Ложная королева

Не теряя времени, со всех сторон стали подступать к чудищу отважные люди. Удары сыпались на адского воина со всех сторон. Волшебники направляли свои чары против этой твари. Сэр Ланселот ринулся вперед, нанося смертельный удар Озерной Сталью. Пронзив черное сердце чудовища, рыцарь встретился взглядом с немигающими желтыми точками страшилища. Издав последний устрашающий рев и обдав воина вонью из своей пасти, монстр сник и издох.

Примерно в тот же момент воительница высвободила свой клинок из головы поверженного адского зверя. Монтель почувствовал, что теперь они могут вернуться к вопросу Ланселота, и решил взять дело в свои руки.

– Это были тельцы – любимчики Белиала! Теперь он лишился двоих! Хе-хе! – сказал громко волшебник, чтобы привлечь внимание.

Люди были изнурены такой схваткой. Если еще больше таких чудовищ встретится на их пути, то шансов на успех будет мало. Пожалуй, только та девица в черном платье могла с ними легко справляться. Победа Артории привлекла к ней ненужное внимание. Колдун поспешил продолжить:

– Хвала небесам, с нами из восточных земель прибыла Артория! Знаменитая воительница из самого Константинополя! Нечисть и демоны с дрожью произносят ее имя! Сам кесарь Валерий послал ее сюда, чтобы помочь в борьбе с Белиалом и его ордами!

Светловолосая девушка, будто покашляв, прикрыла рот рукой, чтобы не было видно, как уголки ее губ тянутся вверх.

«Ох, и хитер же!» – подумала она про себя.

Барон Озерный, уверившись, что оставшиеся в живых воины готовы продолжать схватку, произнес:

– Это честь для нас, могучая Артория! Все мы наслышаны о Соборе Света и подвигах рыцарей с хризмой!

Но тут Ланселот вышел вперед, все еще не сводя подозрительного взора с черной королевы.

– Обычно, рыцари вашего ордена носят накидки с хризмой. Позвольте спросить, благородная воительница, почему на ваших доспехах лев и символ бесконечности в виде змеи?

Прикрыв глаза, придавая своему облику смиренность, дева произнесла сладким и вкрадчивым голосом:

– Странствующие рыцари ордена, подобные мне, вправе выбирать свою собственную символику. Лев символизирует отвагу, а змея является символом мудрости… бесконечной и вечной мудрости. И смею заметить, храбрый воин, ваш клинок переливается светом! Адские слуги Белиала теперь везде и могут появиться в любой части Камелота. Нам следует спешить, если мы хотим помешать безумцу передать осколок Грааля адским силам!

Юная королева вампиров знала, как надо держаться перед смертными. Одна ее аура делала слова девушки доходчивыми и приятными, словно то была прекрасная музыка. Ее шарму было сложно противостоять. Все согласились с нею, даже мнительный Ланселот.

Из дыры в стене, которую сотворил ворвавшийся монстр, было видно, как стал медленно опускаться мост на крепостной стене. Ворота и стальная решетка были все еще на месте, но если союзники Белиала сумеют открыть западный проход велиарам, коих скопилось огромное множество на другой стороне рва, то надежды не останется для защитников Камелота.

Артория знала об этом из рассказа Монтеля и Бедивера, которые в будущем поведают ей, уже взрослой девушке и королеве, о событиях этой ночи.

Кровавые слезы

Все, что происходило кругом, вызывало ощущение грядущих перемен у Монтеля. Будучи тесно связанным с миром магии, этот волшебник чувствовал кончиками своих пальцев волнение незримых сил. Скоро, уже совсем скоро история будет изменена так сильно, что каждый человек в Камелоте сумеет почувствовать на себе прикосновение новой эпохи, которая начнется десятилетия назад.

А пока надо было проложить путь к этим грандиозным событиям. Для этого барону Озерному и его рыцарям, вместе с Арторией, Монтелем и Бедивером предстоит не дать велиарам ворваться в Камелот через западные ворота, а также помешать предателю – барону Римскому, передать кусок Грааля своему адскому владыке.

