Слуга смерти

– Да, – утвердительный кивок головы. – У каждого Мага Смерти предел допустимых жертв свой. У тебя он оказался слишком небольшим. Ты убил семь простых смертных и перешагнул свой барьер. В результате на свет родился Маг Жизни – антипод Мага Смерти, который должен убить его. Таков нюанс нашей профессии. Чтобы все-таки выполнить свое предназначение, нужно перестать обращать внимание на кого-либо, кто не относится к делу. Твой дар рассчитан лишь на устранение зла изначального. Любой следующий убитый будет приближать Мага Жизни к тебе. Он получит информацию о том, как тебя узнать, где ты находишься.

– То есть он может убить меня до окончания миссии?

– Да, об этом я уже говорил. Выберут нового.

– Погоди, твой Маг Жизни… Как тебе удалось?

– Я полюбил – что не свойственно для Мага Смерти. У нас не должно быть чувств и эмоций. Но… Я изменил себя. Вслед за тем изменилось все, что связано с Магом Смерти. Любовь – это жажда души, пламенное желание, великий дар. Великая награда. Она делает труса храбрым, заставляет сворачивать горы и создавать города. Вот только дурака она не сделает мудрецом, чаще всего бывает даже наоборот. Любовь ещё и огромный, неиссякаемый источник Силы. Я выжил благодаря ей. Она заменила то, что давали мне смерти.

– Я тоже смогу изменить себя?

– Не знаю. Я исключение из правил. А правила слишком строги.

– А если бы я не перешагнул свой барьер?

– Маг Жизни все равно пришел бы за тобой. Выполняя свою миссию, ты даешь ему знак. Дальше снова следует затмение, только он сразу знает, куда идти и кого устранять.

– Кто мои цели?

– Как раз об этом я и хотел рассказать тебе в первую очередь: я узнал твою миссию… Парень, что с тобой? – силуэт Мага Смерти подернулся прозрачной рябью и стал таять в воздухе.

Артём рванулся к ученику, но тот уже окончательно растворился в слабых потоках ветра. Какого чёрта? Такого на его памяти еще не было. Переключившись на магическое зрение, Артём различил затухающий след сознания своего ученика. Обычно по нему можно вычислить путь любого человека или существа, обладающего хотя бы каким-нибудь подобием разума. В данном же случае тонкая мерцающая нить просто обрывалась, без какого-либо намека на продолжение. Такое ощущение, как будто бы… «Да быть этого не может! – подумал Артём. – Парня трансгрессировали! Дело хуже, чем я думал?»

– Ты умеешь думать? – раздался скрипучий голос из-за спины.

Артём обернулся. Позади него в нескольких метрах над землей висело облако золотистого цвета. И Навьему Волхву казалось, что оно улыбается и даже откровенно смеётся над ним.

– Хм, – недовольно хмыкнул Артём, щёлкнув пальцами. Вокруг облака моментально сгустилась плотная масса, раскалившаяся докрасна. Существо затрепыхалось и неприятно завизжало. – Никогда не хами магистрам, Посланник, – повторный щелчок пальцами прекратил мучения облака. – Запомни этот урок на будущее.

– Я запомню, – мстительно пообещало существо.

– У тебя ко мне дело? – устало спросил Артём.

– Меня прислали, чтобы сообщить тебе следующее: мы нашли одного из трёх Братьев.

– Значит, всё-таки демоны?

– Они, «родимые», – усмехнулось существо.

– Где он?

– Сейчас-сейчас, – промолвил Посланник и повис у Навьего над головой.

Некоторое время было тихо. Спустя пару минут облако распалось на тысячи осколков, а Артём остался стоять на месте.

Мастер бежал. Он несся на запах Смерти. Туда, где погибали, где вместе с предсмертными воплями и криками ужаса лилась Сила. Поворот, поворот, яма, довольно большая для обычного человека. Ноги сами пробежали над ней, уловив мысленный приказ подсознания. Семь шагов – поляна. На ней четверо людей отбивались от стаи крылатых тварей. Отбивались довольно удачно, если учесть численное превосходство летунов.

