Ложная королева

– А почему ты уверен, что родиться должен именно мальчик?

Допив остатки уже третьей кружки, с дурацкой улыбкой и посоловевшими глазами, неопрятный толстяк ответил:

– Ну… так Мерлин сказал! Да, Мерлин! Родится мальчик! Оттого король сейчас и рад! А что, ты считаешь, рыцарь, что девочка лучше?

Ответа не последовало. Бедивер думал о своем: почему могущественный колдун, который действительно мог предсказывать будущее не хуже Монтеля, распускал слух, что на свет появится только один ребенок?

Жирный мужчина, почесав небритую щеку, в задумчивости подпер ладонью голову.

– А кто его знает? Может, девочка и лучше? Когда подрастет… личико будет приятным… и сиськи будут большими… и задница хорошей… так на такую хоть поглазеть можно будет!

Лишь на мгновенье разъяренного Бедивера опередил маг, разразившись на всю таверну таким заливистым смехом, что даже испуганная Марта вбежала в зал. Одной рукой Монтель потрепал по плечу Карда, а второй, явно с силой, надавил на рыцаря, давая тому понять, что распускать руки сейчас не стоит и необходимо сдерживать свою ярость.

После этого, юный воин просто встал со своего места и пошел в комнату, где уже были оставлены вещи путников.

– Чего это с ним?

– А шут его знает! – весело ответил Монтель.

***

Начиная с раннего утра, толпы людей устремились по дороге в Камелот. Там все было готово к услугам верных подданных короля. Бесконечная череда пиров и турниров забавляла люд столицы и гостей.

Ронгоминиад и Экскалибур решили взять с собой, замотав оружие в тряпки. Все-таки, не хотелось потерять столь важные предметы из-за банального воровства. Плохой новостью для Бедивера стало то, что никакая кузница не работала в столице. А те клинки, что были выставлены на продажу, не годились для рыцаря.

– У этого выщерблен кусочек, здесь нет и нескольких слоев, а этот меч и вовсе с рукояткой скреплен честным словом! – сетовал молодой воин Монтелю.

Цены, стоит заметить, тоже взлетели на все, и оружие не было исключением. Даже дрянной товар стоил баснословных денег. Один разговорчивый торговец заметил:

– А чего вы хотели? Все лучшее смели еще несколько дней назад. Работать сейчас никто не будет. А то, чего хорошего, сочтут, что королевскую радость не разделяют! Бери то, что есть, рыцарь!

Но Бедивер лишь мотал головой.

Подойдя к крепостному валу и найдя спокойное место для отдыха в тени липы, чтобы их никто не слышал, чародей обратился к компаньону:

– Не переживай, мой юный друг! Для нашего дела оружие и не потребуется! Сейчас нам будет необходим кто-то, кто имеет доступ в замок. В Камелоте пока только один дворец, а внутри будет полно стражи. Чтобы миновать лишние трудности, нам нужно найти союзника!

Поморщившись от такого предложения, рыцарь спросил:

– Неужели, Монтель, ты готов опуститься до работы с наемниками? Они же не будут надежными соратниками. Тот, кто сражается за монеты, всегда ищет выгоду лишь для себя!

– Не переживай, Бедивер! Я лишь хочу найти того, кто будет во дворце в тот момент, когда королева родит. Идеальный вариант – будет в той башне на момент атаки замка. Помнишь тот трюк Артории с колечком? Этому ее научил я! Теперь мы повторим его, только не с таким размахом!

Мудрый человек считал, что заявиться во дворец к королю, для того, чтобы предупредить Утера о готовящейся атаке на Камелот – глупость! Редкий случай, когда правда невероятнее лжи.

– Сам подумай, Бедивер! Придем мы в Камелот и попросим аудиенции. Нас, скорее всего, просто прогонят прочь. Но, допустим, нам повезет. И что мы скажем? – тут Монтель стал кривляться и по-дурацки прыгать, изображая свой доклад королю Утеру.

