Ложная королева

– Мне? Опасность? В Камелоте? Рассмешил ты меня, витязь! Мой дворец подобен пчелиному улью – так много в нем воинов! Но вернемся к сути! Оба вы поклялись на своих клинках. К сожалению, нет у меня другого выбора, кроме как прибегнуть к Божьему суду! Поединок решит, кто из вас говорит правду, ведь Господь всегда защищает честных и оберегает невинных!

«Скажешь это самому себе через один день, глупец!» – подумал про себя Монтель, вспоминая призрачную бойню, что они лицезрели в будущем Камелота.

Король Утер задал последние вопросы двум рыцарям.

– Сэр Тельрамунд Непобедимый! Готов ли ты к Божьему суду через поединок?

– Да, мой король!

– Витязь Никифор! Готов ли ты к Божьему суду через поединок?

– О, великий король! Я готов!

Оба воина остались в центре круга. Щит со львом и Ронгоминиад, завернутый в полотно, были с Монтелем, который с тревогой наблюдал за происходящим.

«Судьба не властна над Бедивером, но и грош цена такой свободе выбора и действий, если сейчас эта гора размажет его по земле! Хотя не стоит забывать, что Тельрамунд явно лжет. Вот бы заглянуть в его бесстыжие глаза! Я чувствую, как с каждым нашим шагом судьба этого мира меняется! И этот бой – попытка неумолимой судьбы избавиться от нас, как от сорняков!»

Король сделал пару шагов назад, чтобы встать в одну линию со своими гвардейцами.

– Бейтесь своими мечами! Помните, что в таком бою может быть лишь один победитель!

Скрестив руки на груди, горделиво смотрит на своего наемника Вортигерн.

На целую голову Тельрамунд был выше своего противника. С презрительными насмешками он обратился к Бедиверу:

– Молился ли ты сегодня, воин? Если нет, то я дам тебе время помолиться своему Богу! Помолись ему! Очень хорошо помолись ему, ибо это будет твоя последняя молитва!

С вызовом глядел в глаза своему врагу седой воитель:

– Ну, ты тоже не хлебал из деревянной миски алую похлебку! Мы в равных условиях!

Шлемов на рыцарях не было, поэтому было заметно, как лицо сакса исказилось удивлением:

– Что с твоими глазами? – вдруг сказал Тельрамунд.

И действительно! Луна была высоко в ночном небе. Золотой отблеск то появлялся, то исчезал в очах юного рыцаря. В такую пору вампиры чувствуют себя прекрасно! В такое время королева Артория будет поднимать своих рыцарей вечности в атаку на людские города и крепости. В такие ночи лишь сумасшедшие будут бросать вызов кровососам, выходя за крепостные стены. А осторожные люди будут трястись от страха в своих замках или домах, молясь перед ликами святых! И, как раз в такую ночь новая природа Бедивера неожиданно дала о себе знать!

Не ответив, воин с белыми волосами отошел на пару шагов назад, ожидая сигнала от короля.

– Начинайте!

Бой начался с сильных ударов Тельрамунда. Сакс не использовал серии ударов. Со стороны казалось, что он хотел разрубить Бедивера, словно тот был каменной статуей. Беловолосый воин легко уклонялся, словно издеваясь над медлительным противником, он даже не использовал Экскалибур.

Доспех наемника давал защиту, но и лишал скорости. Бедивер, будучи опытным воином, мог предугадать действия врага.

Увлекшись, Тельрамунд оступился и упал на колено, выронив меч. Его противник ловко подскочил к оружию и быстро поднял его. Все замерли. Неужели Тельрамунд Непобедимый проиграет? Хотя, по правилам мечников, оставшись без клинка, рыцарь считается побежденным.

Встав и медленно оглядев воинов, саксонский наймит закричал:

– На мне нет ни царапины! Я оступился! Это случайность!

Бедивер подкинул оружие так, чтобы поймать ненастоящий Экскалибур за рукоять, а после воткнул оружие в землю и сделал несколько шагов назад:

– Не плачь, малыш! Вот тебе рука помощи из Византии! – под всеобщие смешки сказал Монтель.

