Черные сны

– Ручка – это перо, перо – это птица…

– Достал, Модест, подписывай, не то гайку не получишь.

Старик быстро поставил росчерк на кассовой ленте, – пожалуйста, любезнейший.

– Так, а сейчас, вот я уйду, как передвигаться будешь?

– Зачем мне передвигаться? Я уже на месте.

– У тебя проволока, какая, пассатижи есть?

Хазин скорбно покачал головой. Стальную жилку сантиметров двадцать Егор отломал от обмотки телевизионной антенны за окном и пальцами замотал вокруг оси, закрепив колесо. Пересадил Хазина и со спокойным сердцем покинул выпивоху. Перед уходом хотел напомнить старику, чтобы тот переодел пахнущие мочой штаны, но не стал.

Егор захлопнул дверь, из коридора послышался пьяный глухой окрик хозяина, – Тесла, подь сюды, разговор имеется…

Егору не хотелось идти на рынок и покупать вдове грузди и молоко. Он чувствовал унижение, через принуждение исполнения не своих обязанностей. Он не хотел пожилой женщине, которая ему неприятна делать услуги. Что-то в этом было с родни насилию. Но и не купить, не мог. Паршин ему вполне доступно объяснил об особом положении вдовы и ее отношениях с Марковной. Единственное, что он мог сделать впику это купить молоко у первой торговки, даже если оно разбавлено водой, не копаться в банках, не всматриваться в грибы, не спрашивать о посоле и специях. И черт с «Черной вдовой», пусть гвоздит обидными словами и вырезает взглядом воронки, как глазки на порченой картошке. Что ж он пожмет плечами и скажет, что старался, а что продукт неважнецкого качества, так он не баба, чтобы в харчах разбираться.

Но несмотря на установку, как уверил себя потом, чисто из чувства самосохранения, все же подошел к бабке с хорошим молоком, с которой его познакомил Паршин, и грибочки выбирал, как для себя.

Стараясь не торопиться, не вспоминая о времени, он был под дверью Жанны Евгеньевны ровно в двенадцать часов. Щелкнул магнитный замок и он оказался в чистеньком подъезде. После сухих приветствий Егора и царственного высокомерного кивка вдовы, Егор поставил пакет на пол, чувствуя, как его защита тает под ее геперболойдным взглядом.

Жанна Евгеньевна, никогда не принимала в руки пакеты, словно боялась испачкаться или подхватить какую инфекцию. Егор не раз представлял, как вдова после того, как он уходит, надевает резиновые перчатки, и с брезгливой миной, двумя пальцами, воротя нос, словно несет обгаженный подгузник, идет с пакетом на кухню.

– Дайте квитанцию об отправлении телеграммы, – сказала Жанна Евгеньевна, и так плотно сжала губы, что они побелели и немного вывернулись. Казалось, что она сейчас брызнет. Женщина отступила назад. Костыль сухо стукну о паркет. Егор отметил бледность лица вдовы.

– Да, – Егор полез во внутренний карман куртки, – минутку. – Он не видел, как Жанна Евгеньевна покачнулась, но когда она сделала короткий падающий шаг, он заметил. Резко вскинул голову и испугался.

– Что с вами? – Егор быстро подхватил ее за локоть. Она сделала слабое движение высвободиться. Что-то хотела сказать, разомкнула бледные губы и не смогла, как подкошенная повалилась на пол. Егор попытался подхватить, но она как ватная обмякла, выскользнула у него из рук и рухнула на гладкий паркет. Противно скрипнув резиновой накладкой по лаку, костыль отлетел в сторону. Платье задралось. Егор увидел ногу и край белых панталон. Он быстрым движением одернул подол и склонился над бесчувственной женщиной. Она выглядела уже не как скальпель, а как обычный человек, упавший в обморок, не контролирующий ни мышцы лица, ни взгляд, ни осанку.

– Жанна Евгеньевна, что с вами? Вы меня слышите? – Егор с напряжением и испугом всматривался в ее закрытые тонкие веки с синими прожилками, под которыми замерли бугорками глазные яблоки . Почему-то подумал, что она умерла. Что такие женщины из закаленной стали не гнутся, они сразу ломаются с коротким резким звоном. Ему показалось, что он даже услышал его, когда она упала.

