Ложная королева

– Нужно найти наших братьев! Слава Богу, они целы и преуспели! Мне теперь уже все равно: могу сразиться с рыцарями смерти из легенд или вымышленными вампирами из сказок! – чтобы поднять настроение людям, сказал барон Озерный.

Воины стали искренне смеяться. Смеялась и Артория, прикрывая свой рот рукою и переводя взгляд с одного человека на другого.

«Свернуть им шеи сейчас или подождать?» – раздумывала черная королева.

Нежить

Рыцари решили отправиться навстречу Ланселоту. Осколок Грааля должен был находиться у предателя, которого, судя по сигналу рожка, рыцарь Круглого стола сумел схватить. Но терять бдительности не стоило! В Камелоте еще оставались рыцари барона Римского, которые могли представлять угрозу.

Для воительницы настало время размышлений. Рассвет уже четко обозначился на горизонте. Первые слабые лучи уже показались на крышах замковых башен. С востока они приносили дурную весть для Артории: теперь биться будет сложнее. И ей одной против всего гарнизона Камелота будет нелегко!

От дневного светила можно будет защититься, держась в тени с накинутым на голову капюшоном. И броня ее обладала полезным свойством: поддерживала темные силы своей хозяйки, защищая не только от оружия, но и от освященной воды, заклинаний магии света или солнечных лучей.

Данталион был прав наполовину, когда сказал про адское происхождение вещей девушки, ведь доспехи и клинок таинственной королевы не выковали в аду, но лишь перековали там, изменяя саму суть реликвий. Среди демонов ада у воительницы тоже были союзники. Не все верили в окончательную победу Белиала. Многие искали своей выгоды, заискивая перед черной королевой. Так, например, славный меч Экскалибур, с помощью темных ритуалов и тяжелой работы Гефестуса, теперь обладал рядом свойств, которые могут помочь воительнице в трудную минуту.

А теперь помощь девушке была нужна. Рыцари Круглого стола представляли серьезную угрозу. Благо, подкрепление для девы-вампира было уже здесь, прямо в этой зале…

Окинув взглядом место поединка с демонами и предателями, Артория промолвила, держась за грудь:

– Я пойду за вами следом! Мне нужно осмотреть раны! – произнесла дева с мученическим выражением лица.

– Мы не оставим вас одну! – твердо сказал барон Озерный.

– Право, не стоит! Не хочу вас задерживать! Ведь мне нужно… снять доспех! Тем более, со мною будет Овейн! – словно найдя удобную отговорку, выпалила воительница.

Спорить рыцари не стали, но и оставлять девушку одну не согласились, оставив своего товарища с нею.

– Не волнуйтесь, моя госпожа! Тревор отвернется по первому вашему слову! – заверил воительницу сэр Борс.

Молодой рыцарь, который выглядел весьма довольным тем, что ему поручили охрану такой важной и красивой персоны, легко поклонился Артории. С натянутой улыбкой на лице, девушка ответила учтивым кивком, после чего, с видом умирающего лебедя, прислонилась к стене.

Следуя за вельможей, небольшой отряд покинул королеву, а Тревор – рыцарь из числа воинов барона Озерного, остался с Арторией прикрывать ее спину.

Черная воительница, мигом воспрянув и обретя силы, как только остальные рыцари скрылись из виду, принялась за дело. Сперва она деловито подобрала щит Бедивера и, похлопав по нему ладошкой, с искренней заботой сказала магическому льву:

– Овейн! Ты ранен! Прошу тебя, вернись на место!

Волшебный царь зверей был рад такому предложению и повиновался. Видя, что тому тяжело идти, девушка сама подошла к питомцу своего первого рыцаря, чтобы тот мог появиться на щите.

Зная наперед, какую важную роль этот лев сыграет в ее становлении, девушка проявляла искреннюю обеспокоенность об этом звере. Следовательно, и щит необходимо все время держать при себе.

Это был не ее стиль, но светловолосая воительница взяла щит в левую руку. Артория, будучи умелым воином, несмотря на свой юный возраст для человека, и, совсем уж детский, если говорить о ней, как о вампире, умела обращаться и с луком, и с палицей, и с топором. Обороняться с помощью щита она умела неплохо, хотя предпочитала расчищать себе путь только клинком, делая упор на атакующий и агрессивный стиль.

Сам лев был смущен этой особой в черном доспехе с самого начала. Звери, тем более, магические создания, очень хорошо чувствуют природу существ и могут понимать, кто или что перед ними. Сперва Овейн насторожился, когда почуял мощную темную силу в этой деве. Для этой девушки люди – всего лишь добыча! Хищник узнает хищника! Но зверя сбивало с толку то, что его нынешний хозяин был готов за Арторию жизнь отдать. И что было самым непостижимым для белого зверя, почему эта дева так расположена именно к нему, ко льву. Словно она знала его уже долгие годы и была для него хорошим и верным другом. Это он тоже мог почувствовать из-за своей магической природы.

После этого воительница в черном стала бродить по зале с видом человека, который ищет грибы или ягоды в лесу. Она шла от трупа к трупу, небрежно переворачивая убитых рыцарей носком сапога, склонялась над ними, будто что-то проверяла, шептала какие-то слова и легонько тыкала своим рунным клинком в открытые участки тел. При этом, даже Тревор заметил, что ее оружие вспыхивало алым, когда она совершала этот ритуал.

