Ложная королева

Подойдя к Бедиверу, колдун по-дружески похлопал по плечу своего товарища.

– Мы не зря прошли весь этот путь! – с улыбкой сказал чародей, хотя выражение его лица тут же изменилось, став испуганным.

Это не ускользнуло от внимания Бедивера, и он спросил:

– Что случилось, друг мой?

Глаза рыцаря стали желтыми. С полной луной, с волчьим воем, что слышался из ближайших лесов, с приходом ночи Бедивер стал меняться. Глаза его будто золотом налились. Теперь чародею стало понятно, откуда появилась вся прыть его друга во время боя.

– Бедивер… как не вовремя! – покачал головой кудесник.

Рыцарь успел только озадаченно уставиться на своего собеседника, так как раздался голос короля за его спиной:

– Витязь Никифор! Позволь мне принести извинения тебе за подозрения! И хочу я попросить тебя показать мне чудесный Экскалибур еще раз и поведать все известные тайны, что я так слепо игнорировал!

Кивнув Монтелю, рыцарь направился к королю, положив на ладони Экскалибур, который все еще слабо светился, а порой он сильно вспыхивал золотым светом.

«Плохая идея! Ох, как не вовремя!» – пронеслось в голове Монтеля.

Подходя к королю, Бедивер почувствовал, что Экскалибур стал обжигать его руки, словно то был раскаленный кусок железа. Ему стало тяжело держать его, будто тот стал тяжелее на пару пудов.

В голове молодого воина вихрем пронеслись шальные мысли: «Это безумие! Неужели я схожу с ума? Проклятый клинок! Экскалибур вызывает у меня жуткое отвращение! Надо это остановить!»

Оказавшись перед Утером Пендрагоном, рыцарь с белыми волосами вскрикнул, словно от боли, что своей внезапностью поразило всех. Бедивер отбросил клинок, и тот упал прямо у ног короля, что было воспринято, как жест исключительного неуважения.

– Что?! Да как ты посмел! Воины, схватить его!

Но сэру Бедиверу сейчас было плевать на угрозы и приказы короля. Вместе с эйфорией, которая еще совсем недавно давала ему бесконечные силы, теперь он чувствовал ужасную боль и неутолимую жажду. На миг ему показалось, что это какой-то кошмарный сон, ведь ему хотелось впиться зубами в шею короля и разорвать голыми руками на куски всех, кто встанет у него на пути.

Два дюжих рыцаря из гвардии Утера схватили Бедивера за руки, но тот стряхнул их с такой легкостью, будто то были тряпичные куклы. Одним ударом он повалил на землю третьего телохранителя короля, который поспешил на помощь соратникам. Другие были слишком далеко от изменяющегося рыцаря и владыки Британии.

Бедивер уже протянул руки, чтобы схватить Утера и впиться в шею несчастного, но, в последний момент он сумел закончить это безумие, чтобы вконец не испортить всю затею, не подвести Арторию, не разочаровать Монтеля. Вероятно, чтобы даже спасти короля с королевой. Жажда крови была слишком сильной, но эта потребность полностью не застелила пеленой безумия разум воина.

Коротко замахнувшись, Бедивер нанес удар кулаком в челюсть королю Утеру, повалив того наземь, тем самым, не давая себе возможности испить королевской крови. После этого, через пару мгновений, на Бедивера со всех сторон толпой навалились оставшиеся гвардейцы короля, прижав того к земле и не давая возможности пошевелиться.

Амазонки

Из каменного мешка можно было видеть новое чудо в небе: круг начал изменять форму! Он стал распадаться на два кружка поменьше, формируя восьмерку. Немногие знали, что это знак вечности. Никакого ветра не было, в Камелоте стояла нестерпимая духота. Солнце беспощадно поливало жаркими лучами столицу, а кроме причудливой фигуры на чистом лазурном небе не было ни облачка!

Сквозь небольшое окошко, перекрытое стальными прутьями вдоль и поперек, внутрь пробивалось утреннее солнышко, разливая свет на грязном полу. В малюсенькой камере были только деревянная доска, подвешенная на прочных цепях, да пустое ведро для естественных надобностей.

Бедивер недавно очнулся. После нападения на короля, из-за странных метаморфоз со своим разумом и телом, парень потерял сознание, хотя сам предполагал, что это произошло из-за ударов стражи Утера. Радости от пробуждения юноша не испытывал. Справившись друг у друга о самочувствии, рыцарь и маг хмуро уставились друг на друга. Странное чувство утерянной эйфории терзало сэра Бедивера. Воин был подавлен, ведь судьба сделала резкий разворот, оставив наглецов, бросивших ей вызов, с носом, а ведь цель была так близка! И даже в такой ситуации волшебник умудрялся шутить, сидя в углу на полу. Вот и сейчас он посыпал солью совсем недавнюю рану Бедивера.

– Нет, удар был мастерским! Мне понравилось, как ты лихо свалил короля!

– Конечно, Монтель! Лучше скажи, почему я так ужасно чувствую себя? На мне, верно, нет живого места?

Перед тем как их привели в тюрьму, что была недалеко от замка, Бедиверу крепко досталось. Били его сильно и долго, а вот чародею дали всего лишь один подзатыльник и посадили под замок только из-за того, что он тоже представился византийцем и товарищем Бедивера. Но ни синяков, ни ран на теле беловолосого рыцаря не было.

