Ложная королева

– Не буду! – твердо ответил Монтель, прячась за дверью.

Войдя внутрь, в белоснежном платье появилась сияющая Моргауза. Она, к великой своей радости, избавилась от надоедливого Вортигерна и спешила вернуться к своей сестре и Эмилии. Правда, сидящие на резной скамье девы встретили ее настороженными взглядами, что озадачило пришедшую девушку.

– Прошу тебя, Моргауза, только не волнуйся! – вкрадчиво проговорила колдунья.

– Прошу вас, госпожа! – указала Эмилия на свободное место справа от себя.

Нахмурившись и ожидая плохих новостей, белокурая красавица медленно стала подходить к скамейке.

В этот миг Монтель вышел из своего укрытия, аккуратно запер дверь и повернулся лицом к девушкам. За это он ценил свободу от уготованной судьбы: сейчас ты шут, а через мгновенье – уже король положения! Хлопнув в ладоши, он обратился ко всем троим девицам сразу:

– Ну что ж, мои отважные амазонки, обсудим план спасения Камелота!

Схватка с судьбой

Рассказ Монтеля изобиловал деталями, красочными сравнениями и жуткими описаниями бойни в Камелоте. Его слушательницы, сидя на скамье с подушками, внимали каждому слову. Если и были какие-то сомнения у девушек, то их вконец развеяла Моргана, когда чародей завершил свое повествование.

– Я должна признаться вам всем! Как я говорила ранее, я заглядывала в глаза нашей матушке. Я узрела не только рождение детей, но еще и мимолетно почувствовала неминуемую опасность! Должна признать, мой дар только развивается, а так предсказывать будущее, как это может Мерлин, я не могу! Я увидела, что после родов грядет нечто страшное! Все было словно подернуто туманом, но мне показалось, я увидела фрагменты какой-то битвы. А после стены замка были охвачены огнем! Но, после насмешек верховного мага и его друзей-колдунов, когда я объявила о рождении двойни, мне показалось предпочтительным промолчать. Мне кажется, стоит верить этому человеку! – закончила чародейка, глядя на остальных слушательниц.

Обнимая расшитую подушечку, Моргауза озвучила логичный вопрос:

– Но, если все это правда, то как мы сможем помешать наемникам и подосланным убийцам? Нас всего лишь четверо! И мы, если уж начистоту, не являемся могучими воинами или опытными магами! Вы сами, мой таинственный друг, признались, что не сможете наложить сильные чары! Наше единственное оружие – это знание того, что вскоре произойдет! Я вижу лишь единственный выход: надо рассказать обо всем!

Вспомнив свое недавнее заключение под стражу, предсказатель отрицательно покачал головой. Конечно, три девочки и один старикашка – это не самая страшная сила в Камелоте, но при должном использовании всех преимуществ, можно и быка свернуть в бараний рог!

– Нет, говорить королю мы не станем!

При этом Монтель увидел хищную улыбочку на лице Морганы. Сильно недолюбливала она Утера. Впрочем, только выживание Артории было важным для мага времени. Остальные могли пасть жертвами жестоких обстоятельств.

– Во-первых, у нас будет подмога! В тюрьме, что находится рядом с замком, томится мой друг. Кстати, то была наша неудачная попытка все объяснить Утеру Пендрагону. Мой знакомый рыцарь стоит дюжины могучих воинов! Ночью – двух дюжин! Уж поверьте! Во-вторых, у нас есть карманный лев. В буквальном смысле! Волшебный зверь в виде герба на щите, который сейчас спокойно ожидает призыва. Друга он почувствует своим горячим сердцем, а врага разорвет в клочья! В-третьих, если мы правильно воспользуемся своими знаниями, то сумеем извлечь из этого выгоду. Подготовим поле боя, да так, что даже целая армия ассасинов ничего нам не сделает! В-четвертых, мы знаем, когда и как они сделают следующий шаг, а они ни сном ни духом не подозревают о нас! Удивим негодяев! В-пятых, ведь вам хочется увидеть маменьку? Живой и невредимой, полагаю?

