Ложная королева

Нащупав склянку с эликсиром времени, которым Монтель хотел убить Бедивера сразу после сражения при Камланне, он внезапно остановился перед стражником и громко проговорил, указывая на наемника:

– Этот человек одержим дьяволом!

Резкое, но аккуратное движение рукой закончилось тем, что эликсир попал на подкупленного стражника и тот упал на пол, в миг обращаясь в прах. У гвардейцев короля от такого зрелища пропал дар речи. Ворожея тоже остолбенела. Отбросив опасный сосуд в сторону, Монтель потряс ее за плечи, приводя в чувство.

По сути, от травницы сейчас зависело очень многое. Маг времени все время был подле нее. Он говорил, что ей нужно делать, а та исполняла. Уже совсем скоро в башню должны будут ворваться наемные убийцы, а роль Моргаузы и чародея сводилась к необходимости задержать их, чтобы выиграть время для Бедивера и Морганы.

Внизу послышался топот. Отряд убийц стремительно поднимался наверх. Время пришло! Моргауза и Монтель, скрывшись от очей изумленной стражи короля на лестнице, стали выливать воду, которая медленно стекала вниз по ступенькам. Затем кудесник взял в руки бутыль с морозным зельем. Встав на сухое место, они пустили вход алхимию.

Сначала Монтель разлил серебряную воду по ступенькам. Вода стала замерзать, а ледяная полоса устремилась вниз, сопровождаемая снежными хлопьями. Это возымело эффект: послышались проклятья и ругательства, когда первые наемники поскользнулись и кубарем покатились вниз, сбивая с ног своих соратников. Разбавленное замедляющее зелье тоже позволило выиграть драгоценные мгновенья! Немудрено, что кто-то из поднимавшихся сломал себе руки, ноги или шею. Вероятно, все и сразу.

Немного подождав, дева выставила руки с заветными белыми бутылочками перед собой. Моргауза разжала пальцы, и сосуды полетели вниз. Разбившись на первом этаже, они вызвали настоящую метель. Несчастные, что были слишком близко к разбившимся бутылочкам, замерзли, превратившись в ледяные статуи.

В этот момент Бедивер и Моргана уже подбегали к восточной башне, чтобы вступить в схватку с неприятелем. Зоркая колдунья заметила, что внутри башни на первом этаже воцарился какой-то снежный хаос. Впрочем, именно этого они и добивались.

Завидев бегущих людей, им навстречу, размахивая алебардой, вышел продажный воин. Одним прыжком рыцарь оказался перед наймитом сенешаля, нанеся врагу смертельную рану в груди.

– Ни шагу дальше! Замри! – выкрикнула Моргана, создавая огромный огненный шар над головой.

Блондинка шептала заклинание и водила руками по огненной поверхности своего снаряда, который становился только больше, заряжаясь магической силой и набухая. Призванное пламя колдунью не обжигало. Огонь был излюбленной стихией Морганы. Магия огня и разрушения легко давалась этой талантливой чародейке! Разрушительные заклинания были в ее арсенале, но они же и требовали огромного запаса магии. Красно-желтый шар сорвался с ее рук и полетел в проход, что вел в башню, где теперь, благодаря усилиям ее сестры и Монтеля, бушевала вьюга.

Эффект получился сокрушительным! Юная колдунья вложила в этот шар весь свой магический запас, а противоположная направленность огня и льда дала разрушительный эффект. Казалось, взрыв заставил землю вокруг башни колебаться под ногами. Всех врагов, наверняка, этот жар разорвал в клочья или спалил, превратив в пепел. Отчасти, так и случилось.

Столб огня взметнулся вверх в восточной башне. Монтель и его напарница едва успели выскочить в коридор, упав на пол. Изумленная стража медленно приближалась к лежавшим на земле людям, что были окружены падающими горящими ошметками, желая понять, что сейчас произошло в башне за какие-то мгновенья! А Монтель и не думал останавливаться на достигнутом! Конец наступит только тогда, когда история изменится! Окончательно и безвозвратно!

– Теперь занимаем новую линию обороны! – потащив девушку прочь от лестницы и стражи, сказал колдун.

Моргауза, даже не думая жалеть драгоценную живую воду, пробегая по коридору, на ходу выплеснула ее всю на стальных гигантов, что стояли перед входом в комнату, где находились Эмилия и прочая свита. После травница побежала дальше, чтобы спрятаться за занавеской и быть на солидном расстоянии от места возможного поединка, но при этом иметь возможность видеть своих марионеток.

Встревоженные громыханием в башне, люди успокаивали малышку Арторию, когда в залу вломился Монтель.

– Я здесь по приказу короля! – хитрый маг уже заранее заготовил отговорку для изумленной стражи. – А ты, мой друг, запри двери! – похлопав по плечу рыцаря, стоящего у входа, добавил Монтель.