Медленно, но верно трупы тельцов стали разлагаться самым отвратительным образом: из огромных туш стали выползать черви и змеи, которые расползались в разные стороны по залу. Невероятная вонь распространялась от адских туш. Кости огромных монстров превращались в пыль.

От такого зрелища даже светловолосая воительница поморщилась. Однако, каждое мгновение было дорого, поэтому Артория произнесла с искренним волнением в голосе:

– Монтель! Барон алых воинов направляется в свои покои в этом замке в северной башне. Скорее всего, его маги открыли портал именно там. Гнаться за ним не имеет смысла! Перебрось нас туда немедленно!

Прежде, чем волшебник успел ответить, сэр Парсифаль подошел к дыре в стене. Оттуда было видно, как мост уже опустился, и с другой стороны рва велиары рванулись к вратам. Если поднимут решетку, то песенка людей будет спета. Воинов Белиала было очень много, и массивные деревянные ворота не остановят их.

– Боюсь, кому-то необходимо отправиться к западным воротам сейчас же! Предатели перебили почти всех защитников на западной стене! – произнес рыцарь.

Ланселот вызвался отправиться в залы, что были заняты людьми барона Римского. Предатель должен заплатить за свою подлость! Озерный рыцарь пылал праведным гневом! Артория предложила перебить рыцарей предателя на крепостной стене. Если не перекрыть вход в Камелот, то велиары просто сметут всех защитников столицы. И ежели барон Римский успеет добежать с фрагментом Святой Чаши до портала, то Белиал получит часть мощнейшей реликвии, а Артория потеряет свой шанс.

Никто не спорил, так как обе эти задачи были крайне важны. Все взгляды устремились на Монтеля, а маг времени быстро и основательно обдумывал варианты. Сказывалась его привычка просчитывать все на несколько ходов вперед.

Волей случая, колдун был центральной фигурой в этом переплете. Только он мог перекинуть людей сквозь пространство и время, обходя преграды, однако, это требовало больших магических затрат.

– Что ж, вот как мы поступим! Барон Озерный, покорнейше прошу вас и ваших людей отправиться на бой с бароном Римским. Я смогу перебросить вас туда в мгновение ока. Рыцари Круглого стола, я прошу вас отправиться вместе с бароном! Я же переброшу… византийскую воительницу и Бедивера на крепостной вал. Для Артории не составит труда быстро перебить дюжину красных рыцарей. А после наш отряд придет к вам на помощь. Да и перемещать небольшую группу повторно для меня будет легче! Вы согласны? – при этом волшебник посмотрел на черную королеву, словно ожидая от нее согласия.

Девушка в черном доспехе молча кивнула. Все-таки, она знала об этой битве больше других. Так все получится, как следовало из рассказов ее союзников, вот и в этот раз должно все закончиться благополучно. Остальные тоже выразили свое одобрение.

Люди из отряда вельможи приготовились вступить в бой. Попросив отряд барона Озерного встать в одном месте, плечом к плечу, маг произнес:

– Перебрасывать людей в место, где я только бывал – очень опасно! Вероятно, вы сразу же схватитесь с адскими тварями! Используйте свой основной козырь – неожиданность! И помните: кроме ваших товарищей в тех залах у вас не будет союзников!

После этой речи, чародей стал использовать свое мастерство. Выставив ладони вперед так, чтобы большие пальцы едва касались друг друга, маг времени сощурил глаза, словно пытался зрительно уместить всех рыцарей между своих рук. После колдун зажмурился, представив залу в северной части нового Камелота, где, вероятнее всего, разместились предатели и их адские помощники. Произнеся вслух магическую фразу, волшебник заставил баронский отряд исчезнуть за одно мгновенье. Теперь эти воины, скорее всего, уже сошлись в бою с объединенными силами Белиала и красных рыцарей.

