Меняла

– Ага, Виталий.

Удивление мелькнуло где-то на горизонте и тут же исчезло, не успев обрести законченную форму.

– Сегодняшний спор доктору-время проигран, ешь, – я передвинул мороженое поближе к пареньку. – А как зовут тебя?

– Меня – Принц, – он деловито вылавливал пластмассовой ложкой орехи и шоколад, внимательно меня разглядывая, – только не египетский…

– Маленький принц? – уточнил я и обжег пищевод последней порцией водки. – Сент-Экзюпери?

– Нет, другой, но с ним встречался! Я был тогда лисом, рыжим таким, с пушистым хвостом, но он меня не приручил, – серьезно ответил Принц, уплетая следующую порцию мороженого. – Бросил и улетел домой!

– А ты откуда, и что ищешь? – я снова затянулся сигарным дымом и с бОльшим интересом посмотрел в зеленые глаза.

– Я – человек неба, – с шоколадной улыбкой на устах заявил он. – А ты умеешь бегать по облакам?

– Только ночью, а ночью облаков не видно, они становятся тучами и прячут за серыми щеками луну, – я надул щеки и выпустил вверх струю дыма.

– Хочешь тоже стать Человеком неба?

Не дожидаясь ответа, Принц бросил недоеденное мороженое, схватил меня за руку и потащил из кафе. Спустя минуту я понял, что забыл расплатиться, но со мной была королевская особа, а им, принцам и королям, можно все.

Летний солнечный вечер сиял во всем великолепии и дарил краски июля бледно-синему питерскому небу. Вокруг, насупленные и надушенные, во все стороны неслись озабоченные проблемами люди, не замечая красоты такого короткого и такого непрочного, звонкого и хрустального лета. Белые на голубом облака плыли в синей пастели неба и в огромных чистых лужах под ногами.

– Вит, смотри! – Принц на одной ножке прыгнул в лужу. – Выбираем облако и становимся на него, потом на следующее. Прыгай!

– О-о-п! – я прыгнул вслед королевскому отпрыску, обдав брызгами чертыхающуюся старушку.

– Нет, это неправильно, нужно прыгать на одной ноге, ведь ты же гуляешь по облакам, как по ступеням. А по ступеням ты ходишь одноного!

– Миного-одноного! – меня обуяло пьяное веселье, и мы прыгали по лужам, стараясь попасть именно на облака, а потом ждали, пока круги на воде разойдутся, и снова тонули в колышущихся отражениях белой ваты.

– А за облаками живут небесные миноги, они ждут пока, усталые путники неба промахнутся и упадут с облака, – Принц возбужденно кричал, и его зеленые глаза горели яркими изумрудами, – а потом серебристыми змеями бросаются на них и кусают!

Мальчишка толкнул меня, громко смеясь, и мы, мокрые, орущие и счастливые свалились на мягкий, пушистый газон.

– Вит, гляди, на небе луна и солнце одновременно! – Принц широко раскрытыми глазами удивленно смотрел в синюю глубину неба. – Я знаю их тайну, – заговорщицки прошептал он и повернулся ко мне, – рассказать?

– Конечно, Ваше высочество!

– Я знал их, того Фонарщика и Звездочета. Это было давно, тогда еще не было дня и ночи, были только небо и облака. Фонарщик все время зажигал и гасил звезды, а Звездочет их считал. Но Звездочет постоянно сбивался со счета, а Фонарщик зажигал и гасил маленькие огоньки в разное время. И, хотя они были соседями, ругань их не давала уснуть никому в округе. И возмутились тогда жители, и Главный Волшебник превратил Фонарщика в Солнце, а Звездочета – в Луну. Теперь они ходят по небу порознь. Фонарщик уже давно научился вовремя зажигать и гасить звезды, а Звездочет их сосчитал. Но чтобы им не было скучно, Волшебник подарил им время, когда они бродят по небу вместе, и так же, как прежде ругаются себе под нос и не дают нам спать. И назвал он это время – Белая ночь…

Я лежал на траве, и она несла меня куда-то вдаль над качающимся подо мной куполом неба. Неприятности и невзгоды казались маленькими и незначительными, как медленно загорающиеся в июньском питерском небе звезды. Я летел в белую ночь под убаюкивающий аккомпанемент сказочных трелей моего юного друга, и не заметил, как провалился в сон.

Утром, проснувшись на газоне, я с трудом ворочал тяжелые вагонетки мыслей и не мог понять, приснился мне Принц или все было на самом деле. И только позже, грустно бродя по спящим и еще пустынным городским улицам, заметил на своей груди грязную неровную надпись «Человек неба». Она была выведена на белом нейлоне майки тонким мальчишеским пальцем.

Еще долго, стоя перед собственным отражением в мутной витрине, я размышлял о том, почему в двадцать семь лет для того, чтобы прыгать по облакам и верить сказкам о Звездочетах, нужно, не закусывая, выпить бутылку водки.

Принц был прав: время, скользкое и неправильное, обыграло меня…

Автор обложки – Андрей Снегов &нейросеть Midjourney (обложка доработана в программе AdobePhotoshop)