Слуга смерти

Уже доедая лапшу, я ощутил острое желание выйти на улицу. Подсознание опять затеяло игру на своей волне и явно не терпело неподчинения. В коридоре останавливаюсь у зеркала и ловлю себя на мысли, что не помню, как выгляжу. Смотрю на отражение: темные волосы, зеленые глаза, впалые щеки, слегка загорелая кожа. Самая обычная внешность, коих пруд пруди. Сомневаюсь, что Сверхсущность делает выбор по форме носа или бровей.

Берусь за ручку входной двери и вспоминаю про посох. Взять его с собой? Как отнесутся к нему прохожие? А смогу ли я без него использовать Силу? Пока рисковать не стоит – дракон отправляется со мной. Спускаюсь вниз и выхожу во двор. Скрип несмазанных петель заставляет подняться в воздух стайку воробьёв. На лавке около подъезда обосновалась парочка пожилых женщин, не преминувших пошептать что-то друг другу на ухо, оценивая мой внешний вид. Пусть шепчут. Хоть какое-то развлечение. Из окна справа играла гитара, рождая красивую и плавную мелодию. Подсознание тянет дальше – сомневаюсь, что оно меня вытащило только музыку послушать, его будоражит нечто другое.

Сквозь пелену ничего не значащих образов в голове замечаю молодую пару у фонаря. Волной меня накрывает их счастье и радость. Они смотрели друг на друга и держались за руки, о чем-то мило беседуя, и не думали о поджидающей их смерти. Эта мысль промелькнула настолько быстро, что я не успел задаться вопросом, откуда она. А потом я увидел человека, бегущего по дороге – в одной руке он держал бумажный пакет, а в другой – пистолет. В переулке оказалось безлюдно. Снова проверка Артема? Если да, то зачем она? Что я должен понять? Человек не вызывал у меня совершенно никаких образов – я просто смотрел на него и ждал, надеясь, что морок развеется или переключится на меня. Может быть, поэтому не успел.

Гулкий выстрел разорвался тысячей бомб в моих ушах. Парень, пытавшийся остановить незнакомца, осел на асфальт. Его рубаха заалела красной кровью – пуля попала в сердце. Девушка со слезами бросилась на убийцу, залепив тому пощечину. Человек небрежно оттолкнул ее и выстрелил второй раз. Не обращая внимания на своих жертв, он развернулся и хотел было бежать дальше, но встретился лицом к лицу со мной. Дуло пистолета нацелилось в грудь, но древко в ладони обожгло меня раньше третьего выстрела. Я представил, как сердце убийцы останавливается и разрывается на части. Взмах посоха, и человек беззвучно падает на землю. Бросаюсь к девушке в надежде увидеть не смертельную рану. Тщетно – шансов неизвестный не оставлял никаких. Я понял это даже не по самим следам от пуль, а по тому объему энергии, что вливался в меня безудержным потоком. Близкая смерть накачивает Силой, ей все равно, кто погибает, – главное, ее избранник должен выполнить предназначение.

Издалека донесся приглушенный звук сирены. Надо уходить: не хочется выяснять подробности убийства с доблестными стражами правопорядка. Торопливо сворачиваю на другую улицу – и вовремя: позади, в переулке, загорелся сине-красный цвет. Послышались крики, а вместе с ними навстречу побежали люди, которым, конечно же, не терпелось узнать, что случилось в подворотне одного из обычных домов этого города.

Любопытное чувство внутри пропало, и я за неимением иных желаний направился домой. Пара переулков и поворотов, и передо мной открылась дверь знакомого подъезда. В темноте слышится слабый шум и шёпот, но подсознание молчит. Опасаться нечего.

Хлопок. За ним второй. Чернота раскрасилась яркими искрами. Я падал, не в состоянии удержаться на ногах. Из груди частыми толчками потекла кровь, обжигая кожу. Стало тяжело дышать. Я умираю? В горле засели глухие хрипы, тело не слушалось. Цветные пятна неохотно замедляли свой пляс. Как глупо! Пытаюсь пошевелить рукой, растормошить древко посоха. Но он отвечает лишь холодом.

Смотрю перед собой в темноту сквозь мельтешащие всполохи. Два человека в джинсовках и спортивных штанах с лампасами склоняются надо мной. Я замечаю в их руках черные пистолеты.

– Сдох? – не вижу, кто из них спрашивает.

– По-моему, – отвечает второй. Носок его ботинка небрежно толкает меня в бок. Боли нет. Ответной реакции – тоже.

– Волхв будет доволен.

Я закрыл глаза. Наверное, перед смертью приходят какие-то воспоминания – счастливые или наоборот. Наверное, так у многих. А я лежал и думал о словах Артема. Да, он говорил, что я могу не справиться. Но чтобы все закончилось так просто… Пытаюсь открыть глаза. Открываю.

– Э, да он жив! Стреляй!

Мысли рвали сознание на части. Быстрым росчерком наношу удар посохом по одному из них и перекатываюсь на другой бок. Острая боль незримыми когтями разрывает грудь. Сжимаю зубы и заползаю за угол. Тишину нарушает предсмертный вой наемника. Впрочем, долго он не мучился – тело задергалось и растворилось в воздухе. Я и представить ничего не успел.