На самом деле, чародей использовал рыцарей Круглого стола и барона с его людьми, как пешек в шахматной игре. Они должны были выиграть время для Артории. Перебрасывать своих соратников таким образом было очень опасно: если любой из их троицы будет убит, то планы пойдут прахом, поэтому, бравые дураки оказались весьма кстати под рукой. Конечно, существовала вероятность того, что они не справятся, и часть Грааля будет передана Белиалу, но и воины Артура бывали в переделках, которые не уступали своим накалом этой битве.

Теперь дело было за отрядом Артории. Сэр Бедивер, который примерно представлял, как работает магия перемещения, произнес:

– У самых западных ворот разразилась настоящая резня! Решетку на воротах можно поднять с башни над ней, а мост опускается с помощью механизма внизу, прямо у входа. Но обратите внимание туда! Видите, там есть место! В стороне! Рядом с башней!

Беловолосый воин указал на вход в одну из башен с правой стороны от ворот. Проход внутрь был закрыт, и сражение, в полном смысле этого слова, туда еще не дошло. Лишь немногие рыцари бились на том участке. Поднявшись по лестнице, героям надо будет пройти через людей предателя на крепостной стене. Переносить отряд прямо в башню над воротами будет очень опасно: только красные плащи мелькали на ней и на прилегающих участках вала. Единственным положительным моментом было то, что многочисленный объединенный отряд рыцарей дружественных баронов подходил к западному валу с северного направления. Но они, вероятнее всего, не успеют!

Монтель вгляделся вдаль:

– Да! Туда я смогу нас перекинуть, но помните, что в ближайшее время я буду всего лишь старикашкой с палкой в руках! Мне понадобится время, чтобы восстановить магические силы!

– Вперед! – ободряюще раздался голос светловолосой воительницы.

А времени оставалось все меньше, так как решетка на вратах стала медленно подниматься.

Взяв за руки своих спутников, колдун молниеносно переместил их ко входу у башни с правой стороны от ворот. Величественное сооружение из каменных плит возвышалось над появившимся отрядом.

Тут же на них устремился красный воин. Разгоряченный схваткой, он громко кричал, набегая на Бедивера. Седовласый воин легко парировал удар и сделал быстрый выпад, поразив врага в грудь.

Волшебник упал на колено: повторное перемещение людей в пространстве за короткое время запросило свою дань. Рыцарь заслонил собою мага для защиты, если кто-то из противников снова попробует их атаковать. Достав щит, беловолосый воин был готов к обороне.

– На стене! – слабым голосом промолвил Монтель.

Этого было достаточно, чтобы Артория и Бедивер поняли, что лучники барона-предателя на крепостном вале и башне готовятся выпустить стрелы по ним. Девушка, растворившись в темной дымке, уже в следующий момент была у запертого входа в башню, преодолев расстояние, а воин выставил свой щит. Стрелы быстро утыкали землю вокруг рыцаря и чернокнижника, некоторые из них отскочили от магического щита.

Запертые дубовые двери не были серьезной преградой для королевы. Ударом ноги она сломала замки и дверь, будто жалуясь, со скрипом стала болтаться на петлях. Отряд устремился внутрь. Одной рукой рыцарь потянул за собой Монтеля, а второй прикрывался щитом от стрел.

Задержавшись на миг в темном коридоре, Артория сказала своим друзьям, когда они были внутри:

– Я займусь лучниками на башне! Подождите немного!

Будто какая-то тень промелькнула в проходе и устремилась наверх. Воины барона Римского на стене не успели разглядеть, кто или что с такой скоростью пронеслось рядом с ними во мраке винтовой лестницы, но решили выяснить, что бы это могло быть. В плохо освещенном проходе башни, где была лишь пара факелов, алые рыцари узрели Бедивера и старика в робе с палкой в руках.

Тут же завязалась схватка! Используя свое позиционное преимущество, предатели стали теснить юного рыцаря, но тот круговым движением клинка отбил их удары, рванулся вперед и тут же нанес подсекающий круговой удар по ногам противников, оказавшись между ними. Рыцари в красных накидках, не успев отскочить или отбить удар, покатились вниз. После падения, один из них еще был в состоянии подняться, но Монтель, бывший позади Бедивера, ударом посоха оглушил того воина.