Меняла

Переливающийся неоновыми всполохами кокон капсулы все быстрее и быстрее взмывал в небо, пугая все живое вокруг и тая в темноте ночи. Наконец, его неровное гудение затихло, и стали слышны крики испуганных птиц и животных, стремительно уносящихся прочь от невиданного доселе явления.

А потом небо прорезали желто-оранжевые линии. Три ярких луча. Три вестника смерти. Капсула взорвалась, и в этот момент я почувствовал крик. Вет писал клич смерти на разлинованном лучами боевых мазеров небе. И прощался со мной. А я плакал навзрыд. Я любил его больше жизни. И променял на нее. На жизнь среди своих. На жизнь земную, а не впотьмах подземелий Следящих. Променял на небо, звезды, свежий воздух и пение птиц. Следящие обещали мне все это в обмен на смерть Вета и ребят.

Я молча шел куда-то, не разбирая дороги и натыкаясь на стволы и ветви деревьев. Смерть тринадцати мальчишек. Им не было и шестнадцати. Они отдали свою энергию жизни для осуществления древнейшей мечты – вырваться из-под колпака Следящих, взлететь как птицы высоко в небо, и увидеть Землю такой, какая она есть на самом деле.

Позади меня раздался грохот падения капсулы. Я обернулся. Слезы застилали глаза, и я видел только плывущие языки пламени, пожирающие останки моих друзей. Пусть эта поляна будет им братской могилой. Я сложил руки в знак Последнего Прощания. А потом заметил три фигуры в черных балахонах.

Следящие! Я попытался ударить их Силой, но ее не было. Я метнулся в сторону, но тщетно. Выстрел парализатора опередил меня. И я начал падать на землю, которая медленно, как во сне плыла мне навстречу. Оловянный блеск нечеловеческих глаз под черным капюшоном приблизился ко мне.

– Молодец, Шаарт, – прошелестело лицо под капюшоном, – тебе все удалось, наши поздравления.

– Почему Шаарт, меня зовут Ирвин! – хотел крикнуть я, но губы не слушались, и Следящие увидели только немой вопрос в моих глазах.

А затем свет звезд померк, и время закружилось в безумном танце.

***

– Ирвин, проснись! – кто-то тряс меня за плечо. – Ирвин, ну, вставай же!

Я с трудом открыл глаза и увидел перед собой возбужденное лицо Вета.

– Ирвин, ты забыл, сегодня запуск! – шептал мне Вет, и его синие глаза сияли от восторга в свете полной луны.

Нас с ним всегда различали по глазам. У него – синие, у меня – серые. А в остальном – близнецы. У него – мальчишеские и озорные, у меня – умудренные опытом и печальные. А в прочем – как две капли воды. Я поднялся с кровати, и мы двумя безликими тенями выскользнули в окно нашего старого бревенчатого дома.

Бежим, нас уже ждут! – Вет схватил меня за руку и потащил сквозь темень леса к заветной поляне.

Голые пятки перемалывали в труху засохшие сосновые иголки – мы бежали молча, чтобы не нарушать правильный ритм дыхания. А сон мне приснился нехороший. Неправильный сон. Я и Следящие. И мертвый Вет. И мальчишки, горящие в огне уничтоженной капсулы. Уничтоженной мазерами. Что такое мазер?

– Вет, что такое мазер? – я остановился и схватил брата за руку.

– Ты с ума сошел, какой мазер? – закричал Вет, отчаянно жестикулируя. – Бежим скорее, мы не успеем до рассвета!

– Вет, давай отложим запуск, мне сон нехороший приснился!

– Ир, вечно ты со своими предсказаниями! Все будет нормально, я телепат, как и ты, и мне ничего не снилось! – глаза Вета превратились в две полуоткрытые бойницы.

– Но я угадал тот ураган, ты помнишь? – я схватил Вета за шею. – Ведь это было, и я спас всех нас! Почти всех!

– Я помню! – Вет сложил руки в знак Последнего Прощания. – Ирвин, послушай меня, мы готовились к запуску два года! Неужели тебе не надоели Следящие с их сторожевыми вышками и постоянными запретами? Мы преодолеем все барьеры и найдем своих, разве не ты это придумал? Разве не ты нашел капсулу древних?

– Вет, – я обнял его за плечи и посмотрел во взбешенные глаза, – послушай меня сегодня, прошу тебя, уступи, я чувствую – что-то не так!

– Если запуска не будет, ты мне не брат! – Вет оттолкнул меня и побежал по лесной тропинке к поляне.

– Вет! – закричал я и бросился за ним. – Остановись на секунду.

– Что? – он обернулся, и мы, столкнувшись, полетели в бурьян.

– Ты должен мне одно желание, помнишь? – поднимаясь на ноги, прошептал я.

– Ир, твое желание остановить полет не может перевесить жажду семерых его совершить!

– Нет, не то! – я тщетно искал подходящие слова – Я полечу вместо тебя, и ты отправишь меня в небо!

Небесную синь его глаз накрыла серая туча, расплывшаяся вокруг черных провалов зрачков, и на миг я увидел в них свое отражение – оловянный взгляд пылал страхом и потоками глубинной силы.

