Спортивное пиратство для начинающих

– Мы, кажется, не имели чести быть представленными, – старик отбросил опустевшую и укоротившуюся на длину шпажного эфеса трость. – Шарль де Кубертен, граф д’Арманьяк, капитан королевских мушкетёров. В отставке, разумеется. Ныне же – работающий пенсионер. К вашим услугам, сударь!.. Стригу!..

Кисть его задвигалась с изумительным проворством. Из-под пляшущего вокруг пиратского носа кончика шпаги полетели волосы.

– Брею!..

Помолодевший в одночасье лет на двадцать пират растерянно ощупывал гладкое, как у младенца, лицо.

– Кровь отворяю!

Утративший всяческую свирепость Карабас пискнул от ужаса и поспешил бесславно оставить поле боя. Д’Арманьяк отсалютовал пиратам шпагой.

– И если у вас имеются какие-либо вопросы к моим гостям и друзьям, господа, для начала вам предстоит пройти через меня.

– Ладно, старик… – Макроджер неторопливо вытащил саблю. – Дьявол свидетель, я этого не хотел. Ты сам напросился… Пираты, к бою!

– Ай-ай, сэр! – рявкнули четыре десятка глоток.

Четыре десятка сабель покинули ножны одновременно.

– О, тре бьян. Защищайтесь, канальи! И не смейте потом врать, что вас было только четверо!

Лавина пиратских тел с рёвом двинулась вперёд, навалилась на д’Арманьяка, погребая его под собой…

– Как думаете, это ещё надолго? – спросил я.

Задремавший, должно быть, Патрик дёрнулся и едва не свалился с планширя баржи, на котором сидели мы вот уже третий час.

– А?.. Что?.. Они ещё не?..

– Продолжают, – сказал Крюк, отхлёбывая бургундское из полугаллонной бутыли. – В последние сорок пять минут инициатива на нашей стороне, давим по всему полю, но пока ничья.

На пирсе перед нами, растянувшись в колонну, большими кругами бегали потные, тяжело дышащие пираты. Вслед за ними, воинственно потрясая шпагой, семенил д’Арманьяк. К чести пиратов, физически они были подготовлены неплохо и старого мушкетёра в скорости значительно превосходили. Потому голова колонны периодически нагоняла д’Арманьяка сзади и, безуспешно пытаясь затормозить, утыкалась ему в спину.

– Ах вот вы где, канальи! – кричал он тогда, разворачивался, и погоня закручивалась в обратную сторону.

Зловещий смешок раздался вдруг за нашими спинами.

– Уж простите, что мешаю насладиться зрелищем… Последним зрелищем, что довелось увидеть вам в ваших никчёмных жизнях!

Повернувшись, я с ужасом осознал, что смотрю точно в дуло пистолета. Второй пистолет неспешно перемещался между Крюком и Патриком, словно бы Роллинз, чьи пальцы лежали на спусковых крючках, никак не мог определиться, кого же из них следует застрелить первым. Вода текла с него ручьём, белокурые локоны скрывала купальная шапочка, талию опоясывал надувной спасательный круг из непромокаемой парусины.

– Вам, жалкие дилетанты, нипочём не догадаться, как благодаря хитрому пиратскому плану мне удалось зайти вам в тыл, пока Макроджер со своей командой проводил отвлекающий манёвр!.. Готовьтесь к смерти!.. И предупреждаю, быстрой она не будет. Вам ещё предстоит выслушать мою длинную торжествующую речь. Начать, пожалуй, следует с краткого экскурса во всемирную историю пиратства…

– Крюк, – прошептал я, не поворачивая головы и стараясь не шевелиться, – ты помнишь, что мы тренировались делать прошлой ночью?

– Гм… Если честно, не очень.

– Если честно, я тоже. Но сейчас – самое время вспомнить. Пираты, шапки… Ну?.. Используй силу подсознания, Крюк!

– Какие, к морскому лешему, шапки?! Что мне с ними следует дел… Ах, в этом смысле… Ложи-и-ись!..