Тельрамунд был разъярен. Вернув клинок, словно бык, бросился он на своего противника. Наконец, клинки скрестились и стали выбивать дожди искр. Подловив своего супротивника, сакс нанес серию из трех ударов, и Бедивер, сам удивившись своим скорости и ловкости, в последний момент успел отойти назад.

– Я снесу тебе голову, а шуточки твоего дружка запихну ему же в глотку!

Рыцарь с пожелтевшими глазами редко атаковал, так как меч Тельрамунда был длиннее, а сам наемник стал использовать тактику своего племени: размахивал мечом, словно кувалдой, постоянно нанося удары. Размахивая клинком, сакс по инерции повернулся спиной к Бедиверу, но тут же, вслепую, нанес режущий удар, вновь развернувшись к недругу. Первый раз беловолосый рыцарь чудом успел пригнуться. Но один и тот же трюк не проходит дважды, поэтому во второй раз Бедивер успел-таки дать пинка Тельрамунду до того, как тот успел развернуться.

– Сейчас тоже оступился? – издевательски произнес рыцарь.

Глаза наемника налились кровью. Время игр прошло. Произнеся магические слова, Тельрамунд заставил свой меч сверкать фиолетовым цветом.

Экскалибур почувствовал чуждую магическую силу и тоже стал светиться серебром. С грозным боевым кличем ринулся сакс на Бедивера. Удар следовал за ударом. Седой воин начал отступать. Сделав кувырок, Бедивер хотел удивить противника, но вместо этого получил удар кулаком по голове, когда выпрямился, что ошеломило бойца.

Слабая контратака по ногам врага не дала результата. Тельрамунд прочертил линию клинком справа налево и, сразу же, вновь рискованно повернувшись спиной к врагу и крича, словно зверь, нанес отчаянный удар, вложив в него все свои силы.

Бедивер только и успел выставить свой меч для защиты, схватив его второй рукой за лезвие. Вдребезги разлетелся меч наемника, встретив на своем пути святую преграду. Почти разом все люди, что лицезрели это чудо, издали возглас удивления.

– Не может быть! – прошептал Утер.

– Проклятье! – топнул ногой Вортигерн.

– Видимо, опять оступился! – издевался Монтель, получая дружеские хлопки по плечам от смеющихся воинов.

Упал на колени могучий сакс, полностью уничтоженный потерей своего волшебного клинка. Его грязный секрет теперь тоже раскрыт! Бедивер приставил острие Экскалибура к шее врага.

– Проси пощады и признай свой обман! – твердо сказал победитель.

– К дьяволу!!! – рявкнул в ответ Тельрамунд, посмотрев на Вортигерна.

Хитрый военачальник явно не хотел терять такого сильного воителя. Выступив вперед, он обратился с речью:

– Мой благородный брат! Друзья мои! Сэр Тельрамунд был моим вассалом и его обман поразил меня, словно ядовитая стрела. Смею просить вас, мой король, самому наказать лжеца за столь ужасное преступление!

Утер Пендрагон молча кивнул, давая свое согласие. Его брат напыщенно продолжал:

– Тельрамунд Саксонский! Лишаешься ты всех земель и владений на земле британской! Кроме того, ты изгоняешься прочь из Британии, ибо нет большего позора для рыцаря, чем дать ложную клятву на мече. Тем самым, ты бросил и тень на своих земляков, которые верой и правдой служат делу короля Утера – объединению всей Британии и миру на этой земле!

Тяжело вздохнув, черный рыцарь ответствовал:

– Я принимаю вашу волю, мой господин!

Простившись со своим братом, Вортигерн увел Тельрамунда, для вида окружив негодяя своими рыцарями, чтобы выглядело все так, будто зло было решительно наказано, а корни его вырваны и преданы анафеме.

Что ж, вот и настал час истины для Бедивера и Монтеля. Теперь смогут они поведать все королю Утеру. Вот и он, счастливый конец этого долгого и опасного пути!