– О, светлоликий! Мы – два молодца из будущего. Волшебник и рыцарь Круглого стола. Да-да, один из лучших воинов вашего сына. Кстати, есть вероятность, что вы его так и не увидите! У вас тут из-за рыцарей в замке не протолкнуться, но кто-то вас предаст и убьет. Аккурат, после рождения детей. Ох, а вам сказали, что будет мальчик? Соврали! Вот и ищите предателей среди приближенных!

Потом уже серьезным тоном Монтель высказал простую вещь:

– После нашей правды, нас, если повезет, прикажут высечь. А если не повезет, то Мерлин или Вортигерн позаботятся, чтобы нас не стало на этом свете. Если, конечно, кто-то из них будет причастен к этому преступлению.

Воин часто думал о том, что он увидел в старом замке Камелота. Его тоже интересовало, кто мог подстроить такую низость.

– Думаешь, это брат короля? Или Мерлин?

Чародей отвечал, картинно вздохнув:

– Слишком очевидно! Скажу честно – я не знаю! Но, как известно, на воре и шапка горит! После нашего успеха следует ожидать каких-нибудь необдуманных шагов со стороны неизвестного зачинщика.

Когда задумка стала проясняться для воина, тот стал проявлять искренний интерес:

– И кого же ты хочешь перетянуть на нашу сторону, сделав нашим невольным пособником?

Чародей поднял палец вверх, желая поправить своего собеседника.

– Спасителем королевы! Так будет звучать лучше! Какого-нибудь стражника, полагаю. Мне надо будет просто взглянуть в глаза человеку, чтобы за короткий миг узреть его будущее. Это как магия замедления, но только для меня, ведь для условного союзника пройдет лишь пара мгновений. И когда мы найдем подходящую кандидатуру, нам останется только вручить такому человеку кольцо, объяснив, что нужно сделать. Поясним это просто: хотим быть в числе первых, кто узнает о рождении наследника.

Рыцарь с сомнением покачал головой:

– А если наш благодетель забудет это сделать, тогда что?

Похлопав по плечу своего друга, Монтель парировал:

– Не забудет – я увижу в глазах человека отражение его будущего. Будем искать надежного стража, который сделает все, что нужно! И вообще! Чем больше вариантов, тем лучше! Мы с тобой тоже не в таверне сидеть будем, когда все начнется. Но теперь мы отправимся именно туда!

– Зачем?

Теперь настала очередь волшебника задать вопрос рыцарю:

– Думаю, настало время обеда, но это второстепенное! А вот как бы ты выявил нужного человека в такой толпе, при этом, не привлекая внимания?

Задумавшись, седовласый воин стал перечислять возможности:

– Даже не знаю. Подкуп? Очень опасно и ненадежно. Пояснить ситуацию? Это еще глупее! Нас могут выдать. Расспросы? Это вызовет подозрения. Ты мог бы заглядывать в глаза каждому, чтобы выявить нужного человека, но это будет глупо. А так, я не знаю…

Сдавшись, Бедивер вопросительно уставился на колдуна, а тот лишь скалил зубы. Собеседник мага был в чем-то прав, но не до конца!

– Вино! Вот что развяжет языки праздным людям! Вино заставит любого, против его же воли, сболтнуть лишнее и увидеть в нас лучших друзей! Так они не только согласятся в гляделки со мной играть, но, чего доброго, еще полезут обниматься и песни петь! Кроме того, у захмелевших вояк ты сможешь легко купить меч, если найдешь что-то достойное своей руки! Что ж, мой друг, истина в вине!

Согласившись, рыцарь озвучил известное выражение полностью:

– Да, истина в вине не раз тонула!

Истинный клинок

Появившись в столичной таверне, где стоял гвалт из-за огромного количества посетителей, Монтель безошибочно определил хозяина: рядом с коренастым мужиком в белом переднике была толпа людей. Рыцари, дворяне и торговцы, которые были гостями в Камелоте, наперебой предлагали деньги, пытаясь договориться с владельцем заведения. Найти свободный стол в харчевне Камелота сейчас было невероятно трудно. Они совали ему мешочки, содержимое которых измерялось в серебряных монетах.