От стаи пахло Воргулком. И что-то, что было внутри Мастера, что делало его Магом Смерти, вскричало: «Действуй!». Посох задрожал от вбираемой в него Силы. Глаза дракона на набалдашнике ожили, и шар в его пасти окутался багряной аурой. Огненные стены окружили поляну, замыкая бестий в кольцо. Алые смерчи потянулись с небес к земле. Струи чистого пламени поражали всех, кто имел несчастье угодить в тиски жестокой мясорубки. Через пару минут все закончилось. Мастер был доволен: столько Силы ему ещё не доводилось получать.

– Придурок! Ты нас всех погубил! – крик был женский, скорее даже девичий.

Прищурившись, Мастер разглядел говорившую с ним. «Да как она…» – только и успел подумать Навий, пока не ощутил Волну Магии. Дохлые чудища зашевелились, оживая, – прах начал восстанавливать изначальную форму. Одна из тварей поднялась на уродливые лапы, мотнула головой, закричала. Ее вопль подхватили другие. А затем… Твари делились. Вместо одной в ряд вставали две. Вместо двух – четыре. Чудища размножались в геометрической прогрессии. И Мастера окутала пелена ненависти, как со стороны тварей, так и со стороны людей, которых он минуту назад спасал.

«Это моя вина. Я должен был предупредить Вас. К сожалению, Вы действовали слишком быстро, и я не успел», – раздался голос в голове Мастера. Маг Смерти хотел было узнать, кто так бесцеремонно проник в его мысли, но нахлынувшая волна«понимания» в корне задушила любую инициативу. Навий получал ответы на незаданные вопросы. Это можно представить в виде диалога, длившегося доли секунд:

– Кто ты?

– Вы видите в отряде парнишку с огненным мечом? Это я и есть. Друзья зовут меня Костик, так как первые звуки моего настоящего имени очень похожи на это по звучанию. А ещё я информосапиенс. Пользуясь вашей терминологией, я – живой компьютер.

– Откуда ты здесь взялся? В других Гранях нет подобных существ.

– Я из другой Вселенной. Дело в том, что Воргулк хотел бежать к нам в Чашу…

– Чашу?

– Чашу Сущего – так мы называем наш мир и его Грани за их чашеобразное строение. Вам это сложно представить. Так вот, он хотел бежать, но не смог пройти через Врата. Однако и Врата не запечатались после неудачной попытки бегства. Наши аналитики пытались понять природу явления, чтобы закрыть портал, но не преуспели. Потому выбрали меня для исследования Врат с другой стороны.

– Как самого достойного?

– Как самого ненужного и опасного. Я изобрёл оружие. Частично отказался от логики. Как выяснилось, вектор выхода из Врат случаен. Мне повезло, что я не утонул в море или не оказался внутри вулкана.

– Откуда ты получаешь сведения?

– Из воздуха.

– А много ты узнал об этих тварях?

– Много. И продолжаю получать данные.

– Ты можешь перекинуть мне хотя бы часть уже известного тебе?

– Могу, но это займёт некоторое время.

– Сколько?

– Два удара сердца.

– Приступай!

Стук. Стук… Мастер узнал всё, что хотел. Структура крылатых существ оказалась настолько сложна, что после насильственной смерти регенерация клеток происходила чересчур активно, благодаря чему на свет появлялась точная копия каждой твари. Выход из ситуации Мастер нашел незамедлительно – спасибо мысленной подсказке Костика. Взмах посоха, и вокруг большей части существ образовались Врата в иной карман реальности, куда Маг Смерти и низверг тварей. Тех, кто остался и пытался сопротивляться, Мастер подверг трансформации, изменяя их сущность. Дело довершили огненные шары, вылетевшие из пасти дракона и сожравшие чудищ. Только тогда Маг Смерти с чувством выполненного долга медленно пошёл к группе спасённых людей.

Глава 5

Господь начертал дорогу для каждого человека в мире,

остаётся только найти её. И суметь прочитать то,

что прописано именно для тебя.