– Напротив! Выглядишь ты неплохо! Твое личико не испортили, не переживай! А вот твой доспех помяли знатно! Кстати, все наши пожитки оставили здесь же! Перед входом в тюремный коридор я замешкался на пороге, что стоило мне сильного удара, но я сумел заметить, что страж прячет мой посох и остальные наши вещи в комнатушке у выхода. Все, кроме Экскалибура. Последний раз я видел волшебный меч, когда нас уводили, и был он в руках короля. И не переживай! Сейчас все в замке сходят с ума из-за предстоящего рождения наследника. О нас никто и не вспомнит в ближайшее время!

Рубаха и штаны воителя были разорваны в некоторых местах. Все свидетельство о том, что с ним не церемонились.

Тяжело вздохнув, Монтель ожидал самого неудобного вопроса. Дело в том, что волшебник даже не мог представить, что новая сущность Бедивера даст о себе знать так рано. Точнее сказать – преждевременно! В неудобную позицию поставил сам себя колдун, желая утаить правду до поры до времени.

– Скажи мне, сведущий маг, что же произошло со мной! Сдается мне, что и ты заметил эти перемены! Клянусь, я желал испить королевской крови, словно вампир какой-то! Эта мысль полностью пленила мой разум! – попробовав встать, рыцарь издал стон боли.

– Лежи-лежи! Ночью тебе станет лучше! – уклончиво ответил кудесник.

Но, поймав на себе пытливый взгляд седого парня, Монтель перешел к сути. Что толку юлить, если все уже случилось? Сказать по правде, и из этого можно извлечь громадную выгоду!

– Прости меня, Бедивер! Я должен был сказать тебе ранее, но я хотел подготовить тебя! Как ты знаешь, твою судьбу теперь никто не в силах предсказать, ведь избежал ты смерти! Я предполагал, что твое изменение займет какое-то время, но все произошло так внезапно! Я хотел отложить пояснения на момент, когда королевское дитя будет уже спасено.

Превозмогая боль, удивленный воин поднялся на своем жестком ложе. Его лицо изменялось и покрывалось морщинами из-за возмущения с каждым новым словом рассказчика. Свою теперешнюю натуру рыцарь сам почувствовал ночью, но до последнего отказывался верить.

– Говоря проще, я стал кровососом! И все это время ты мне лгал?! Говоря об Артории, ты тоже пытался изо всех сил скрыть правду!!! Будущая королева тоже кровопийца! И это была великая участь, которую вы уготовили мне?

Сохраняя олимпийское спокойствие, лысый мужчина поднял указательный палец вверх, призывая к тишине.

– Криком тут не поможешь! Или ты хочешь, чтобы тюремная стража тоже приняла участие в нашем разговоре? Знаю, у тебя сейчас кровь закипает от негодования, но я могу все объяснить, если ты мне дашь возможность!

Задыхаясь от злости и ужаса, Бедивер сделал жест рукой в сторону мага:

– Уж изволь…

– Только слушай внимательно, рыцарь, ибо слова мои правдивы! На сей раз я открою тебе все без остатка! Каждый, кто ускользает от холодного касания смерти, уже не является человеком, становясь вампиром. Таково устройство этого мира и проклятье смельчаков, избегших своего последнего вздоха! Нельзя войти в одну и ту же реку дважды! Каждому уготовано свое время жизни и роковое мгновенье смерти. Если в определенный миг человек избежит смерти, то все мироздание отвернется от него, сделав существом ночи. Вампиром. Ополчиться сама судьба, стараясь стереть в порошок неугодного. Но, стоит отметить, при этом появятся преимущества, о которых смертные могут только мечтать: вечная молодость, скорость и сила. Ты же помнишь, какой легкой для тебя была схватка с Тельрамундом?

Кивнув, рыцарь бросил колдуну:

– Продолжай, маг! Дарами сатаны ты меня не прельстишь!

Раздосадованный, Монтель покачал головой.

– Рогатые лорды тут ни при чем! Хочу тебе напомнить, что Артория сражалась и побеждала многих из воинства Белиала!

– Пусть так, но она же вампир! – не мог принять Бедивер этот факт.

– Девочка не виновата, что кому-то вздумалось оборвать ее невинную жизнь в самом начале! Быть может, Бедивер, ты считаешь теперь, что в убийстве младенца есть какое-то благородство или смысл?

– Нет! – уверенно ответил воин.

– Более того, разве не ты говорил, что Бог держит все нити в своих руках?

– Говорил! От своих слов я не отказываюсь! Неужели девочка станет кровопийцей с самого рождения?

Ответ на этот вопрос частично знал и сам рыцарь, ведь было известно некромантам и рыцарям Круглого стола, что из детей получаются слишком слабые мертвые прислужники. А случай Артории был еще сложнее.

– Вряд ли! Любой вампир, скинув оковы судьбы, может удивить весь мир своей изобретательностью или глупостью, даже не подозревая о своей новой природе! С самого рождения Артория будет свободна от прописанного свыше сценария, а ее превращение в вампира произойдет, но я могу только гадать, в том возрасте, когда дева будет физически и духовно готова к этому. Вероятно, после двадцати лет можно будет ожидать перемен.