В это же время отряд лучников завершил обстрел замка огненными стрелами у западной стены. Их задачей было отвлечь основные силы замка, чтобы убийцы имели достаточно времени для своей грязной затеи. Маг, услуги которого сенешаль купил за пару золотых, открыл портал в глухой части парка, а все участники внезапного ночного нападения устремились прочь.

Рыцари Утера, что попытаются схватить лучников, найдут лишь пустоту среди деревьев и цветов.

Когда прогремел взрыв с восточной стороны замка, сенешаль с тревогой сказал самому себе:

– Что-то пошло не так! Они должны были устроить пожар…

***

Казалось, что победа уже улыбалась героям. После такого мощного взрыва выживших убийц внутри башни быть не могло! Моргана постаралась на славу! Однако, среди обугленных костей и кусков плоти, в клубах дыма прослеживалось какое-то движение. Небольшой кинжал со свистом полетел в сторону колдуньи и та, схватившись за грудь, упала на бок в траву.

– Моргана! – крикнул желтоглазый рыцарь.

В темноте показались горящие фигуры людей. Некоторые медленно поднимались с земли. Один убийца вышел из темноты в сад. Два его соратника устремились вверх по лестнице. Их задачей было во что бы то ни стало умертвить маленькую принцессу.

Противник Бедивера предстал пред рыцарем во всей мистической красе! Пламя сожгло его капюшон и повязки, что скрывали его лицо. Удивительным было то, что ужасные ожоги и пузыри на коже загадочного ассасина быстро исчезали, а кожа его исцелялась за какие-то мгновенья. Странным было и то, что кожаный доспех метателя ножей ничуть не пострадал! Бедивер понял, в чем тут было дело, ведь глаза его нового врага горели красным огнем. Он уже видел таких противников в своем времени, сражаясь с призванными воинами ада в Камелоте. После долгого времени, что воины Белиала провели в аду, огонь стал для них безобидной стихией. Видимо, и теперь Белиал послал их сюда для темных дел, разбавив своими слугами отряд наемных убийц!

Из-за такого огненного представления сюда наверняка спешила стража короля и рыцари из города. Кто-то догадался наконец-то подать сигнал. Звук рожка прозвучал надеждой для беловолосого воина. История изменялась, и он был частью той силы, что сопротивлялась судьбе. Остались последние усилия, и проиграть этот бой Бедивер не имел права!

Молниеносным движением адский воин метнул рунический кинжал в рыцаря. До рассвета, пока ночь властвовала на земле, силы и реакция Бедивера делали его опаснейшим противником даже для посланника пылающих глубин! Клинком отбил нож в сторону седовласый воин.

В тот же миг ассасин просто растворился в воздухе. Таким был его дар после смерти – незримое для врагов передвижение. Уже появившись на почтительном расстоянии от воина, он бросил еще один кинжал из тех, что покоились на его груди. Сделав кувырок, вампир избежал ранения, а противник вновь бесследно исчез.

«Видимо, перед атакой он становится видимым! Да и не исчезает же он насовсем!» – пронеслось в голове седого рыцаря.

Несмотря на все ухищрения убийцы, Бедивер имел возможность вычислить его следующий ход. Упав на колено и прикрыв глаза, рыцарь весь обратился в слух: дар вампира позволял слышать даже сверчков на большом расстоянии, а то, как приминает травку его адский оппонент – и подавно!

Открыв глаза и даже разглядев, как недалеко от него травинки пригибаются к земле из-за шагов ассасина, Бедивер резко вскочил и, словно молния, рванулся к невидимому врагу. Если бы рыцарь мог видеть его лицо, то мог бы различить в его глазах испуг, смешанный с изумлением. Резкий взмах мечом и посланник Белиала стал принимать отчетливые очертания, медленно падая на колени, ведь беловласый воин разрубил его от правого плеча и до середины груди.

Высвободив сталь из плоти демона, от которой вскоре стали расползаться во все стороны ползучие гады, Бедивер рванулся к своей помощнице. Моргана тихо постанывала, держась за пышную грудь с левой стороны. Благодаря размерам ее бюста, острие ножа не добралось до сердца.

– Ох… Я жива… беги…

Воитель помог девушке сесть и, убедившись, что та в состоянии дождаться помощи, устремился в башню, где разворачивалось другое сражение.

Как только адские воины вышли в коридор, на них устремился отряд гвардейцев короля. Воскресший спартанец кивнул головой на двери, за которыми была Артория, и огромный детина направился туда, не обращая внимания на четверых рыцарей Утера.

Против королевских воинов сражался, вооруженный небольшим клинком, любитель криптии. Будучи голым по пояс, это существо, имевшее облик молодого черноволосого человека, виртуозно отбивалось от атак рыцарей в доспехах, отступая назад. Как и много лет назад, когда он охотился на илотов, этот убийца использовал неприкрытый тыл противника. Растворяясь за одно мгновение в дымке, он тут же оказывался за спиной гвардейца и наносил смертельный удар в незащищенную область на шее. Так он уже расправился с двумя противниками, пока оставшиеся воины не догадались встать спиной к стене.

