Ложная королева

– А мы будем медленно, нежно и трепетно подготавливать ее к этому, – ехидно передразнил рыцарь.

Но, сказав это, Бедивер ушел в свои раздумья, ведь волшебник виновато потупил голову и умолк, не желая спорить.

«Не зря в Небытии мне явилась говорящая статуя короля Артура! А там, как мне известно теперь, возможно все, но ничего не случается просто так! Он просил меня правильно воспитать дитя! Сейчас я понимаю, как был проницателен и мудр совет владыки Британии, и как глуп был я, не дав благородному человеку закончить речь! Если Артории суждено стать защитницей Камелота и всей земли бриттов, то быть по сему! Моя миссия – обучение юной королевы! Хоть я и пал так низко, но мне известны добро и благородство. Вероятно, в этом кроется моя задача и долг перед Господом и королем Артуром. Я должен буду стать надежным щитом для нее и мудрым учителем!»

Вдруг неприятная действительность промелькнула пред Бедивером, вырвав его из размышлений. С болью в голосе и великой досадой, рыцарь простонал:

– Камелот, – судьбоносный замок можно было видеть из тюремного оконца.

Тот был рядом, но, учитывая нынешнее положение героев, он же мог быть и за сотни миль от них. Тюрьма делала близкий дворец безнадежно далеким.

Чтобы ободрить товарища, Монтель раскрыл другие секреты:

– Хочу сразу тебе поведать, что свою человечность полностью ты не потеряешь никогда! Можно пить кровь животных. Можно даже гулять при дневном свете, если тебя обратили недавно или сила твоя велика, только помни, что пик могущества приходится для вампира на ночь. Я понимаю, это трудно осознать и принять, но ты уже начал изменяться! Мои византийские спутники тоже были вампирами. Но, клянусь тебе, я хотел обо всем рассказать после достижения нашей цели.

Подумав, рыцарь вскинул глаза на своего компаньона. Конечно, быть вампиром – это не предел его мечтаний, но если альтернативой могут быть холодные объятья смерти, то стоит подумать дважды: так ли все плохо? Да и был ли выбор у рыцаря? Кроме того, с его окончательной смертью погибнет столько невинных, включая беззащитную Арторию.

С трудом встав и подойдя к магу, Бедивер потрепал своего компаньона по плечу:

– Пусть так, мой славный друг! Я не сержусь! Прости и ты меня за вспыльчивость. Ты прав, ведь я должен привыкнуть. И обязан согласиться: если проведение не оставляет мне выбора, то лучше быть вампиром, чем хладным бесполезным трупом. По крайней мере, я чувствую, что мой разум все еще подчиняется мне, а сердце не забыло добра и света, которыми я дорожил и буду дорожить впредь!

Протянув руку своему другу, Бедивер помог волшебнику подняться на ноги!

– Лишь одно меня тревожит! Мы в столице, но дворец можем видеть через решетчатое окно нашего места заточения. Полагаю, время у нас еще есть, но как мы выберемся отсюда, Монтель? Спасение ребенка для нас является главной задачей.

Подойдя к решетке, кудесник обхватил руками прутья и задумчиво сказал:

– Мой друг! Мы вышли живыми из бойни при Камланне, выбрались из западни барона Римского и сумели побороть приспешников короля ада. Что нам какая-то тюрьма, да пара толстых стражников? Давай отдыхать! Основные события развернутся завтра с восходом солнца.

– Позволь, Монтель! Мне будет куда спокойнее, если я буду знать, что мне делать!

– Нет ничего проще, друг мой! Я отдал свой перстень служанке из замка. Я видел, что она использует его в будущем. Вряд ли в Камелоте, кроме очевидцев твоего триумфального нападения на короля, кто-то еще знает о случившемся. Она призовет меня, а я могу легким связующим заклинанием сделать так, чтобы переместились мы вдвоем!

Беловолосый воин не согласился с этим предложением.

– Не пойми меня неправильно, Монтель, но сделай это только для себя! Я хочу вернуть щит – так у нас будет на одного могучего союзника больше! Кроме того, необходимо вступить в бой с ассасинами, имея хоть какое-то оружие при себе.

– Да будет так!

Тихонько подойдя к дверям камеры, чародей стал аккуратно выводить пальцем символы на ржавой поверхности замка. Сама дверь представляла собой тяжелую решетку и отпиралась с другой стороны ключом. Маг времени уже не мог бросаться мощными заклинаниями во все стороны, или подчинять себе время, но, начертав магические надписи на поверхности дверей, мог заставить время пойти ускоренным темпом для преграды. Обычные проклятья из копилки знаний волшебника отлично послужат им теперь.

– Когда убывающая луна будет в небе, ты сможешь без усилий выбить дверь ударом ноги. А это проклятье ослабит решетку и поможет тебе в этом. Настолько возрастет твоя сила! Кстати, кровь не только даст тебе запредельные возможности, но еще сможет залечить твои раны, если таковые ты получишь в бою. Хотя, регенерация вампиров позволит тебе мгновенно избавляться от небольших ран, в чем ты уже имел возможность убедиться.

После этих слов Бедивер скорчил гримасу. В легендах о вампирах говорится, что кровь для них сладка, словно мед. Вероятно, очень скоро рыцарь сможет проверить это утверждение.

– Но успеешь ли ты прибыть во дворец вовремя? И помни: в восточной башне произойдут все события! – напомнил Монтель.

Могучий воин лишь кивнул:

– Сумею! Будь на мне доспехи, щит, меч и копье, я бы так быстро добежал до Камелота, словно могучий порыв ветра. Знать бы только, как охраняется дорога к замку?

Тут кудесник только усмехнулся, указав большим пальцем на окошко.