Последний аргумент подействовал на сестер. Служанка, вовлеченная во все хитросплетения интриг королевства, заметно нервничала. Ей бы не помешало почувствовать, что она такой же член отряда, как и остальные!

– Простите! Вы сказали о своем друге в тюрьме. Места заключения находятся в городе. Там же и позорные столбы есть. А тут, рядом с Камелотом, ничего подобного нет! – вставила разумное замечание Эмилия.

– Да-да! – закивала Моргана, уставившись на чародея.

– Мы были в каменном мешке. Из решетчатого окна мы могли видеть дворец Камелота и близлежащие сады…

Пока маг чесал свою лысую голову, Моргауза подошла к открытому окну и указала всем на шпиль каменного здания, которое находилось за яблоневым садом.

– Верно, вы имели в виду эту оружейную! Там хранятся мечи, копья, стрелы и луки для гарнизона Камелота. Все, что не поместилось в оружейных на крепостной стене и башнях, относят сюда.

Криво улыбнувшись, кудесник подошел к окну. Проблема Бедивера будет решена внутри места его же заключения! Там он точно сможет найти что-то подходящее. Или одолжит меч у охранника, даже если последний будет против. Кроме того, наблюдательная дева-алхимик указала на небольшой отряд рыцарей, который шел к каменной постройке.

– Должно быть, смена караула! Эти и другие воины будут охранять замок и близлежащие окрестности до полудня завтрашнего дня!

Пятеро рыцарей подходили к месту, где был заточен сэр Бедивер.

Ничего не ответив, Монтель какое-то время молча смотрел на арену предстоящих баталий. Маг загадочно смотрел на замок, потом задумчиво чесал подбородок, вновь обращая свой взор на импровизированное узилище. Шаг за шагом, колдун сочинял в своем хитром уме план, который должен был защитить Арторию от рук подосланных убийц.

– Это хорошо! Очень хорошо! – наконец, сказал волшебник, когда оглянулся и увидел три встревоженных девичьих лица.

Монтель часто использовал авантюры! Если надо было бы украсть корону у короля, да так, чтобы тот ничего не заметил, он бы и там преуспел! Поведав девам свой план, чародей попросил тех найти в нем любые огрехи, неточности или просто задавать вопросы, если какая-то деталь была неясной. Но все казалось легким и доступным. На словах…

– А когда дойдет до дела, точно начнутся неожиданности и проблемы! – проворчала Моргана.

На первом этапе было решено разделиться на пары. У каждого отряда будет своя ответственная задача.

Колдун и Моргана проведают Бедивера. Не хотелось чародею оставлять своего товарища в полном неведении относительно происходящего. Монтель загадочно улыбался, представляя удивленное лицо рыцаря, когда тому расскажут, что в их отряде теперь начинающая чародейка, подающая надежды травница и смелая служанка! Ударная мощь на зависть любому завоевателю!

Необходимо будет все рассказать Бедиверу и разобраться со стражей. Усталые воины плелись в сторону городского гарнизона. Еще бы, столько пить! Споить их сменщиков будет проще простого! Для этого с Монтелем и пошла прекрасная блондинка, вооруженная кувшином с вином, что Эмилия раздобыла на кухне особняка, парой кружек и своей очаровательной улыбкой. В напиток Моргауза подмешала немного сонного зелья. Совсем чуть-чуть! Как раз для того, чтобы с наступлением темноты глаза этих увальней сомкнулись. Также волшебник приготовил что-то для своего компаньона: пару красных яблок и большую кружку с водой.

«Бедивер не изменился полностью, поэтому будет рад перекусить! И попить в такую жару не помешает!»

У Моргаузы и Эмилии будет своя задача, которая потребует творческого подхода. Монтель выразил желание осмотреть залы и коридоры восточной башни перед атакой. В идеальном случае – подготовить место, где пройдет схватка. Королева Игрэйна была уже в злосчастной башне, а с нею находились слуги. Стража там тоже будет, а в этом и основная проблема для девушек и Монтеля! Никто не позволит ошиваться какому-то старику, даже в сопровождении Морганы и Моргаузы, рядом с покоями королевы. Никто, если только для этого не будет веской причины.