В квартире повисла неприятная сгустившаяся тишина, где-то в дальней комнате щебетала канарейка. Егор не знал, что делать и от этого чувствовал себя беспомощным идиотом. Из тупой растерянности его вывела Жанна Евгеньевна. Она шевельнулась и попыталась приподняться. Егор с готовностью подсунул руку под спину. Обратил внимание, что кольцо на ее правой подвернутой руке обращено камнем внутрь ладони. Камня самого не было, по краям желтой ложбинки торчали коготки изогнутых металлических держателей.

– Сама, – еле слышно прошелестела вдова, – в спальне на трю…трюмо, – шептала она, – глице…рин. Принеси…те.

Егор понял, чего от него хотят, осторожно опустил женщину и устремился в комнату. Сделав два шага по начищенному до блеска паркету, резко остановился, словно натянулась до предела веревка, за которую он был привязан. В его голове вспыхнула красная лампочка с надписью «Куда в ботинках?». Егор быстро отмахнулся и побежал через холл в смежную комнату. Но это оказалась не спальная, а гостиная. Он отметил роскошное убранство, старинную дорогую мебель и картины разных размеров в позолоченных багетах, развешенные по стенам с высокими потолками и лепниной. В чистоте, блеске и богатстве он немного смешался, почувствовал себя неловко, словно угольщик на балу у баронессы. В растерянности завертел головой и сразу обнаружил две двери слева и справа. Оставляя за собой грязные следы, наугад кинулся к левой.

Распахнул белую дверь и сразу увидел большую двуспальную кровать, застланную голубым шелковым покрывалом с золотистыми ламбрекенами по канту. Над ней и на стенах были развешаны картины. Одну он узнал сразу – она иллюстрировала учебник литературы восьмого класса, «Боярыня Морозова». «Подделка, – промелькнуло в голове, – подлинник в музее».

Здесь не пахло, как в комнатах стариков, с которыми ему пришлось познакомиться за последние дни. Воздух был свежий, прозрачный и стерильный, словно в больнице. Возле окна стояло высокое лакированное трюмо, на нем аккуратно сложенные в ряд кластеры с таблетками, графин с водой и стакан из тонкого стекла. Егор бросил в безупречно чистое сверкающее амальгамой зеркало быстрый взгляд. На его лице разлилась бледность, он выглядел напуганным и всклокоченным.

Прозрачные миниатюрные шарики нитроглицерина, словно хрустальные, забавно сверкали в дневном свете. Егор схватил начатую пластинку с таблетками и побежал обратно. Не успел сделать и пары шагов, как спохватился и вернулся к трюмо. Из графина наполнил стакан водой. Горлышко тихо позвякивало в тишине комнат, ударяясь о стакан. Егор наполнил его до половины и пустился в обратный путь. Когда он вернулся, женщина уже сидела на кушетки рядом с журнальным столиком. Словно молельщица она сложила руки лодочкой перед лицом и, уперев большие пальцы в подбородок, прикрывала нос. Скорбный взгляд ее был устремлен в пол.

– Вот, – Егор протянул вдове таблетки и стакан.

– Поставьте на стол, – приглушенным тихим, почти шепчущим голосом произнесла она, не глядя на Егора.

– Да бросьте вы, – громко с негодованием произнес Егор. Вдова медленно опустила руки и посмотрела на него в упор, стараясь вернуть себе утерянные позиции, изгнать слабость и вновь воззриться с высоты птичьего полета. – Боитесь заразиться? – Егор со стуком поставил стакан на столик и бросил кластер. Таблетки тихо стукнули в пластиковые капсулы, проскользили по лакированной поверхности и остановилась у края стола. Он не стал дожидаться испепеляющего взгляда и выгибания губ. Быстро шагнул к двери, распахнул ее, затем вспомнил, зачем приходил. Вернулся, молча, положил на стол извещение об отправке телеграммы, после чего выскочил на лестничную площадку. Он кипел от злости к старухе, которая даже при смерти корчит из себя высокосветскую льдину.

«Что же за команду скелетов подсунул мне Червяк, – Егор хлопнул кованой калиткой в аккуратный дворик. Неужели все старики такие? Нет, он специально подбирал кадры, чтобы они свели меня с ума, чтобы затем меня вышибли из пожарки. Вот, гад». Он сходу наступил в серую лужу, забрызгал брюки. Чертыхаясь, неуклюже высоко, задирая ноги, выбрался на асфальт. Ему все меньше нравилась всученная работа. Он уже терпеть не мог пожилых людей с их брюзжанием, запахами и экивоками.

