Спортивное пиратство для начинающих

Я раскрыл ладонь. Посреди неё лежал синий клочок бумаги. В грубо намалёванном рисунке угадывался сжатый кулак с поднятым большим пальцем.

– Ой… Ма-ма… – сказал Крюк. – Синяя метка…

– И что это значит? – спросил Патрик.

Де Кубертен продемонстрировал нам собственный крошечный кулачок, отогнул большой палец и резким движением провёл им по горлу.

– Чик-чик!.. Старинный пиратский обычай, судари мои. Они сказали, когда за вами придут?

– На рассвете.

– Надо уходить, капитан, – сказал Патрик. – Сейчас же, не дожидаясь утра. Нет позора в том, чтобы отступить пред во всём превосходящими силами неприятеля.

– Уверяю вас, судари мои, это стало бы верхом неблагоразумия. Они наверняка выставили дозорных. И если решите вы бежать, в погоню за вами пустятся все без исключения. Каждый пират в Сан-Януарио почтёт за честь лично проткнуть саблей носителя синей метки, дерзнувшего преступить священный обычай.

Повисло молчание. Я напряжённо размышлял. Если мы попытаемся улизнуть, – нас неминуемо убьют пираты. Если останемся, – мистер Тич отберёт у де Кубертена дом, а нас, скорее всего, тоже убьёт. Хотя это уже не будет иметь значения, поскольку ещё до того нас всё равно убьют пираты. Ситуация, ещё несколько минут назад казавшаяся столь простой и ясной, на глазах превращалась в безвыходную… Но постойте-ка… Безвыходную?..

– Патрик, – скомандовал я с облегчением, – тащи попугая!

…Свежеразбуженный попугай сидел нахохлившись и всем своим видом демонстрировал неудовольствие.

– Гм… Кто-нибудь умеет им пользоваться? – спросил я.

– Голосовое управление, – подсказал де Кубертен. – Просто дайте ему знать, чего хотите.

– Эмм… Попугай, я желаю поговорить с призраком!

– Ай-ай, сэр-р-р!

Попугай заработал крыльями, набирая обороты, поднялся в воздух и быстро исчез из вида.

– И теперь что?

– Теперь ждать ответа.

Мучительно долго тянулись минуты ожидания. Наконец попугай вновь бухнулся мне на плечо.

– Пер-р-рсонажи, вы там что, с ума посходили, попугаить мне поср-р-реди ночи? Нор-р-рмальные пр-р-ризр-р-раки уже спят, знаете ли. Завтр-р-ра явлюсь и будем р-р-разбир-р-раться, что у вас стр-р-ряслось. Но только в р-р-рабочее вр-р-ремя!

Попугай замолчал и спрятал голову под крыло. Безвыходность ситуации выходом тоже не оказалась.

– Значит, остаётся одно, – сказал я. – Метку они вручили только мне. Стало быть, вас это не касается. Я вас сюда притащил, мне и вытаскивать. Уходите, я их задержу.

– Капитан, – сказал Патрик, – я третью главу подряд только тем и занимаюсь, что отпускаю пафосно-проникновенные реплики, раскрывающие меня в качестве пусть и не слишком отважного, но преданного и рассудительного члена команды. Может, хватит уже заезженных штампов, а?.. Читатели давно сообразили, что я тебя не брошу.

– Чего?.. Это ты сейчас о чём вообще? – спросил я.

– Хм… Я, собственно, другое сказать хотел… То есть хотел сказать то самое, но другими словами. А оно само вышло, что сказал то, что сказать не хотел, но хотел сказать… И вместо этого… Здешний воздух, он… Как-то странно на меня действует… Извините…

– Хотел, не хотел… Какая разница, если по смыслу верно? – сказал Крюк. – Я, может, конечно, слишком ром люблю. И храбростью не отличаюсь, что уж там греха таить. И уж наверняка завтра об этом пожалею… Но, вообще-то, строго говоря, это не ты меня, а я тебя сюда притащил. Так что не зазнавайся особо. Если же нужен формальный предлог, то пожалуйста: ночью я всё равно никуда не пойду. Темноты боюсь.

– Спасибо вам, друзья. Но это не выход. Если останетесь, мне это всё равно ничем не поможет. Для вас же означает напрасную гибель. Не можем же мы с ними драться!..

– А эти ваши пираты… Они большие? – озабоченно спросил де Кубертен.

– Во! – Крюк вытянул руку вверх и даже привстал на цыпочки.

– О, тре бьян!.. С мелкими пиратами мне нынче управляться было бы тяжеловато. Зрение моё уже не то, что в прежние времена.

– Дедушка Шарль, – сказал я, – вам и не нужно ни с кем управляться. Вы пиратам ничего не сделали, а они ничего не сделали вам.

У старика, казалась, аж перья на шляпе встали дыбом от возмущения.

– Предупреждаю, юноша, вы балансируете на тонкой грани оскорбления! Шарлю де Кубертену не нужен повод, чтобы драться. Я его всё равно не запомню. Проклятый склероз!.. Судари мои, предлагаю времени не терять и перейти к обсуждению плана баталии. И уж поверьте моему опыту, нет лучшего военного советника, чем старое доброе бургундское!..

Бум!.. Бум!.. Бум!..

В висках стучало набатом. Голова раскалывалась. С отвращением продрав глаза, выполз я на палубу. Вокруг плескалось отвратительно голубое море. Истошно вопили отвратительно громкие чайки. Над головами сгрудившихся на отвратительно грязном пирсе отвратительно злобных пиратов вставало отвратительно яркое солнце. Отвратительно зевая и потягиваясь, из домика вышел Патрик.

– Доброе утро, капитан!

– Умгу. Но я бы скорее охарактеризовал его как…

Над головами отвратительно злобных пиратов на пирсе?!..

– Патрик, который час?!

– Точно не скажу, но примерно рассвет, капитан.

Стук в висках затих. Макроджер прекратил размеренно барабанить по барже ногой и недобро осклабился.

– Привет, Фаулз. Сейчас будем тебе чик-чик делать. Готов?

– Ай-ай, сэр, чик-чик! – хором подтвердили пираты.

– Как же это отвратительно звучит, – сказал мрачный как туча Крюк, в свою очередь выбираясь на палубу. – С другой стороны, жизнь тоже отвратительная штука. Так что особой разницы и нет.

– Патрик, – спросил я шёпотом, – ты, случайно, не помнишь, мы вчера разработали какой-нибудь план?

– Ну… Вроде бы, Крюк придумал закидать их шапками. Потом вы пошли тренироваться… А дальше я уснул.

– Позвольте, позвольте, разрешите!.. – до отвращения бодрый и жизнерадостный де Кубертен протиснулся между нами, кряхтя и помогая себе тростью, выбрался на пирс, сорвал с головы шляпу, согнулся в церемонном поклоне. – Счастлив приветствовать, господа! Что привело вас в столь ранний час к моему скромному жилищу?

– Прочь с дороги, старик, – сказал Макроджер. – Мы тут не по твою душу. Карабас, обеспечь эвакуацию гражданского населения.

Огромный пират в клетчатой рубашке и узких бриджах с подворотами, свирепо потрясая на ходу расчёсанной, напомаженной и завитой бородой, направился к де Кубертену…

Лязгнула сталь. Карабас замер. В подбородок ему упиралось остриё словно бы прямо из воздуха появившейся шпаги.