Ложная королева

– Башня на зеленом лугу!

Бедивер не удержался и крикнул своему наставнику:

– Белый сокол в синем небе!

Закинув Ронгоминиад на плечо, Монтель не упустил возможности для колкости. Он добавил, ухмыляясь, тихим голосом, чтобы только Бедивер мог слышать:

– Мы приветствуем тебя из будущего!

Но рыцарь не обратил на это внимания. Подкрепив силы напитком и заменив, если в том была нужда, щиты или оружие, участники турнира приготовились ко второму этапу. Уже четверо подручных Вортигерна понеслись навстречу своим соперникам.

Не повезло молодому Лоту, будущему королю Оркнейских островов – на длину копья вышиб его саксонский воин. Тельрамунд легко отбил копье и нанес сокрушительный удар своему противнику. Уриенс и Лорк вышли победителями в этом этапе.

Напрягся Бедивер, ведь теперь жребий решит, кто будет биться следующим. Может сложиться так, что сакс сойдется в бою со своим земляком, а вассал короля будет биться со своим другом. Подозвал король Моргану – той выпала честь выявить двух первых участников. Закатив глаза, светловолосая девушка с недовольным видом выбрала два камушка.

– Сэр Лорк и сэр Тельрамунд Непобедимый! – возвестили с трибуны.

Все зрители замерли. Разъехались два рыцаря в разные концы поля. Прозвучал сигнал труб, и воины понеслись навстречу! Словно порыв ветра, налетел черный рыцарь на Лорка, но остался тот в седле. Более того, сумел рыцарь с соколом на щите нанести удар саксу, но это только разозлило могучего противника. С обломком копья в руке развернул своего скакуна Тельрамунд. Оруженосец поспешил поднести новую пику своему хозяину.

Кто-то стал свистеть за спинами первых рядов. По рядам поползли смешки. Сломанное копье и оставшийся противник в седле, по старым правилам, делали Лорка победителем, но, по правилам этого турнира, на копьях бьются дважды, пока кто-то из противников не окажется на земле. Подготовившись к очередному столкновению, рыцари погнали своих лошадей во весь опор. В щепки разлетелись ясеневые копья с тупыми наконечниками.

Изумилась толпа! Еще никто не мог сражаться с этим могучим иноземцем на равных. Переглянулись Утер и Вортигерн. Брат короля что-то прошептал на ухо владыке Британии, а тот, кивнув, дал свое согласие.

– Пусть бьются на мечах!

Лишь усмехнулся Вортигерн, ведь нет равного его первому рыцарю в боях на клинках.

Под изумленные возгласы, Тельрамунд обнажил свой Экскалибур. Рукоятка меча была украшена драгоценными каменьями. Два красных алмаза по сторонам и небольшой топаз небесного цвета в центре рукояти. Надпись на латыни в виде названия клинка тоже имелась на эфесе меча. Но были и некоторые несоответствия с настоящим даром Девы Озера, что не ускользнуло от Бедивера, ведь тот уже долгое время был хранителем настоящего Экскалибура для Артории.

Да, в этом времени добыть клинок Владычицы Озера было возможным, но рыцарь короля Артура знал, что не только силой, но и чистыми помыслами должна быть проложена дорога ко дворцу великой волшебницы. Слышали о Тельрамунде и во времена короля Артура, только был он убит во время нашествия саксов, будучи одним из военачальников захватчиков, а вот Экскалибур при нем не нашли.

Монтель сузил глаза, вглядываясь в узоры и магические письмена на мече черного рыцаря. Был дан сигнал, и два рыцаря сошлись в пешем поединке. Словно горный гигант из легенд, вкладывает все силы сакс в свои удары. Отважно сражается и сэр Лорк, даже сумев легко ранить противника в левое плечо. Какое-то время никто из воинов не имел превосходства, пока руны клинка Тельрамунда не засветились фиолетовым. Страшный удар нанес наемник, разрубив оружие рыцаря Утера пополам и вонзив острие своего меча в доспехи противника.

Упав на колено, Лорк попросил пощады, и поединок закончился победой сакса.

– Британский слабак! – надменно бросил чужеземец, уходя к своей палатке.

Слуги и оруженосец помогли увести раненого рыцаря. Ристалище замерло в ожидании второй схватки, но ничего интригующего не произошло. Благородный Уриенс выбил своего оппонента из седла.

При виде такого зрелища, король захлопал в ладоши, а толпа разразилась ликующими криками. Британцы не хотели проиграть саксам!

Перед финальным поединком наступило непродолжительное затишье.

– Ведь это не Экскалибур! – склонившись над ухом кудесника, сказал Бедивер.

– Нет! Более того, можно предположить, что меч чужеземца использует темную магию. Не знаю, кто выковал эту подделку для саксонского мясника, но это был мастер своего дела. И, стоит отдать должное, этот дурак хотя бы видел настоящий клинок Девы Озера. Уж сходство больно сильно! – вполголоса ответил маг.

Вновь протрубили герольды. Ставленник Утера против наймита Вортигерна. Воины сшиблись первый раз, но оба остались в седле. На второй раз удача была на стороне Тельрамунда. Своим копьем он пробил щит соперника и нанес тому сильный удар в грудь. Упав на песок, раздосадованный Уриенс ударил кулаком о землю.

Победитель был определен. По правилам турнира, выигравший состязание рыцарь должен был подарить позолоченную корону даме своего сердца или любой деве, которую сочтет прекрасной.