Ветра не было, но воздух, пропитанный сыростью, пробирал до костей. Хотелось в теплое место, где весело и где пиво. Повинуясь своим желаниям, Егор направился в бильярдную «Луза», что на Стрельникова – полутемное помещение, напоминающее грот с зеленносуконными столами, с низкими плафонами. Бахрома по краям абажуров придавала аристократизма и возвращала в дореволюционные времена.

Барную стойку у торцевой стены драила уборщица в синем халате. Крепкий бармен в белой рубахе с закатанными рукавами и расстегнутым воротничком протирал стакан и смотрел его на свет. Здесь было и тепло, и пиво, только невесело. Егор ни разу не был здесь в такое раннее время и пустая бильярдная вызвала в нем некое сожаление. «Хотя бы занятый один стол». В ушах сразу возник костяной удар тяжелых шаров, а перед глазами разбегающаяся по зеленому полю стая белых шаров-кроликов.

Задержавшись в нерешительности на несколько секунд у порога в пустой зал, он шагнул в полумрак. «Одна партия в «пирамиду», одна кружка «крюгера» и я снова на коне». Бармен наполнил кружку доверху. Егор шел к освещенному столу, словно к сцене. Воздушная пена над кружкой заманчиво колыхалась. В углу у столика он сделал несколько больших глотков, отдышавшись, поставил кружку, и принялся из коробки выкладывать на зеленое сукно шары.

Одному играть это совсем не то, что вдвоем. Не тот интерес. Но Егору было достаточно, что вкус пива приятен, что в тепле, что стены бильярдной защищают от расквасившегося, промозглого дня, что не видит «мумий» из палеонтологического музея Паршина.

Егор установил пирамиду из шаров, выбрал кий, и прежде чем сделать удар, в очередной раз глотнул из кружки, опорожнив ее до половины. Облизал губы, вложил кий в ложбинку между пальцев, прицелился, оттянул руку назад для удара, и в последний момент, когда уже готов был стукнуть, произошло что-то невероятное. Белые блестящие шары начали искривляться. На них появлялись черные линии. Кий вскользь, с щелчком врезался в деформированный биток.

В недоумении Егор медленно выпрямился и посмотрел на вяло раскатывающуюся пирамиду. Брови сошлись к переносице, мысли смущенно толклись, он не знал, что думать. Однако все шары были исключительно одинаковы цвета – слоновой кости и исключительно круглые. Он обошел стол и взял один в руку. Повертел, потер пальцем, не заметив изъяна, вернул на место. Обернулся и с подозрением посмотрел на пиво. Шагнул к столику и сделал пару глотков. С минуту пробовал, растирая остатки языком о небо, прислушивался к послевкусию. «Да нет. Пиво в порядке». Уверенно сделал пару больших глотков, облизал пенку с верхней губы, подошел к столу и мелком натер кончик кия. Взглядом бывалого осмотрел стол, отметил продавленные дорожки вдоль борта и потертое, но без дыр сукно. Погладил дужку лузы, обитую кожей, и остановился на шарах, сиротливо сгрудившихся в центре стола. Показалось, что они его боятся. Кием Егор подкатил к себе биток, рукой поставил на удобную позицию. Вложил между пальцев кий, наклонился и некоторое время целился. Отвел руку назад и затем резко ударил. Перед столкновением с другим шаром биток немного подпрыгнул, словно наскочил на монету. Егор выпрямился, сердце беспокойно екнуло. Биток ударился о шестерку и отскочил вправо. Он катился неровно, так если бы в нем были отверстия и выпуклости.

Под желтым светом плафона Егору показалось, что биток ему подмигивает. На желтоватой поверхности мелькал глаз. А когда шар остановился, то Егор рассмотрел на нем лицо. Оно было не нарисованным, а выпуклым, так словно миниатюрную человеческую маску натянули на шар.

В костяной карикатуре Егор угадал улыбающегося Хазина, а тот шар, который он задел, превратился в Стеллу Аркадьевну. Пожилая дама смотрела на него коварным соблазнительным взглядом. Рядом шар приобрел очертания Алексеева, гнущего в неудовольствие бровь. С Алексеевым круглился Червяков. Егор заметил, что все шары на столе приобрели человеческие лица. И все они смотрели на него. Многие узнавал сразу, но были и такие, из-за которых приходилось напрягать память и вглядываться. Тихий страх скулил где-то в подсознании и грозил сорваться в вой ужаса.

