Ложная королева

После того, как ходячий мертвец был уничтожен точным ударом Борса, рыцарь Камелота схватил черепок со святой водой и, без каких-либо хитростей, надел его на голову рыцарю смерти, который был занят схваткой с Ланселотом. Нежить зарычала, а легкий парок пошел от головы мертвого рыцаря, но молниеносный удар сэра Ланселота отделил его голову от чела.

Этот был последним, больше у королевы не осталось пешек, чтобы бросить на рыцарей Камелота.

***

Заслышав сигнал, возвещавший о нападении, рыцари Камелота во внутреннем дворе только переглянулись. Ответ был дан, нужно было посылать помощь в северную башню, только ведь именно оттуда совсем недавно подали сигнал, что все в порядке. А ведь еще оставались алые рыцари на территории Камелота.

– Что там происходит? Сэр Виллем, возьмите двадцать мужей и отправляйтесь в замок! Если там серьезная беда, то дайте нам знать, мы незамедлительно последуем на выручку!

Так распорядился один из владетелей барона Озерного.

После этого, отряд направился в новый замок, чтобы выяснить причину тревоги. Внутри замка уже были люди, которые занимались ранеными рыцарями. В основном, это были лекари со слугами и совсем мало воинов. Пленных солдат барона Римского сгоняли в отдельные залы. К главной зале защитники Камелота людей пока не отправляли. Исключением была лишь группа сэра Виллема.

Поднимаясь по лестнице и проходя по коридорам замка, рыцари дошли до главного помещения. Новый Камелот создавался не только, как дорогой дворец для короля и его рыцарей, но и как надежная крепость для обороны. Поэтому, чтобы попасть в любую башню этого дворца, было необходимым подняться на один уровень с главной залой, а уже оттуда, по одному из четырех коридоров проследовать в нужную башню. Уже из залы, где было основание главной башни, можно было попасть, пройдя по коридору, в малую башенку.

Дойдя до прохода, что вел в северную башню, воины не обратили внимания на то, что было слишком темно в коридоре. Злую шутку сыграло с воителями желание покончить со всем поскорее, а чувство желанной безопасности притупило их осторожность.

Дело было в том, что неживые солдаты Артории, которых королева оставила охранять проход, проявили сообразительность. Разорвав пару зомби на части, они забрызгали кровью витражи, и солнечный свет с трудом теперь пробивался внутрь. Погасить факелы нежить тоже додумалась.

Когда рыцари Камелота скрылись во тьме прохода, они даже не подозревали о дюжинах монстров, притаившихся в засаде. Слишком поздно они увидели глаза, горящие зеленым светом.

Лишь редкие крики и предсмертные вопли огласили темный проход в северную башню. Немые стены были свидетелями быстрой бойни, которую учинили подручные Артории.

***

Опираясь на свой клинок, девушка поднялась на ноги, хотя коленки ее подкашивались. Светловолосая воительница заметила, как от ее ладоней вверх устремляются желтые пылинки – знак того, что ей недолго осталось пребывать в этом времени.

Злобно глянула она на живых своими золотыми очами, но не испугались рыцари, а выставили вперед мечи для защиты клирика, что был за их спинами, который, в свою очередь, передавал мощь Грааля своим союзникам.

Клирики всегда усиливали своих воинов, не вступая в прямое противоборство. Эти служители церкви были сильны против порождений ада и ночи, изгоняли бесов, а также были очень полезны, когда требовалось рассеять темные чары. Теперь этот святоша был палачом для Артории, ведь именно он делал рыцарей почти непобедимыми для нее. Против такой связки дева-вампир была бессильна.

Сцепив зубы в бессильной злобе и заслонив себя щитом, Артория сорвалась с места, словно молния. Оттолкнув Борса, она скрестила свой клинок с Ланселотом. Воительнице не удавалось одержать верх над сильным противником. Ее глаза видели, как незримые, для обычного смертного, нити исходили от рук священника и тянулись к сэру Ланселоту. Теперь Артория сражалась не против рыцарей Круглого стола, но против самого Грааля, что подпитывал силы воинов света.

Отразив удар щитом, девушка в последний момент успела уклониться от удара сэра Борса, который хотел снести ей голову. Медленно, но верно в ней крепли сомнения и опасения, которые только мешали и отвлекали от схватки.

Сделав перекат и уйдя от рыцаря, который бросился на нее, воительница оказалась спиной к дверям, что вели к лестнице, по которой можно было подняться на самый верх северной башенки.

«Прекрасно! Я теперь даже сбежать не могу!» – невеселая мысль промелькнула у Артории в голове.

Рыцари, почуяв слабость противницы, стали наступать, не давая ей времени опомниться. Монах следовал за воинами, выставив в сторону каждого ладонь, предварительно спрятав осколок Святой Чаши во внутреннем кармане одеяния.

«Значит, кусок Грааля у этого дурака в балахоне! Это он их делает столь могучими!» – отметила королева.

Она уже не горела желанием вступить в бой, только отступала назад. Рыцари настигли ее, и завязался отчаянный бой. Дева все больше оборонялась щитом, пока не дошло до того, что она совершила самую страшную ошибку для щитоносца – потеряла из вида противников, закрывшись щитом, словно прячась от врагов. Из-за этого сэр Борс полоснул ее клинком по левой ноге, а Ланселот, давая волю злости, нанес удар такой силы, что Артория во второй раз отлетела назад. Девушку спасло то, что из-за ранения ноги, она оступилась и почти полностью закрылась щитом.