Дерзкая идея принадлежала молодой ворожее. Моргауза компенсировала слабые способности в магии своими необычными настойками. У нее был ларчик с разными зельями и мазями. Было там морозное зелье, которое в жаркую пору могло заморозить воду в мгновенье ока. Была там бутылочка, содержимое которой замедляло любое живое существо, попади хоть одна капля на доспехи или одежду. И был у нее пузырек с живой водой. Вылив жидкость на любой предмет и произнеся простую магическую фразу на латыни, можно было получить контроль над любой вещью, но лишь на короткое время. Так девочки развлекались, оживляя своих кукол.

Девушка могла бы изготовить больше, но вот ингредиенты были на исходе! Некоторые травы или цветки можно было вообще найти только в определенное время и в конкретном месте. Например, цветок папоротника, который необходим для создания живой водицы. Найти его можно лишь на кладбище, а появляется он на короткое время один раз в год ровно в полночь.

– Я еще не травница! Я только учусь! – оправдывалась милая Моргауза.

Но ее вклад в общее дело был неоценим! И она предложила следующее: возле ее маменьки, почти все время суетятся знающие служанки и набожная старуха-приказчица. Сами они уже рожали детей и знают немало об этом деле, поэтому, когда стало подходить судьбоносное время, сенешаль попросил их быть все время при Игрэйне. Если убедить старушку, что в восточной башне завелась нечистая сила, то можно будет под видом служителя церкви провести туда и Монтеля, чтобы тот изгнал выдуманных чертей.

Вечер медленно опускался на праздный Камелот. Закат окрасил горизонт в алый цвет, а символ бесконечности был четко виден на чистом небе. Хотя, большинство горожан были так пьяны, что им было все равно, что там у них над головами.

На первом этаже особняка был сундук с одеяниями для мудрых старцев из окружения Мерлина. Знание служанки тоже пригодилось! Чтобы Монтель не выделялся, ему предложили поменять одежду. Старый волшебник с благодарностью принял дар, только колпак отказался надевать, сказав:

– Я не шут, а маг!

После этого герои разошлись по Камелоту, приступая к первой части плана.

***

Подходя к оружейной, волшебник и юная колдунья узрели вдалеке удалявшихся в сторону города стражников. Их товарищи уже приготовились заступать на свои посты, как двери отворились, и пред ними предстали два человека. Молоденькая красотка, в которой они узнали Моргану, приятно улыбалась, держа коричневый кувшин с вином. Сопровождавший ее маг был, скорее всего, ее наставником, что вполне нормально, ведь у девчонки есть дар волшебства, который следовало развивать.

– Близится счастливое мгновение рождения наследника! Примите этот скромный дар от короны, доблестные мужи! – проворковала Моргана, ставя на стол сосуд.

Только тот, кто в ссоре с головой, будет распивать вино, дежуря рядом с королевским замком, но только при обычных обстоятельствах! Сейчас же эти стражи сами намеревались пропустить по кружечке вина, а если угощают от имени короля, то отказываться и вовсе нельзя!

Хитрецы угощали охранников пойлом, в котором Моргауза растворила небольшое количество сонного порошка. Свалить их с ног такой дозой невозможно, но это облегчит побег Бедивера. Поблагодарив деву, солдаты стали расходиться: пара стражников будет совершать обход вокруг здания, иногда останавливаясь под навесом у черного хода, а двое других будут стоять у главного входа в оружейную. Пятый и, судя по нашивке, главный из них, сидел с важным видом за столом перед коридором, по которому можно было попасть в камеру Бедивера.

– Если позволите, доблестный воин, я бы хотел налить кружечку и тем, кто находится здесь в заточении…

Довольный таким началом смены, страж махнул рукой и сказал:

– Давайте! А я с вами пойду! Проведаю негодяев, да и вам спокойнее будет!