– Я согласен! – тихо произнес Вет после минутной паузы. – Я не могу тебе отказать, ты спас мне жизнь, ты спас меня тогда от медведя. Но, какая же ты сволочь!

К поляне мы бежали молча. Мальчишки ждали нас, сидя вокруг капсулы. Я оглядел восторженные лица, горящие глаза, и испугался, что вижу их последний раз. Иван вручил мне серебряный обруч телепатического усилителя.

– Полетит Ирвин! – зло сказал Вет сквозь слезы, и забрал у меня обруч.

В наступившей тишине все угрюмо разбрелись по местам, окружив капсулу правильным кольцом. Мы с братом стояли напротив друг друга.

– Вет, прости меня за все! – слезы предательски застилали глаза. – Я люблю тебя!

– Ир, не прощайся, – Вет обнял меня, и я прижался щекой к его влажной щеке. – Мы еще свидимся, и на медведя еще сходим, – он улыбнулся и посмотрел мне в глаза. – Мягкой посадки!

– Помни, Вет, Следящих можно убить Силой! – тихо сказал я, открывая брату неизвестно откуда пробудившееся во мне знание.

Я развернулся и не оглядываясь пошел к капсуле. Колпак послушно открылся, и я устроился в мягком кожаном кресле. Оно тотчас приняло форму моего тела, раздалось шипение, и капсула герметизировалась.

Древние были могущественны. Как получилось, что мы, их потомки, стали рабами Следящих и черпаем крохи знаний из древних книг, которых становится все меньше? Сквозь голубое свечение стекол я смотрел на ребят, взявших капсулу в кольцо, и на Вета, собирающего потоки силы воедино. Интересно, что за Барьером Следящих? И подсознание подсказало ответ – ничего. Капсулу уничтожат. Теперь я это знал точно. Сон был вещим.

Я, наконец, вспомнил охоту на медведя. Охоту, благодаря которой вместо Вета лечу я, и, может быть, спасаю его во второй раз. Память, два года скрывающая от меня этот эпизод, вдруг просветлела, и я увидел перед собой истерзанного хищником брата и себя рядом, направляющего потоки Силы в окровавленную пасть зверя. Теперь я точно знал, что сжег его в пепел. А потом появились Следящие. Опустошенный, я ударил в них огнем, но только опалил черные балахоны. После этого в памяти всегда сиял провал. Далее я помнил себя уже в поселке с окровавленным Ветом на руках. Но теперь я отчетливо видел, как Следящие подходят ко мне. Они меня боялись даже тогда. Я чувствовал это, но не мог ничего поделать, истратив всю силу.

Теперь я знал, что их можно уничтожить, что они не боги! Не нужна капсула! Не нужен полет! Я вспомнил серебряный обруч, который они надели мне на голову, и теперь знал: мне внушили все, что мы сейчас делаем! Только я мог вложить это в разум кому угодно без обруча, ради шутки, а им понадобилась колоссальная энергия и телепатический усилитель.

Следящие боялись нас. Нас, телепатов, неведомо из-за чего появляющихся среди обычных людей. Мы несли им смерть. И они хотели уничтожить наше будущее нашими же руками. Моими руками. Они направили энергию самых сильных из нас прочь от себя. На мирное дело. На воплощение мечты наших отцов и дедов. Древней как мир мечты о полете.

И теперь мы все погибнем. Как в моем сне. Вот только последним уничтожат не меня, а Вета. Я отчаянно забарабанил кулаками в светящиеся неоном стекла капсулы. Но меня никто не видел, все сосредоточились на запуске. Сколько раз мы репетировали это! Но не предусмотрели возможность остановки.

Знание. Оно вливалось в мой мозг мощным потоком вместе с энергией поля. Общий М-фон, способности к телепортации, Москва – мегаполис за Барьером в ста километрах от нас – неизвестные прежде слова обретали значение и придавали смысл всем нашим деяниям. Знание наполняло мой мозг, я впитывал его, словно губка живительную влагу. Мысли сотен тысяч Следящих отголосками эха звучали в моем разуме. Земля, населенная Следящими, и мы, атавизмы тридцатого столетия, живущие в резервации…

Мой сон не был сном. Это было на самом деле. Я посылал Вета в космос, и он погиб. Вот только потом я развернул время вспять!

Я ощутил, что поднимаюсь над землей, меня вдавило в кресло, и капсула понеслась в небо. Я почувствовал чудовищные взрывы, накачивающие мазеры в башнях Следящих. Теперь я знал, что такое мазер, и как он устроен.

Когда три луча разрезали капсулу, и силовой экран пропал, я снова повернул время вспять. Всего на два часа. Я сделал это во второй раз, и знал, что при необходимости сделаю в третий, знал, что со временем мы уничтожим Следящих.

***

– Ирвин, проснись! – кто-то тряс меня за плечо. – Ирвин, ну, вставай же!

Я с трудом открыл глаза и увидел перед собой возбужденное лицо Вета.

– Ирвин, ты забыл, сегодня запуск! – шептал брат, и его синие глаза сияли от восторга в свете луны.