С чего вдруг? У них своя работа, у тебя своя.

– Это хорошо…

Вышедшие на промысел ныряльщики действительно не обратили на меня никакого внимания, буквально сразу же скрывшись под водой. А вот один из объявившихся вместе с ними рыбаков все-таки решил докопаться.

– Ты еще что за хрен с горы?

– Я – Фантом. Занимаюсь расчисткой отмели от вредителей.

– Кто разрешил?

Сидевший в соседней лодке охранник мгновенно растерял всю свою сонливость, вытаращил зенки и принялся медленно качать головой, давая понять, что о нем лучше ничего не говорить. Но в очередной раз становиться козлом отпущения мне почему-то не захотелось.

– Вот он. Договорились, что за пятьдесят золотых монет я уничтожу здесь всех звезд.

Теперь глаза округлились уже у моего нового собеседника.

– Пятьдесят? – Мужик замер, как будто стараясь осознать названную сумму, а потом развернулся к резко побледневшему товарищу: – Свирис, это правда? Пятьдесят монет?

– Э…

– Ты отдал пятьдесят монет какому-то проходимцу?

– Еще не отдал… только потом…

– Замечательно. Рад, что хотя бы на это у тебя хватило мозгов, тупой кретин.

Морально унизив несчастного охранника, суровый рыбак обернулся ко мне, нахмурился, гневно сощурил глаза и почти минуту провел в неподвижности. Это выглядело достаточно угрожающе, но я все-таки не испугался. Лишь отплыл чуть дальше и загадочно булькнул, выплюнув попавшую в рот воду.

Наконец зловещее молчание было нарушено:

– Не больше десяти монет, понял? То, что ты смог обвести вокруг пальца этих идиотов, ничего не значит. Наша деревня не может позволить себе такие траты, ясно? Или десять монет, или выметайся.

– Может, двадцать?

– Десять. Это мое последнее слово.

– Ну ладно, – я пожал плечами и снова булькнул. – Тьфу. Я человек небогатый, так что согласен. Можно продолжать?

– Да. И старайся как следует!

До самого вечера я ползал по дну, разыскивая желтых тварей и высматривая, нет ли где-нибудь рядом очередной тридакны. Затем снова вытащил светящийся булыжник и продолжил работать ночью. Потом утром…

Ближе к полудню следующего дня разлом с главной звездой был найден. Я закинул в рюкзак очередную мелкоту, цапнул матку и всплыл на поверхность.

– Эй, Свирис! Дело сделано!

Вернувшийся на дежурство мужик внимательно осмотрел шевелящуюся гадость, проследил за тем, как я превращаю ее в трофей, а затем горестно вздохнул и потянулся к поясу:

– Десять золотых. Держи.

– Если что, я могу каждую неделю к вам наведываться. Проверять, чистить…

– Не надо, – печально качнул головой рыбак. – Хрен тебе кто еще деньги за это даст. Разве что опять из моего жалованья вычтут, сволочи. Гады. Козлы.

– Э… ну ладно. Ты тут держись, короче. Счастья, здоровья…

Убравшись подальше от расстроенного непися, я сбавил скорость и начал прикидывать дальнейшие варианты развития ситуации.

Времени для успешного завершения задания оставалось все меньше. Скопившихся в рюкзаке звезд едва хватало для того, чтобы прикончить какого-нибудь голого и безрезистного дракона. А поскольку резисты у гнусного овцелюба наверняка имелись, мне кровь из носу требовалось опустошить еще хотя бы одну колонию. Причем сделать это нужно было как можно скорее – пока конкуренты не догадались прикончить летающую тварь каким-нибудь еще способом.

– Одна колония, – пробормотал я себе под нос, возобновляя движение. – Разграбить к чертовой матери, а затем вернуться к алхимику. Иначе обгонят…

Найти нужное место оказалось не так уж сложно – как и рассказывал встреченный мной на берегу советчик, для этого пришлось всего лишь одолеть несколько километров и потратить пару часов на исследование дна.

Звезды в новом районе однозначно были. А вот сама локация вызывала неясную тревогу – вода казалась чуть более мутной, чем обычно, под кожу то и дело забирался неприятный холодок, летавшие в небе альбатросы старались держаться как можно выше, расположенный метрах в трехстах от берега островок выглядел чересчур мрачным и таинственным…

– И какого черта здесь творится? Может, еще один квест?

Спрятав первую найденную звезду в инвентарь, я немного покрутился на одном месте, а затем поплыл к обросшему деревьями клочку суши. Добрался до прибрежных камней, вышел из воды…

После чего замер, с трудом сдержав изумленный возглас.

Глава 19

Совсем рядом с линией прибоя лежал большой плоский камень, на котором в непринужденной позе спала девушка.

Весьма и весьма легкомысленно одетая девушка.

Лучи солнца окутывали стройное тело едва заметным сиянием, темный базальт выгодно оттенял мягкий загар обнаженной кожи, практически незаметные веревочки купальника едва сдерживали спокойно вздымающуюся грудь… третий размер… или даже… четвертый…

Я непроизвольно сглотнул и, чувствуя, что начинаю самым низменным образом возбуждаться, отвел взгляд немного в сторону.

Гладкий плоский животик, идеальные ноги, еще одна тончайшая полоска, опоясывающая бедра и уходящая вглубь, туда, где…

– Да чтоб тебя…

Девушка, как будто услышав мой тихий шепот, улыбнулась во сне, а затем сладко потянулась, томно изогнув стан. Стиснутые купальником полушария тут же до отказа натянули легкую ткань, заставив меня еще раз сглотнуть слюну, остолбенеть и почувствовать разгорающееся в душе смущение.