В воздухе, оставляя за собой пенный выхлопной шлейф, пронеслась запущенная в Роллинза бутыль. Реакция у того оказалась превосходной. Торжествующая речь оборвалась на полуслове, пистолет моментально развернулся в направлении обнаруженной цели.

Бахнул выстрел. Брызнули осколки. Огненный вихрь взвился над баржей. Ударная волна подняла нас в воздух и швырнула на пирс. Роллинз улетел в противоположную сторону, куда-то в море.

– Что… это… было? – спросил Патрик, ощупывая голову, в целости которой явно сомневался.

– Бургундское! – д’Арманьяк шпагой указывал на охватившие соломенную крышу домика языки пламени. – Там почти тридцать галлонов бургундского!.. Спасайся кто может!

Первым отреагировал Макроджер.

– Полундра! – завопил он, подхватил д’Арманьяка в охапку и со всех ног кинулся прочь от горящей баржи.

Мы не замедлили последовать его доброму примеру. В спину дохнуло жаром, уши заложило грохотом. Все попадали на землю. Я обернулся. Там, где ещё минуту назад стоял домик старого мушкетёра, вырастал исполинский огненно-дымный гриб. Останки баржи величественно уходили под воду.

– Благодарю вас, сударь, весьма благородно с вашей стороны, – сказал д’Арманьяк, выбираясь из объятий Макроджера. – За это я буду иметь честь проткнуть вас шпагой последним.

– Нет уж, это я тебя в следующий раз проткну, – сказал Макроджер, поднимаясь и отряхиваясь. – Для того и спасал. Должен признать, ты ещё крепкий старик. Ты мне нравишься.

– Сказать по правде, вы мне тоже. Позвольте узнать, не доводится ли, случаем, вам родственником граф Рокфор, мой давний знакомец?

– Никогда не слышал, – Макроджер учтиво кивнул д’Арманьяку и повернулся ко мне. – А ты, капитан Фаулз, запомни: это ещё не конец. Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся… Пираты!.. Становись!.. В колонну по два!

Охая и потирая ушибы, разгромленное воинство его поднялось на ноги и заковыляло восвояси, вразнобой приветствуя шествующего им навстречу мистера Тича. Я вдруг заметил, что Патрик как-то странно ухмыляется.

– Что?..

– Он назвал тебя капитаном, капитан. Всерьёз.

Замечание было интересным. И, чего уж там скрывать, лестным. Но обдумывать его было некогда. Передо мной уже стоял мистер Тич, с кислой полуулыбкой взирающий на последствия великой битвы.

– Так-так-так… Уничтожение линейной каравеллы губернаторского флота Сан-Януарио… В условиях военного времени, прошу заметить. Это попахивает государственной изменой. И уж абсолютно точно – самым глубоким казематом.

– Это попахивает нарушением договорённости.

Выяснилось, что призрак способен улыбаться не менее кисло.

– Слушайте, а как это у вас так получается из ниоткуда появляться? – не удержавшись, поинтересовался я.

– Ну я же не спрашиваю, мой дорогой персонаж, как это у тебя бургундское вино вдруг стало взрывоопасным. Пусть у каждого из нас останутся свои маленькие секреты, хорошо?.. С вином, кстати, это удачно получилось. Теперь, когда вред, причиняемый алкоголем, продемонстрирован столь наглядно и красочно, никто не сможет упрекнуть нас в том, что мы призываем к его употреблению. За возрастной рейтинг можем быть спокойными. Но вернёмся к сюжету… Итак, Тич, я требую объяснений. В чём дело?

– Вот! – мистер Тич указал на догорающие останки баржи.

– Угу. Прискорбно. Я вижу перед собой сгоревшее и утонувшее морское транспортное средство типа баржа.

– Каравелла, – с нажимом сказал мистер Тич.

– Баржа, – сказал призрак с ещё большим нажимом. – Теперь объясни, почему я на неё смотрю? Признаться, нахожу это малозанимательным.