Ложная королева

– Друзья! Не время почивать на лаврах! Вероятно, сэр Ланселот отчаянно нуждается в нашей помощи!

И отряд из троих человек поспешил вниз. Туда, где ранее скрылся барон Римский.

***

Монтель перенес свой отряд на вершину башни, где была пара лучников в красных одеждах. Артория молниеносным рывком подскочила к врагу, который даже не успел понять, что произошло, когда черный клинок пронзил его. Второй воин просто поднял руки, давая понять, что не станет бороться с отрядом, который появился из воздуха по велению мага.

– Пленных мы не берем! – пожал плечами колдун.

На это Бедивер, который был рядом с алым воином, одним ударом кулака в челюсть заставил того упасть без чувств.

– Тоже вариант! – с ухмылкой заметил Монтель.

Спустившись вниз и пройдя через открытую дверь в коридор, три героя оказались рядом со входом в северную залу. Оттуда доносились звуки битвы.

Отряд барона Озерного не смог удерживать вход долго. Адские воины вклинились в порядки защитников, рассеяв их. Численное превосходство было на стороне воинов Данталиона. Герцог ада с облегчением оглядел залу: теперь люди барона Озерного отчаянно сражались с превосходящим противником в разных уголках залы, защищая свои жизни. Порой, один рыцарь противостоял нескольким противникам.

Получив сильнейший удар щитом от давно умершего мирмиллона, барон Озерный отлетел ко входу. На его счастье, там уже было подкрепление, которое обещало явиться с западной крепостной стены. Бедивер помог своему соратнику подняться, а дева в черном вышла вперед, чтобы встретиться с противником.

– Вы целы? – поинтересовался беловолосый рыцарь.

– Да! Мы сдерживали их… Ланселот с небольшим отрядом… погнался за предателем… Грааль у него! – задыхаясь, с трудом выговаривал вельможа отдельные фразы.

Не видя в ней серьезной угрозы, гладиатор ада ринулся с диким ревом на девушку, которая отбила удар клинком, отскочила назад, когда воин адского герцога хотел толкнуть ее щитом, и молниеносно нанесла смертельный прямой удар черным клинком в открывшуюся грудь гладиатора. Отточенным движением вытащив клинок из тела, Артория толкнула поверженного противника ногой с такой силой, что тот упал на спину и проехал некоторое расстояние по каменному полу, пока не остановился у ног алого рыцаря и призванного сирийского рабовладельца.

Такое эффектное появление привлекло внимание к прибывшим людям. В зале на короткое время воцарилась мертвая тишина. Некоторые помощники Данталиона даже забыли про своих нынешних оппонентов. Впрочем, всеобщее внимание было нацелено на людей у входа, не исключая воинов барона Озерного. Сильнее стали сжимать рукоятки своих мечей красные воины, оскалились посланники преисподней. Слишком легкая победа над сильным врагом насторожила их.

Если рыцарей и демонических воинов привлекла победа девы в черном доспехе, то сам герцог Данталион явственно ощущал нечто большее: от этой девки в черном просто несло смертью и разило какой-то неведомой магией. Неведомой даже для адского владыки! Кроме того, помощник Белиала узрел человека в балахоне. Этого предателя и обманщика он узнает везде! Слишком он хорошо был известен высшим силам ада! В гневе Данталион проревел несвойственным для его нынешнего облика голосом:

– Убить их!!!

– Ра-а-а! – со всех сторон на Арторию ринулись противники.

Бедивер, даже не сомневаясь, оставил раненого барона Монтелю и помчался на помощь королеве. Маг времени даже не успел открыть рот. Лишь отрицательно покачав головой, чародей выпростал свои руки из рукавов мантии и сотворил, на сколько хватало его истощенных сил, замедляющий барьер, который, пройдя сквозь черную королеву, настиг атакующих. Каждый рыцарь или демон, проходивший сквозь него, временно становился медленнее.

Это дало преимущество Артории, когда она, словно сама смерть, стала быстро двигаться среди окруживших ее врагов, точными ударами унося одну жизнь за другой, отправляя некоторых своих врагов обратно в ад. Когда к ней присоединился Бедивер, то лысый маг сначала не на шутку затревожился. Но вскоре его опасения уступили место догадке.

Этот юный воин и девушка в черных доспехах, которая была словно олицетворением всех этих баек и россказней про рыцарей смерти – так она была похожа на этих мифических воинов тьмы, сильно обескровили ряды врагов. Монтеля вдруг поразило откровение! Их манера ведения боя, удары, плавные уходы от мечей противников, использование серий ударов, вместо истинно рыцарской веры в единственный и решающий удар. Всему этому Арторию научит Бедивер, поэтому он сейчас и не выбивался из стиля боя черной королевы.

Словно два крутящихся веретена, они щедро раздавали удары. Порой, один противник получал удар от рыцаря, который тут же перемешался, а на его место вставала Артория, нанося смертельную рану. А после, даже след подвижной девы терялся в толпе врагов.

Словно трухлявые деревья в лесу под топорами дровосеков, падали пешки Данталиона. Это сильно беспокоило герцога. К тому же, воины барона Озерного и сам вельможа еще могли держать оружие в руках. Совсем недавно казалось, что беда миновала. Тельцы непременно доставят ему часть Грааля и перебьют рыцарей. Но вот эта девка…

Решив уравнять шансы, адский владыка попытался сотворить двойника Артории. Впившись в нее взглядом, герцог ада раскрыл свою толстую книгу, но в древнем фолианте ничего не было! Лишь пустые страницы. Не поверив этому, Данталион переворачивал страницы гримуара снова и снова, но это не дало результата.

– Не может быть! Невероятно! Значит, ее просто нет! Откуда она в этом мире? – шипел себе под нос могущественных дух ада.