Обойдя всю залу по кругу, девушка пробубнила себе под нос:

– Восемь. Хорошо! Для начала, этого будет достаточно!

Оставленный с нею воин не совсем понимал, что делает эта воительница. Желая быть полезным, юноша обратился к византийской красавице:

– Вероятно, госпожа желает пить?

– Пить? – рассеянно переспросила дева.

В этот же миг тела, до которых Артория добралась прежде остальных, стали дергаться. Один из рыцарей, сев на полу, обвел зал пустым взглядом и остановился на своей новой госпоже. И это привело юного рыцаря в замешательство, ведь в груди у мертвого воина торчал кинжал, а в глазах заплясал зеленоватый огонек.

– Что ж, теперь можно и попить! – с улыбкой сказала Артория, оказавшись в шаге от своего телохранителя.

Последнее, что увидел охранник девы, были ее желтые глаза. Теперь маска была сорвана. Воительница мгновенно переместилась за спину воина, схватила его и вонзила свои клыки ему в шею.

Пытаясь безуспешно сопротивляться, мальчишка размахивал руками. Он даже крикнуть не успел. Скорее, от удивления и неожиданности, нежели от слабости, ведь византийская воительница Собора Света на поверку оказалась кровососом.

Покончив с кровавой трапезой, Артория отбросила тело воина в сторону и вытерла тыльной стороной ладони лицо. Семь ее верных рыцарей смерти уже стояли на ногах, ожидая приказа своей госпожи.

Воительница глянула на мертвого Тревора, доставая свой клинок из ножен за спиной:

– А тебе выпала честь быть восьмым!

Произведя такие же действия, что она проделала с остальными телами, девушка стала ждать. Спустя какое-то время, мертвец открыл глаза, которые стали светиться зеленым. Поднявшись и поклонившись Артории, тот произнес нечеловеческим низким голосом:

– Приказывай, госпожа!

Кивнув, Артория повела свое маленькое войско вон из северной залы. Проведя такой нехитрый ритуал, черная королева подняла восьмерых рыцарей смерти. Хотя, как сама же воительница смерти и говорила в таких случаях о своей работе: «Мои рыцари смерти – это безмозглые зомби, которые еще могут хорошо сражаться, ведь их руки и ноги помнят движения! Да пару скелетов могут поднять, чтобы веселее было!»

Артории плохо давалась некромантия. Конечно, ее рыцари смерти не ровня рыцарям вечности, которые вселяли ужас в охотников на вампиров. Но, для ее нынешних целей: выставить неживое воинство против сильных противников и выиграть время, на это ее «друзья» годились вполне.

Дело было не только в ее слабости в дневное время или опасности, что представляли Парсифаль, Ланселот и Борс. Эти тоже устали и получили немало ран в бою. Также важно было создать условия, при которых Монтель и Бедивер смогут улизнуть из Камелота. Погоня магу и рыцарю вечности не нужна! И, учитывая слабость чародея после всех этих перемещений в пространстве, это была вынужденная мера. Поэтому, небольшая армия нежити, что будет наводить шороху в Камелоте, не помешает!

Теперь путь Артории и ее отряда лежал в главную залу нового дворца, где лежали бездыханные тела отравленных рыцарей, советников, первых магов и прочих важных людей. Скоро эта толпа вновь обретет способность ходить, да вдобавок они будут наводить ужас на живых!

***

Фрагмент Святой Чаши был отобран у барона Римского, который сидел на полу под гобеленом, поджав колени. Он только безвольно, словно, не веря в произошедшее, мотал головой и смотрел куда-то в пустоту.

В длинном коридоре со множеством витражей по обе стороны, по красной дорожке шествовала группа во главе с бароном Озерным. Увидев, что Ланселот и Парсифаль в порядке, рыцари искренне обрадовались.

После непродолжительных расспросов, сэр Ланселот произнес:

– Друзья, но я не вижу среди нас византийской воительницы! Судьба кудесника и сэра Бедивера также остается для нас тайной! Надеюсь, они целы?

– Не стоит переживать, с воинственной девой остался сэр Тревор и лев Бедивера. В бою она получила несколько ран, когда ринулась защищать сэра Бедивера, поэтому попросила остаться в зале, чтобы осмотреть свои ранения! Чародей, используя магию, перенес раненого рыцаря прочь. Признаюсь, никогда бы не подумал, друг Ланселот, что сильнейшим воином на моем веку будет женщина! Она сразило множество предателей и исчадий ада! Даже величайший дух ада вынужден был отступить под ее напором! Я и мой маг лично наблюдали эту схватку! – вдохновенно произнес барон Озерный.

Черноволосый рыцарь только кивнул. А вот барон Римский при этих словах как-то странно оживился, глаза его блеснули огоньком, и он резко повернул голову к молодому вельможе. Старик оскалился:

– Данталион проиграл? Уж не знаю, кого вы там привели с собой, но в то, что с герцогом Данталионом, одним из величайших духов зла, сумеет справиться какая-то баба, я никогда не поверю! Любой из высших демонов ада способен в одиночку противостоять десяткам рыцарей Круглого стола!