Пока спартанский убийца отвлекал на себя гвардейцев, его адский товарищ по оружию уже ломился в запертые двери, за которыми были испуганные люди. Рыцари обнажили клинки, а кормилица, спрятавшись за спину Эмилии, прижимала к груди плачущего младенца. Даже Монтель сглотнул слюну, доставая спрятанный в колыбельке щит.

Увидев, как огромного роста язычник с пылающими глазами попытался вынести плечом дверь, Моргауза зашептала заветные слова своим стальным помощникам. Здоровенный сакс, вероятно, убитый в бою с пиктами, даже не заметил, как за его спиной пустые доспехи бесшумно занесли мечи над своими шлемами, готовясь нанести удары. Два меча вонзились в спину адского посланца, но тот только зарычал в гневе. Он буквально стряхнул полых рыцарей, разбросав их по сторонам. Один клинок так и остался в спине демона. Огромная сила была его посмертным даром.

Развернувшись, призванный сакс увидел, как на него надвигается новый противник. Перехватив свой нож так, чтобы острие было направлено в сторону, адский воин сильным ударом кулака сбил с ног последнего воина Моргаузы. С грохотом развалились доспехи по полу, но это ничуть не удивило возвращенного к жизни сакса. Схватив секиру со стены, он несколькими могучими ударами обратил деревянную дверь в труху.

Сделав шаг в ловушку Монтеля, великан угодил по колено правой ногой в пол, но быстро высвободил ногу, с силой выдернув ее из дыры в полу. Внутри залы на него сразу же устремились рыцари, чтобы защитить принцессу. Безжалостным ударом сакс разрубил голову пополам первому противнику. Второй рыцарь с криком ринулся на врага. Гигант подсек своим оружием ногу отчаянного защитника и добил, опустив секиру на беспомощно лежавшего воина.

Теперь оставался только один козырь перед этим ужасом с топором, о котором знал маг времени. Дрожавшие от страха женщины с плачущей Арторией забились в угол, прячась за спиной колдуна. Выставив вперед детскую кроватку, Монтель будто бы защищался ею, что вызвало дикий хохот адской твари.

– Овейн, прошу тебя, защити нас!

И в этот же миг, на предвкушавшего легкую победу воина, из колыбели с магическим блеском выпрыгнул огромный лев, щит с которым был предусмотрительно спрятан там перед началом бойни. Гигантский воин выронил топор и только успел поймать передние лапы льва руками, чтобы защититься. Овейн стоял на задних лапах. Со стороны было видно, как все силы напрягли оба противника, словно борцы на ярмарке.

Спустя несколько мгновений такой схватки, могучий хищник использовал свое преимущество: мощные челюсти сомкнулись на шее рослого противника. Сакс вскрикнул, а спустя какой-то миг обмяк, руки его безжизненно повисли. Сделав резкое движение головой, Овейн швырнул своего оппонента в сторону.

В этот же миг Бедивер, перепрыгивая через несколько ступенек, бежал по лестнице башни. Оказавшись на нужном этаже, он увидел двух рыцарей Утера, которые из последних сил сражались со спартанским воином. Сделав рывок к адскому существу, сэр Бедивер пронзил того насквозь своим мечом. Иронично получилось, ведь тот, кто сам охотился на беспомощных рабов в ночи и перерезал им глотки, подло атакуя со спины, сам был убит похожим образом. Только на этот раз негодяй был посланником самого Белиала, а не жестокой Спарты.

С падением последнего противника стало происходить что-то невероятное. В комнате, где был Монтель, Эмилия почувствовала, как слеза катится вниз по ее щеке. Смахнув слезинку, девушка поняла, что это нечто другое, ведь капелька была густой и алой, будто кровь. Оглядевшись, девочка увидела, как выжившая кормилица шатается на своих ногах, будто от слабости. Держа одной рукой Арторию, другой женщина растирала красную кашицу у себя по лицу. Вместе с великой победой происходило и еще что-то, что было выше понимания смертных.

Словно опасаясь какого-то подвоха, в залу осторожно вошла Моргауза. Быстро подскочив к кормилице, Монтель выхватил закутанную в пеленки Арторию. Колдун прекрасно знал, что последует после такой резни, а ронять будущую королеву вампиров нельзя!

Все, кто должен был умереть, но выжил, благодаря вмешательству со стороны, в одно мгновенье пали наземь и стали биться в агонии. Кровавые слезы стали выступать из их глаз, включая маленькую Арторию на руках волшебника.

Из коридора, где стоял седовласый воин, послышались крики гвардейца. Миновав свою страшную судьбу, тот тоже стал кататься по полу, издавая нечеловеческие вопли. Страх сковал другого рыцаря Утера, и он смотрел полными ужаса глазами на своего товарища на полу, не понимая, что происходит.