На сей раз, разбив двери, черная воительница очутилась в зале круглой формы – это и была малая башня северной части нового Камелота. С большим трудом поднявшись, она огляделась. Пока рыцари уверенным шагом подходили к ней, Артория решила осмотреться. За ее спиной каменная лестница уходила винтом наверх, а над входом было знамя короля Артура с драконом.

«Неужели последним, что я увижу, будет знамя моего братца?» – невесело усмехнулась дева.

На редких канделябрах были свечи, и некоторые из них уже успели потухнуть. Факелы уже чадили. Зловещая атмосфера загадочности царила в этом месте. Даже с восходом солнца светлее это место не становилось.

«Если сорвать эту тряпку с драконом, то будет напоминать дом!» – подумала черная королева.

Артория засмотрелась на ступеньки, словно мысленно поднималась по лестнице. Скинув капюшон, она запрокинула голову и смотрела куда-то наверх, а когда рыцари оказались в нескольких шагах от нее, она безразлично перевела взгляд на них.

– Ах! Рыцари Круглого стола… Какие же вы рыцари, если бьете девушку? – тоном полупьяной девки из таверны бросила им королева.

Сама Артория шаталась на нетвердых ногах. Меч она опустила острием вниз и кончиком касалась земли, словно ей было тяжело его держать. От правого края ее рта вниз тянулась густая алая полоска крови. Прядь ее волос выбилась из косы, что была убрана на затылке. Но рыцари не теряли бдительности: такая может притворяться!

– Ты не девушка! – твердо ответил сэр Борс.

– Я – византийская воительница Собора Света! – с легким смешком передразнила воительница.

Мотнув головой, словно эта болтовня не имела смысла, сэр Ланселот бросил деве:

– Сдавайся! Тебе некуда бежать! И победить ты не сможешь!

– Чтобы меня обезглавили на площади на радость вилланам и рыцарям? Нет уж! Здесь этого в принципе не может произойти! Коль уж на то пошло, я хочу умереть с оружием в руках, сохранив честь! – протянула на распев последние слова девушка в черном.

– Быть по сему! – отозвался клирик.

Два клинка со свистом рассекли воздух, но опустились на пустое место, так как сама воительница испарилась в темном облачке и появилась у первых ступенек. Рыцари по очереди нападали на противницу, а монах следовал за ними.

– Ах! А! – вырывались крики из груди Артории, когда она отбивала удары.

Было такое чувство, что она на последнем издыхании. Еще немного, еще чуть-чуть и грозная черная воительница падет!

Поднимаясь все выше и выше, дева-вампир прибегала к самым нелепым способам обороны: то опрокидывала вазы со святой водой на наступающих воинов, то бросала в них факелы, что висели на стене, даже пустой доспех бросила под ноги рыцарям. Казалось, что делает она это от безысходности. Ланселот и Борс понемногу стали терять бдительность, ведь святой человек снабжал их силой самого Грааля.

Уже скоро девушке будет некуда отступать, ибо в пылу схватки они поднялись почти на самый верх. Лестница обладала ровными площадками на некоторых участках, где были сундуки и прочие вещи, а после снова устремлялась наверх. На последней ровной платформе королева резко изменила свою тактику.

Отбив удар щитом, она резко отскочила назад, создавая расстояние между собой и рыцарями. Все трое ее врагов были на ровном участке. Ощетинившись, дева прикрылась щитом и положила Вечность сверху на него. Ей потребовались мгновения, чтобы из черного магического клинка вырвался сильный воздушный поток.

Сэр Борс отлетел к стене, сильно ударившись спиной и головой. Ланселот неуклюже замахал руками, когда порыв впечатал его в хлипкое деревянное ограждение лестницы. Меньше всего повезло клирику, который с криком покатился вниз, переломав себе кости.

От былого притворства не осталось даже следа. Черная королева метнулась к Ланселоту.

«Сколько раз я в своих мечтах представляла момент его смерти в своем мире!» – с упоением подумала Артория.

Толкнув несчастного ногой, жестокая девушка заставила того, проламывая перила, упасть вниз. Упав с такой высоты в полном доспехе, Ланселот не мог выжить.

– Жаль, что рыцари не умеют летать! – хладнокровно процедила она сквозь зубы.

Сэр Борс за это время кое-как сумел оправиться от удара и подняться. Его клинок скрестился с Вечностью королевы. Но теперь силы не были равны! Артория легко отбивалась и была подвижной. Отразив удар Борса клинком, она со всей силы ударила рыцаря щитом. Тот отлетел назад и упал на спину.

Девушка в черном приставила острие к груди рыцаря. Смерть была неминуема, но воительница перевела взгляд на знамя короля Артура, а потом снова холодно посмотрела на лежавшего перед нею поверженного врага. Резким движением она опустилась рядом с ним на колено и прошипела:

– Я не убью тебя, сэр Борс! Кто-то должен поведать в твоем мире о последних сражениях рыцарей Круглого стола и славном короле Артуре! Сказания и легенды о доблестных героях делают простой люд лучше и сильнее, а этот жалкий и убогий мир – чище!