Тем временем, Бедивер подсек ногу еще одного алого рыцаря, а девушка сделала кувырок, уходя из-под удара спартанца. Копье ударилось о пол наконечником позади нее, оторвав кусочек ее черного платья. Выпрямившись, королева прочертила дугу, заставив уже римского легионера схватиться за горло – таким стремительным и быстрым был взмах ее клинка.

Плюнув на желание призвать копию черной воительницы, Данталион решил сотворить злого двойника Бедивера. Еще один рыцарь Круглого стола!

Остановив свой взор на рыцаре с белыми волосами, герцог прошептал заклинание и раскрыл свою книгу вновь. Там появилась надпись! В тот же миг перед повелителем адских легионов возник ужасный Бедивер, у которого были черные, словно бездна, глаза и темные борозды тянулись вдоль его лица.

Указав перстом на Арторию и рыцаря, могущественный демон преисподней отдал приказ.

Именно в тот момент сэр Бедивер совершил опрометчивый поступок, отдалившись от Артории, которая время от времени прикрывала его. Убив рыцаря барона Римского, беловолосый воин сделал пару шагов вперед, толкнув другого предателя щитом, из которого, к удивлению всех врагов, появился величественный белый лев. Одной лапой Овейн сбил с ног сирийского воина с длинными волосами. Сириец не упал, но сделал перекат и изящно отпрыгнул в сторону, создавая расстояние для удара хлыстом.

В это же время послышалось:

– Аргх!

Это магический близнец Бедивера, брызгая слюной, набегал на своего злейшего врага сзади. Рыцарь Круглого стола не мог его видеть, так как стоял к нему спиной. Смерть была неизбежной! И никто не мог прийти на помощь сэру Бедиверу!

Именно в этот момент Артория, которая и до этого, раздавая удары направо и налево, посматривала в сторону своего первого рыцаря вечности, рванулась к седому воителю. Она слабо заботилась о своей сохранности, поэтому, в процессе получила несколько ранений. Вражеские клинки ранили ее правую руку, в которой был меч. Персидский воин кривым клинком прочертил дугу по ее правой ноге, ниже колена.

Хромая и представляя для своих врагов теперь желанную и легкую добычу, светловолосая дева растворилась темной дымкой перед своими противниками. Лишь воздух поразили неприятельские мечи. А сама королева появилась в тот же миг рядом с Бедивером, выставив Вечность для защиты. Оружие ненастоящего Бедивера отскочило от черной стали. Этот удар должен был поразить голову беловолосого воина, но не достиг цели. Следом, Артория быстрым движением отсекла голову демоническому подобию рыцаря.

И хотя беда миновала, но далее произошло то, что не могли понять остальные. Сэр Бедивер, рыцарь Круглого стола, упал на колени и закричал, словно от неописуемой боли. Выронив меч, он схватился за голову и упал на бок, издавая нечеловеческие стоны, хотя даже волос не упал с его головы.

Защищаясь, девушка подождала, пока к ней подбежал лев рыцаря. Аккуратно схватив зубами Бедивера за доспех, Овейн стал тянуть того подальше от врагов, поближе к стене. Воинственная дева продолжала защищать их, выкрикнув в сторону входа:

– Монтель!

Пожалуй, кроме загадочной королевы, был тут еще один человек, который тут же понял, что произошло. Именно так появляются вампиры в этом мире! Тот, кто минует свою горькую участь, кто сумеет обмануть смерть и в предписанное мгновенье не лишится жизни, тот получит дар и проклятье одновременно. Будет этот человек перерожден! Мгновенно эта душа почувствует перемены, ибо судьба была обманута и переписана.

Сейчас несчастный Бедивер не чувствует ничего, кроме неописуемой боли и отчаяния. Но спустя время, вероятно, даже долгие годы, поймет он, что более не является смертным. В тот судьбоносный день потребует его новая природа дань за жизнь вечную и свободу от оков судьбы. В тот день вкусит обновленный Бедивер крови!

А теперь этот паренек в доспехах просто не понимал, что случилось, и кричал из-за нечеловеческих болей. В ближайшее время он уже не воин – необходимо убраться с ним подальше от места схватки. Поэтому Артория и привлекла внимание волшебника.

Используя остатки своих сил в урон себе, лысый маг переместился к истошно вопящему рыцарю. Упав на колено рядом со львом и рыцарем, Монтель лишь произнес королеве, которая была к нему спиной:

– Старый замок, моя королева!

– Я найду вас там! – не поворачивая головы, сказала Артория.

В этот же миг маг и рыцарь исчезли и появились в комнате, где они остановились, когда только прибыли в Камелот.

***

Чародей кашлял кровью. Теперь уже Монтель не будет прибегать к магии, ибо это будет опасно для жизни. Отдышавшись, колдун вытер рот рукавом и помог Бедиверу лечь на ложе.

Теперь все зависело от черной королевы! Теперь стало понятным, почему девушка не явилась раньше и не попросила об этом! Артории нужен был ее первый рыцарь, а сотворить настоящего вампира можно лишь вырвав того из лап смерти и нарушив судьбу человека.

Королева спасла Бедивера, а тот должен будет вернуть ей долг, защитив ее от убийц в прошлом. И таким образом, сам того не ведая, сэр Бедивер спасет, пожалуй, сильнейшую представительницу темного воинства: черную королеву Арторию, которой было предписано умереть еще во младенчестве.

Круг замкнется, чтобы потом расползтись по Британии кровавым пятном.

Усмехнувшись, Монтель глянул на своего молодого товарища. Тот тяжело дышал, лежа на спине. Криков больше не было, но через какие ужасные пытки пришлось пройти юноше – чародей мог только гадать.