Раны в момент затянулись, без остатка использовав энергию смерти противника. Второй наемник не терял времени даром – ему не зря платили деньги. В два шага он добежал до меня, перезаряжая на ходу пистолет. Там, где нет времени на магию, поможет обычная грубая сила. Рывком встаю на ноги и едва различимым выпадом бью наступающего в нос. Треск хрящей, и он бросает оружие на холодный пол, зажимая руками лицо. Вторым ударом ломаю ему обе ноги, а третьим без сожаления добиваю. Рассмотреть подробно их лица я не успеваю – радужное свечение поглощает обоих наемников, уничтожая все следы преступления. Похоже, кто-то или что-то грамотно подчищает за собой.

Поднимаюсь по лестнице, захожу в квартиру и на автомате подхожу к окну. Как я не заметил такую большую толпу людей на улице? Они указывали на небо и что-то бурно обсуждали. А обсудить было что. Солнце закрывало нечто большое и черное, поедая белые облака и голубизну горизонта. За секунды клякса проглотила абсолютно все, и воцарилась тьма. Народ засуетился. Послышались робкие крики и молитвы, кто-то упал на колени.

Шли минуты. Чернота никуда не исчезала. Я, конечно, не мог похвастаться тем, что видел раньше подобные природные явления, но смутные сомнения стали заползать и ко мне в душу. Народное собрание под окном разрасталось. Страх еще не овладел всеми, однако паническое настроение неумолимо наступало.

Неожиданно, когда волнения достигли апогея, огромный белый бич рассек небо. Толпа замерла, прекратив обсуждения и причитания. По аэру пошла яркая трещина. Непроглядное пятно, будто ненужный нарост, слоями осыпалось за горизонт. Очередное знамение, которое подсознание даже и не собирается трактовать. Может быть, объяснение есть в той загадочной книге?

Открываю последнюю страницу и нахожу продолжение истории.

«Он вернулся туда, откуда начал свой новый путь в старом Мире. В Мире, где доподлинно неизвестно, что есть черное, а что белое. Что истинная Жизнь, а что истинная Смерть. Его подсознание предлагало однозначно правильные ходы, которые ему следовало принять. Маг взял в руки книгу и принялся ее читать в надежде разгадать часть того, что успело произойти с ним за день.

– Послушай, я твой Учитель. Я не знаю, откуда взялась эта странная книга, важно только то, что в ней я смогу иногда оставлять небольшие послания для тебя. Мне нужно с тобой переговорить. Приходи на заброшенный пустырь (подсознание укажет дорогу). Постарайся не задерживаться – я уже жду».

Медлить я не стал.

Глава 4

Если вы сможете найти путь без каких-либо препятствий,

он, вероятно, никуда не ведет.

Эрнесто Че Гевара

– Я рад, что ты добрался! Нам надо о многом с тобой переговорить.

– Меня хотят убить.

– Опять ты за свое, – Артем широко улыбнулся. – Хорошо, начнем не с того, что я планировал в первую очередь. Кто тебя хочет убить?

– Один из них сказал: «Волхв будет доволен». И я подумал, что он имеет в виду тебя. Твою очередную проверку.

– Будет доволен, – эхом повторил Артем. – Ты знаешь, кто такие волхвы?

– Нет.

– А Маги?

– Люди, обладающие Силой, некими способностями.

– Ну, так принято считать. Ладно, проведём небольшой экскурс в историю, – Артём присел прямо на землю и жестом указал ученику последовать своему примеру. – Когда-то существовала такая страна – Персия. Естественно, в те стародавние времена было язычество и местных жрецов звали Магами, а потом, позже, греки стали называть так всех, кто делал что-то непонятное. В конце XX – начале XXI веков в мире стали очень популярны различные потусторонние штучки: чародейство, магия, иллюзии. Дело в том, что к нам начала возвращаться Сила. Но это отдельная история, не для сегодняшней встречи. В мире стали появляться люди, которые умели эту Силу контролировать. Естественно, они называли себя Магами, отдавая дань прошлому. Люди эти объединялись в кланы и течения, и главой одной из самых, если можно так выразиться, мощных чародейских группировок оказался славянофил. Он и ввёл в обиход слово «волхв». Ведь, по сути, это тот же самый маг. С той поры и принято магов называть волхвами, а волшебство – волховством.

– Все это очень интересно, но нисколько не приблизило нас к ответу на вопрос: кто подослал тех убийц в моем подъезде.

– Если исходить из того, что они тебе сказали, и того, что я нарыл, смею предположить, что стоит за всем Мирослав.

– Кто он?

– Он один из изгоев нынешней сходки.

– Сходка?

– Это собрание волхвов. Во главе неё сейчас стоит мой друг Павел.

– У тебя есть друзья?

– Да, и их довольно много.

– Друзья у Мага Смерти?

– Я отрекся от своего дела, причем довольно давно. Да, и как я тебе говорил: Маг Смерти – это дар. Если объяснить по-простому, то в мир до тебя пришло зло. Зло очень большое. И на всем свете не хватает Добра, чтобы уравновесить положение дел. Тогда мир рождает ещё одно зло, чтобы устранить, так сказать, нейтрализовать, первоначальное зло.

– Если твой друг стоит во главе Сходки, то зачем им подсылать ко мне убийц?

– Сходка подсылает убийц и ко мне, – Артем скривился, точно от зубной боли. – Дело не в Павле. Внутри этой организации есть куча разногласий. Я даже не могу сказать, знает ли об этих покушениях мой друг.

– Хм, – нынешний Маг Смерти почесал висок, – сегодня случилось еще нечто странное. Вроде бы затмение, но какое-то очень непонятное.

– Ты правильно сделал, что рассказал мне о нем. Это было знамение. В нашем мире появилась ЖИЗНЬ, которая пришла изгнать Смерть.

– Смерть – это я?