Призванный быть зверем. Книга четвертая. Сквозь тьму

– Давай уже. – Пацанка потыкала волчицу локтем.

Все вокруг замолчали. И, когда я надел свою накидку, Ави встала на ноги.

Легкий вдох.

– П-прости меня, пожалуйста, я была не права… – Произнесено было очень скромно, но с искренним чувством.

Прежде чем ответить, я слегка покосился на Альку, и та мягко улыбнулась в ответ. Мальчики разговаривают с мальчиками, девочки с девочками…

– Извинения приняты. – Все же я расслабленно выдохнул. – Будут еще на твоем веку битвы, а пока меньше крови, хорошо?

– Хорошо! – улыбнулась белая, порывисто обняв меня за шею и крепко-крепко прижимаясь.

– Я… – снова посмотрел я на старшую. – Это ты её научила?

– Не понимаю, о чем ты. – Поправив очки, Алька сделала невинное лицо, и лагерь наполнился смехом.

– Она и так ко всем обниматься лезет. – Даже Мелони улыбнулась, наливая очередную тарелку супа. – Держи, Мур.

– Кого хочу, того и обнимаю! – показала язык Ави.

– Ну ладно, ладно, – потрепал я белую волчицу по голове. – Давайте поедим, а то еще есть дела на сегодня.

– Клиф прав, у нас еще примерка и подшивание новой одежды, – передала старшая тарелку следующему, так все собравшиеся у костра в кружок получили свою порцию. – Мелони, Аннет, надеюсь на вашу помощь. – Эти две, наверное, лучше остальных походили под местное понятие «леди», а потому все бытовые проблемы для них уже были не "взрослыми проблемами", а вполне обычными. Что ведьмочки и подтвердили, беспрекословно согласившись.

– М-м-м, – съела ложку супа Айвори. – Я тоже могу помочь!

– Эм-м… Думаю, мы справимся, спасибо, милая. – В улыбке Альки так и читался прошлый опыт волчицы в шитьё.

Да, помню, как её попросили зашить свое старое платьице, а в итоге… Сейчас эта жилетка подходит ей куда лучше.

– А фто делать с фним? – прожевывая мясо, спросила Рифа, указав ложкой на Сио.

Сио замер, подняв глаза как раз в тот момент, когда его губы прикоснулись к краю тарелки. Столовыми приборами волк все еще отказывался есть, ссылаясь на неудобство. "Какой смысл помогать себе этими маленькими штуками? Так ведь ешь в два раза медленнее". Даже не знаю, что на это ответить.

– Во-первых, не говори с набитым ртом, – вскользь произнесла Алька, уже обдумывая следующее. – Замеры взять легко, так что, думаю, с одеждой не возникнет проблем, а вот остальное… – Старшая окинула берсерка оценивающим взглядом.

– Что не так? – Парень снова почувствовал себя некомфортно.

– Аннет, помоги нашему другу хотя бы немного ориентироваться в человеческом обществе. – Быстро поняв это, Алька хлопнула в ладоши.

– Манеры? – сразу подхватила мысль принцесса.

– Манеры, – кивнула старшая.

На самом деле это действительно лучший вариант, и не только потому, что Сио испытывал особые чувства к Аннет, но и сама ведьмочка обожала быть учителем. Взять хотя бы ту лекцию про охотников… Как же давно это было!

Дальше наши посиделки были, в общем-то, вполне обыденными. Кто-то молча наслаждался едой и краснел от похвал за хорошую готовку. Кто-то без умолку обсуждал грабеж и новый выход в люди. А кто-то думал о своем, и, судя по лицам, мрачные мысли быстро уступали теплой атмосфере обеденного перерыва.

Наконец-то утолив голод, все захотели приступить к работе, но раз уж я решил, что надо проверить этот ошейник, то на всякий случай пусть присутствуют все.

– Ты уверен? – снова и снова повторяла Алька.

– Нет, но разве есть варианты? – дернул я бровью.

– Просто сломаем его. – Сио сказал это спокойно, как само собой разумеющееся. Ави в поддержку несколько раз кивнула.

– Да, надевать ошейник само по себе нехорошо, а тут еще и что-то древнее. – Рита понимала, что меня бесполезно отговаривать, но и беспокойство само собой не уйдет.

– Может, все-таки не надо его надевать? – При этом Мел поправила шляпу, как будто готовясь к бою, от её напряженности Мур сжала куклу покрепче.

– А вдруг у тебя голова взорвется или еще какая жуть! – добавила Рифа.

Я подумал, что, может, хотя бы Аннет будет интересно, но её взгляд полнился тревогой.

– Так, – посмотрел я на всех сразу, будучи окруженным. – Хоть кому-нибудь хочется узнать, что делает эта штука?

И, как по заказу, возникла фиолетовая дымка, сопровождаясь лязгом связывающей нас цепи.

– Конечно, хочется! – появилась Нова. – Надевай давай!

Тревога окружающих даже мой пыл поумерила, но эту призрачную женщину только могила исправит… Хех, нет, даже смерть бессильна.

В последний раз я посмотрел по сторонам.

– Если что, мы сразу снимем его, – все же кивнула Алька.

– Ну хорошо. – Выдохнув, я размял шею. – Посмотрим, что такого особенного в этой штуке.

Обруч, явно похожий на ошейник с застежкой на одной стороне, сильно отличался от современных аналогов. Грубый металл испещряли хаотичные и прерывистые зазоры. Думаю, по этим отметинам побежит эссенция, когда жутковатая штука сомкнется на моей шее. Но, что удивительно, он был очень хрупким и не имел никакого замка, спокойно соединялся и разъединялся одним движением. Хм-м-м… Недоработка? Или прототип?

Зачем же ты звал меня?

Я надел податливый металл на горло. Все вокруг перестали дышать, замерев в ожидании последствий. Последний выдох, и я защелкнул древнее устройство. Эта штука один раз вспыхнула фиолетовым светом, слегка всех напугав, и-и-и…

Все…

– Как самочувствие? – присмотрелась Нова.

– Да вроде ничего не поменялось. – Я все еще чувствовал эссенцию, чувствовал силу берсерка. Они не исчезли и не были подавлены. В общем, главную функцию современных ошейников он не выполнял.

– Хм-м, тогда, может… – Нова сделала шаг вперед, и её глаза широко раскрылись. Сначала удивление, потом чистый ужас. Она посмотрела мне в лицо. – Сними! Сними немедленно!!!

– Но все же… – Звуки зазвучали приглушенно, все вокруг замедлилось.

И только Нова протянула руку в бессмысленной попытке сорвать ошейник, как все провалилась в темноту… Судя по нулевой реакции окружающих, это видел и слышал только я.

Темнота.