– Пока ты спал, я пару раз замечал, как одинокий стражник совершал обход вокруг этого здания, и поступь его была… нетвердой. Одного я видел у входа с посоловевшими глазами, когда нас тащили сюда. Полагаю, еще один-два дурака ошиваются внутри. И могу поспорить на свой посох – все они пьют и будут пить вино. Поверь мне, чем дальше от королевского замка – тем меньше трезвых людей в Камелоте! Прозвучит резко, но весь приличный люд превратился в сброд! А вот в самом замке гвардейцы Утера даже капли в рот не брали. Говорю о них, так как для нас они могут стать помехой, а не подмогой!

Бедивер согласился, кивнув:

– И убийцы, которых подошлют, тоже трезвы как стеклышко!

– Само собой!

Так маг и рыцарь сошлись на том, что просто стоит ждать. Оба разместились на скромной скамье. Чугунные цепи и их крепления были надежны для их общего веса.

За разговорами, построением различных планов и выдвижением даже бредовых гипотез прошло много времени. Уже начинался ранний вечер, так как солнце медленно катилось вниз по небу. Со стороны города слышались песни пьяных горожан, которые не умолкали даже на мгновенье. Гулянья еще не достигли своего пика! Как и сказал Монтель, никто не приходил к ним, ведь у обиженного короля сейчас были совсем другие заботы!

Неожиданно для Бедивера, маг за одно мгновение испарился в воздухе.

– Монтель… – растерянно проговорил рыцарь, оставшись в одиночестве.

Никто не ответил. Чародей был в камере и исчез, не успев сказать даже одно слово. Хотя, для самого волшебника это происшествие было огромнейшим сюрпризом. Монтель видел пустоту в глазах Эмилии, а это означало, что девчонка изменит свою судьбу. Сомнений не оставалось – она воспользуется кольцом, но вот как, где и при каких обстоятельствах – этого великий маг не узрел.

***

Бывший рыцарь Тельрамунд отправился этим утром домой. После такого позора ему не стоило задерживаться на земле британской. Хотя, если быть честным до конца, Вортигерну было плевать на обман своего воина!

Опальный сакс не рассказал всей правды своему сюзерену. Многие пытались завладеть клинком до него! Тельрамунд действительно пытался добыть Экскалибур, словно то был ценный трофей, а не величайшее оружие против темных сил! Почуяв его злые намерения и черное сердце, Нимуэ закрыла путь воину. И тогда опытный наемник стал мечом прорубать себе путь к заветному замку, что возвышался посредине озера. Саксонский воин сразил немало магических слуг Владычицы Озера, пока не добрался до ладьи. Лишь только отчалил от берега воитель, как женская рука с мечом скрылась под водой. Успел только разглядеть клинок Тельрамунд, но то, как выглядел Экскалибур, навсегда отпечаталось в памяти воина.

Впрочем, теперь это не имело смысла! Провожая своего лучшего наемника, брат Утера произнес:

– Забудь об этой глупости, Тельрамунд! Нашей задумке это не помешает! Лучше сделай так: брось клич среди саксонских племен, собери своих воинственных дружков, посули им злато, серебро и драгоценные каменья, а уж я позабочусь, чтобы вас тут встретили с цветами, словно желанных освободителей!

Вернувшись в Камелот, Вортигерн решил разыскать Моргаузу – та, несмотря на свой юный возраст, была отличным алхимиком и травницей, а у мужчины страшно болело правое плечо. Могла она создать такую смесь, что делала даже слабого юнца непобедимым воином на короткое время. Могла своими микстурами, мазями и настойками врачевать раны. Порой, даже опытные маги и друиды разводили руки в стороны: до чего умна и находчива была дочка герцога!

Военачальник не любил ее сестру – Моргану, ведь у той был заносчивый нрав и она, как казалось мужчине, никогда не простит семье Пендрагона смерть своего отца. Вероятно, эта самоучка от мира магии даже строит какие-то козни!

Встретив сенешаля, который сбился с ног из-за всех мероприятий в Камелоте, главный стратег Утера попросил того показать, где сейчас пребывает Моргауза. Управитель замка, в прошлом – владетель, ведь на такую должность могли назначить только высокородного господина, имел в своем распоряжении несколько старух-приказчиц, которые помогали ему справляться со всем, но дел было много. Обязанности сенешаля позволяли ему контролировать и знать все, что творилось в Камелоте.

В просторной комнате особняка, что был совсем рядом с главным дворцом и даже соединялся прямой тропой через небольшой сад, были три девушки: Моргана, Моргауза и Эмилия, которая должна была прислуживать сестрам до конца этого вечера. Забрав с собой сестру Морганы, которая с радостью согласилась помочь, чтобы отвлечься от постоянных переживаний за свою матушку, Вортигерн удалился, успев почувствовать на себе недобрый взгляд молодой колдуньи.

Оставшись вдвоем со служанкой, Моргана предложила той занять место ее удалившейся сестры. До этого девушки играли в кости и карты, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения и неприятных дум.

Внешне Моргана всегда хотела казаться холодной и неприступной, но в ее сердце были и свои страхи, как и у любого живого человека. После того, как их забрали из Корнуолла, две сестры и их мать чувствовали себя здесь чужими. Королева Игрэйна была трофеем для властного короля, а дочери были досадным придатком, от которого хотели, и это не было секретом, избавиться поскорее. Моргана даже всерьез подумывала о том, что Утер может пасть до найма убийц, чтобы избавиться от неродных дочерей.

Когда Эмилия взяла кубики в руки, Моргана заметила золотое колечко, что вызвало неподдельный интерес у чаровницы:

– Славное колечко! Откуда оно у тебя, Эмилия?

– Это подарок, леди Моргана! – уклончиво отвечала девушка, сильно раскрасневшись.