Указав копьем на Моргаузу, наемник спешился и стал ждать, когда девушка спустится по ступеням вниз, оставив свой серебряный венец сестре. Сняв перчатки, рыцарь водрузил небольшую корону на голову девушки, которая благоговейно закрыла глаза. Юная чародейка сразу же покраснела, но ее быстро привел в чувство наглый победитель. Даже не сказал и слова, он погладил светловолосую деву по плечу, а потом его рука скользнула ниже талии и крепко сжала девчонку. Моргауза отпрянула назад, воскликнув:

– Ай! Дикарь!

Из толпы послышался заливистый смех. Девица с надеждой посмотрела на короля, но тот вовремя отвел взгляд, будто не заметил случившегося, разговаривая с Вортигерном.

На помощь своей сестре спешила бойкая Моргана, которая была известна своей вспыльчивостью и высокомерием. Также была она остра на язык. Сбежав вниз, она взяла за руку свою родственницу и вышла вперед, загородив ее собою. Черный рыцарь снисходительно смотрел на нее, как на жалкую собачонку. Вглядевшись в глаза рыцаря, дева усмехнулась. Злость на ее лице уступила место хитрой улыбке:

– В темную пору будет твоя гордость втоптана в грязь! Не быть тебе более непобедимым, Тельрамунд Саксонский!

Все знали, что Моргана имела магические задатки. Могла она предугадывать будущее, заглядывая в глаза человеку. Не видела она всяких мелочей, но могла уже сейчас почувствовать, что ждет человека в ближайшем будущем. Не могла она сравниться с Мерлином, но даже мудрый старец знал, что был у молоденькой чародейки огромный потенциал.

– Вот взять бы и затупить твой острый язычок, девчонка! – сказал Тельрамунд, сделав шаг к волшебнице, ибо сильно ему не понравилось, что чародейка упомянула факт, что он для Британии является чужим.

– Тельрамунд Непобедимый! Победитель турнира!!! – громогласно с королевской ложи возвестил Вортигерн, желая отвлечь всеобщее внимание и остановить своего рыцаря, чтобы тот не совершил необдуманных действий.

Толпа поприветствовала жидкими хлопками в ладоши героя рыцарского представления. Так народ Камелота убивал время, когда солнце было в зените. После все разбрелись по тавернам, а король со своей свитой вернулся в замок.

***

Настроение Бедивера было хуже некуда. Его наставник проиграл саксу, а подлеца Тельрамунда чествуют и закрывают глаза на его подлость, считая, что тот в самом деле добыл магический клинок, выкованный на Авалоне для борьбы с темными силами.

– Ох, что за злая шутка судьбы! – сердито сказал рыцарь и осушил кружку с вином.

– Не злись! Тем более, теперь никто не властен над твоим будущим! И тот, кто поддается гневу – тот легко становится игрушкой судьбы! – пробовал успокоить своего компаньона Монтель.

И этот день уже клонился к закату, а результата все не было! Седовласый воин равнодушно обвел взглядом таверну: кто-то уже ушел, кто-то решил спать прямо здесь, ведь хозяин не возражал. Прямо в таверне, на лавках дрыхли посетители, ведь когда эти пропойцы смогут продрать глаза, они тут же захотят похмелиться. Лишь какой-то шумный рыцарь что-то объяснял свои дружкам, размахивая руками во все стороны, явно разгоряченный вином.

Неожиданный гость на пороге заставил Бедивера изумиться. То была миловидная черноволосая девушка в грубом холщовом платье белого цвета с чепцом на голове. Она неуверенно вошла внутрь и оглядела зал.

– Ладно! Будем собираться! Сегодня не повезло, но у нас есть завтрашний день! – с надеждой сказал колдун.

Промолчав, Бедивер следил глазами за девой. Ее одеяние было похожим на то, что было у слуг в замке. Она остановила взор на столе, за которым сидел воин и волшебник. Подойдя к ним, девушка стеснительно встала рядом, опустив голову и не поднимая глаз, словно чего-то ожидая.

– Приходи завтра, дорогуша! Тогда и праздник продолжим! – бросил ей Монтель, уже вставая из-за стола.

Остановив свой взгляд на девчонке, чародей впился в нее своими глазами. Она подходила для их затеи! Более того, он узнал ее! У мага была отменная память! Глядя пристально ей в глаза, за какое-то мгновенье для служанки, он увидел ее мрачное будущее: вот она возвращается домой с братом, а на следующий день, рано утром она уже помогает на кухне в замке, строгая приказчица приходит к поварихам и тычет в нее пальцем, девчонке выдают новое платье и объясняют ее задачу, а после показывают ее комнатку в замке, где она будет жить. День сменяется ночью, и ранним утром ее будят. После всего этого, девочка входит в злополучную башню, где злодеи уже подготовили все для убийства короля и атаки на Камелот. Прозвучало имя: Эмилия. И ее прикончат ассасины, когда придут убивать маленькую Арторию.

Монтель тряхнул головой, будто очнулся ото сна. Он нашел ту, что была так ему нужна для спасения королевы вампиров.

– Простите, но мне нужен мой брат! Ему завтра патрулировать улицы! – скороговоркой пробубнила стеснительная гостья таверны.

За одним столом с Бедивером и чародеем был какой-то стражник, который сейчас крепко спал, положив голову на стол. Бедняжка, верно, обошла множество таких мест в Камелоте, разыскивая своего родственничка. Решив сделать за день хоть что-то толковое, сэр Бедивер произнес:

– Вы одна его не дотащите, а идти он не сможет. Позвольте нам помочь!

– Помочь можно! – раздался мужской голос позади девушки.