Ложная королева

В самый большой зал, где находился Круглый стол, за которым рыцари уже пировали и рассказывали о своих бравых свершениях, вошли последние гости. Двери за ними закрылись, так как тут ожидали только самых достойных и важных персон, остальных сюда не позвали.

Когда все нашли себе место и компанию по душе, бароны завели меж собою такую беседу.

– Прекрасно! Уже совсем скоро рассвет! Видимо, Белиал, поджав хвост, сюда не сунется! – радовался барон Восточный, уплетая жареного цыпленка.

– И все же дождемся утра! Не будем радоваться раньше времени! – рассудительно произнес повелитель озерного края.

Барон Римский что-то шепнул рыцарю с нашивкой, который стоял у его резного походного трона, а тот поспешил выйти из зала через запасной выход, выполняя повеление господина.

– Что ж, вижу все собрались! Ну, а кто не пришел – сами виноваты! Позвольте, друзья, сделать широкий жест! Этой ночью угощаю всех своим вином! Ведь вы знаете, что виноградники моего баронства – самые лучшие в Британии! – довольным старческим голосом произнес человек.

– О-о-о! Винишко! Да еще какое! – обрадовался барон восточных земель и стал потирать ладони, хотя уже был пьян.

Кравчие внизу наполняли кувшины вином из бочек, что недавно были доставлены из лагеря барона Римского. Вельможам и их приближенным поспешили наполнить кубки. Пока расторопные слуги разливали вино, старый барон поднялся со своего места и вышел вперед, желая произнести речь.

В это же время рыцарь в синем плаще и сэр Борс поспешили к барону Озерному. Что-то прошептав тому на ухо, они услышали в ответ:

– Вы уверены?

– Да! – решительно произнес Борс.

– Хорошо! Идем сейчас же!

Поднявшись со своего места, владыка Озерный вместе с воинами быстро покинули главный зал. Недобрым взглядом проводил их барон Римский.

Спустившись по лестнице и оказавшись в одной из зал, что была этажом ниже, троица встретилась с Парсифалем и Ланселотом. Там же был небольшой отряд из рыцарей, магов и священников барона Озерного.

– Что вызвало ваши опасения? – немного утомленным голосом спросил вельможа своих людей.

– Мой господин! Озерная Сталь переливается ярким светом. Это может говорить только об одном: исчадия ада или их магия где-то рядом! – встревоженно проговорил сэр Ланселот.

Все взгляды устремились на барона. Игнорировать такой знак будет преступлением! Все знали, что Экскалибур, Озерная Сталь и другие дары Владычицы Озера могли выявлять присутствие темных сил и их грязное волшебство. Иное оружие создавалось на Авалоне специально для борьбы с противниками света.

А в это время в пиршественном зале Камелота все кубки уже были наполнены вином. Слуги обошли зал по кругу, не оставляя хотя бы один бокал пустым. Медленными шаркающими шажками барон Римский вышел вперед, чтобы обратиться ко всем владетелям и первым рыцарям баронов.

Окинув всю залу взглядом, старик начал:

– Сегодня произошло важное событие! Лишь частично, но Грааль был найден доблестными рыцарями Круглого стола! Это величайшая победа! Восславим же того, чьи мудрость и прозорливость никогда не померкнут! Я поднимаю свою чашу…

Если не все, то подавляющее большинство восприняли последнюю фразу, как призыв к действию. Многие люди осушили свои кубки, поспешив после похвалить отличнейшее вино. Но старец продолжал:

– Я поднимаю свою чашу за того, кто держит истинную власть, благодаря своему хитрому уму! Кто может даровать бессмертие каждому, кто присягнул ему на верность! Я поднимаю свой золотой сосуд, чтобы восславить имя его!

В это время по залу, будто волна, стал проходить приступ кашля. Рыцари и дамы, волшебники и духовенство стали хвататься за горло. Кто-то выронил кубок, кто-то отошел к стене и стал медленно сползать вниз, выпучив глаза. Рыцарь из восточных земель успел подхватить могучей рукой одну даму, которая словно лишилась чувств и билась в припадке, отхаркивая кровавую слюну. А спустя мгновенье, сам он упал на колени, схватив себя за горло.

– За Белиала!!!

С этими словами, барон Римский и его рыцари демонстративно вылили вино из своих кубков на пол. Только стража, которая была рядом с оградой, не притронулась к отравленному вину, но их застали врасплох и сильно превосходили числом. Лишь немногие успели выхватить мечи из ножен, но только для того, чтобы пасть под ударами окруживших их противников.

Барон Римский, довольный тем, что его обман удался, с улыбкой обвел зал взглядом. Кроме него, его рыцарей и слуг в живых никто не остался.

– Владыка Белиал будет доволен! – самому себе под нос прошептал старик.

***

Покончив со стражей у старого замка, красные рыцари барона Римского направились внутрь. Два воина остались снаружи, а остальной отряд рыцарей поспешил выполнить задание барона: найти Монтеля и рыцаря Круглого стола. А потом убить.