Егор бросил на стол кий, подбежал к барной стойке, швырнул на еще влажный пластик мятую сотню, схватил с вешалки куртку и выскочил на улицу. У выхода его поджидало рыбье брюхо. Хвост медленно гипнотически ходил влево, вправо, плавники рисовали восьмерки. Егор мельком взглянул на рыбу, словно убедиться, что она на месте. Сердце гулко колотило в груди. Он на ходу натянул куртку, и быстро зашагал по тротуару, не замечая луж.

– Что же это такое? – шептал он, безуспешно пытаясь трясущимися пальцами вытащить из пачки сигарету, – все, все, надо завязывать. К чертям собачьим. – Так и не достав сигарету, он спрятал пачку обратно в карман. Перед глазами все еще стоял бильярдный стол, усеянный костяными рожами. Сердце не успокаивалось, мысли рвались, склеивались, создавали уродливые гибриды, снова рвались. Он не мог сосредоточиться. Ноги сами несли по сырым улицам. Старый обветшалый городок, с приземистыми домишками, резными наличниками, казавшийся с детства уютным, своим, вдруг угрожающе навис над Егором. Дома вдоль улицы выгнулись подобно чудищам над кроваткой ребенка, вздернув вверх когтистые лапы. Осень снова закралась в душу, дунула зябью, обволокла сыростью.

Егор шел, пока ноги не вынесли к знакомой покосившейся калитке, с накинутым ободом от детской коляски на штакетину. Он обернулся в растерянности. Две бабки в платках стояли у забора соседнего дома и о чем-то разговаривали, периодически взглядывая на Егора. Он медлил, собирался с мыслями, и решал, стоит ли заходить. Наконец, стащил обод со штакетины, приподнял хлипкую калитку, с тихим скрипом распахнул ее и зашагал по доскам, под которыми хлюпала вода.

– Здесь я! – услышал он окрик Богдана, – здорово, ухарь! Таксист, припадая на протезе и взбрыкивая, вышел из сарая. В руке он держал полено. – Видал, Егорка? – Богдан махнул деревяшкой, – моя новая нога. Выточу себе кеглю, как фронтовик Фадеич и вперед на мины.

– Здорово, – хмуро отозвался Егор. – Сказали скоро не ждать? – попробовал угадать.

– Так точно. Дьявол, их побери, кондебоберы пересохшие. Почтариха принесла ответ, поставили меня на очередь, ходуля будет готова к апрелю. Как тебе такое?

– Нездорово. Слушай, я тут узнавал, тебе должны были дать сразу два протеза, как раз на такой случай. Ну, когда один сломается, на другой перестегиваешься.

– Черта с два, они должны были мне дать, – зло рявкнул Богдан. – Этот еле выпросил. Бросили, как кость. Ну их, давай заходи. Чефира дернем. Хотя стой, давай баки в сарай сперва закатим.

Они по очереди опрокинули два пластиковых бака доверху наполненных дождевой стылой водой, вылили ее и закатили в полутемный сарай. Егор заметил, что по левой стене в три яруса тянутся грубо сработанные клети. Все они были пустые, но по остаткам жухлой травы, соломы и поилок догадался, что там раньше держали кроликов.

– Таблетки принес? – спросил Богдан, поднимаясь приставными шагами по крыльцу. Егор остановился и наморщил лоб.

– Забыл, кандибобер? – Богдан усмехнулся. – Бог с ними. Мне Воронючка, ну соседка, что вона напротив калитка со звездой, травку дала настоянную. Сегодня пробовать буду. – Богдан хитро подмигнул Егору и распахнул дверь, – проходи кондебобер фортовый. Что-то ты сегодня молчаливый какой-то? Командиры вдули?

– Настроения просто нет. Погода дрянь, старухи выпендриваются, скоро в могилу, все мадамов из себя корчат…. – Егор осекся и покосился на Богдана. Тот не обращая внимания на скользкое слово, шел тяжело хромая через терраску, постукивая колодкой по деревянному полу.

– А тебе все не спится? – спросил Егор.

– Да-а-а, – скрипуче протянул Богдан, – полночи ворочался, раньше шум в ушах слышался теперь писк какой-то и сны редко стал видеться. И то ерунда какая-то. Забыли девчули дорогу в мои бреди. Забыли, – он хихикнул. – Все дедовское какое-то… То один в тоске шлындаюсь по улицам. Все знакомые и близкие померли, чужие кругом, никого не знаю. Ага, и такая тоска накатывает, хоть вой. Так одиноко… То чернота, как в бездонной шахте.

– Давно мучаешься?

– Да недельки две будет. Кондебобер с ним, заходи, чая глотнем. А если хочешь, для бодрости и настоячки, а? Хороша рябиновая.