Войдя в сам замок, рыцари в красных плащах удивились тому, что по главной лестнице вниз спускалась, как ни в чем не бывало, какая-то незнакомая девушка в черном, а за нею следовали маг и Бедивер, будто ее свита.

Вперед вышел рыцарь с желтой нашивкой на накидке – был он родственником самого барона Римского.

– Сложите оружие, и никто не пострадает! – твердо произнес посланник барона.

Бедивер тут же выхватил клинок и принял защитную стойку, а Монтель стал творить чары, ускоряющие его соратников. Только Артория, словно глухая, продолжала уверенными шагами идти вниз по лестнице.

Решив, что так она хочет сдаться, командир красного отряда подал девушке руку, когда та, к удивлению своих же товарищей, дошла до вражеских рыцарей. Такую в плен они охотно возьмут! Светловолосая красавица в черном доспехе ответила, подав свою правую ручку в черной перчатке. Никто так и не понял, что произошло, когда раздался полный боли вопль рыцаря, которому Артория сжала руку так, что кости захрустели, а сплющенная латная перчатка стала напоминать наконечник копья. Ударом правого локтя девушка заставила главаря отряда упасть на пол без чувств.

Ближайший к ней воин потянулся за мечом, но девушка молниеносно, без замаха и прямо в челюсть ударила того кулаком левой руки. Рыцарь упал на каменный пол и уже не поднялся. Слегка наклонившись вперед, дева достала свой черный клинок. На нем можно было различить мелкие волшебные надписи и руны. Но особо выделялся рисунок из четырех красных колец у основания меча, которые располагались друг за другом вдоль стального оружия. Далее шла алая линия, а у кончика меча можно было ясно различить знак бесконечности.

Используя свой излюбленный стиль: разить врагов, при этом находясь в движении, Бедивер сразил двух неповоротливых противников. Выиграв тем самым время для своего компаньона. Монтель же успел наложить новые чары, которые на сей раз касались врагов. Броня их стала крошиться, ржаветь на глазах, что сковывало движения рыцарей в алых плащах.

Внизу Артория двумя точными взмахами своего клинка, который она назвала Вечностью, сразила двух неприятелей, которые прибежали на шум боя с улицы.

Осмотрев место поединка и поверженных воинов, волшебник произнес с наигранной досадой своим друзьям:

– Могли бы и побыстрее! Запас магии, знаете ли, не бесконечный!

Судя по холодному лицу черной королевы, та вообще пропустила шутку мимо ушей, а Бедивер лишь кивнул. Все трое направились к выходу.

Сад и окрестности внутреннего двора Камелота были охвачены яростным сражением. Монтель мог бы использовать свое чародейское умение, чтобы переместить их в главный зал, но боялся, что так можно появиться прямо перед противником. Сейчас этот риск был неуместен.

– Игнорируйте мелкие стычки! Нам необходимо заполучить фрагмент Грааля. Иначе меня настигнет ужасная судьба! – твердо сказала Артория.

Маг и рыцарь понимали это: если они не смогут переместиться в прошлое и защитить невинное дитя, то Артория так и останется безвестной жертвой обстоятельств. Хоть появление королевы в их времени обнадеживало, но с другой стороны, их было только трое, а мир вокруг окончательно сходил с ума.

Обходя сражающихся рыцарей стороной, они побежали к новому дворцу через сад. Прячась за деревьями и используя темноту, они смогли дойти незамеченными до каменной стены. Прижавшись спиной к стволу яблони, королева сказала:

– Грааль должен быть в главном зале! Но будьте осторожны! Судя по вашим рассказам, рыцари предателя – наименьшая опасность внутри. Вероятнее всего, маги красного барона уже открыли путь свите Белиала в этот мир!

– Постойте! – тихо-тихо сказал Бедивер. – Полагаю, у главных ворот и во внутреннем дворе сейчас настоящая резня. Боковые входы тоже наверняка охраняются противником. Нам нужна главная лестница, по которой мы сможем подняться к залу с Круглым столом! Для этого можно влезть вон в то окно!

И действительно! Сэр Бедивер хорошо знал Камелот. Теперь это помогло ему и его спутникам избежать ненужных схваток. Кусты и деревья подходили очень близко к замку, и там не было видно людей. Нужно было только подсадить кого-то, а там можно выбить окно и пролезть внутрь.

Дойдя до нужного места, рыцарь сцепил пальцы в замок и подсадил Арторию. Голова девушки оказалась на одном уровне с подоконником. Она легким ударом сломала замочки окна, легко оттолкнулась, выпрямила руки и ловко перебросила ноги на внутреннюю сторону.

Бедивер хотел было помочь своей королеве забраться вовнутрь, но вовремя спохватился, когда понял, за какое место он хочет ее подтолкнуть. Она прекрасно справилась и без его помощи.

Это не ускользнуло от Монтеля, который, когда настала его очередь, лишь тихо сказал покрасневшему рыцарю: