Ложная королева

– Разделить Грааль на несколько частей мог только Мерлин! Наверняка, сделал он это умышленно, чтобы не дать силам зла, если те попытаются, заполучить Святую Чашу. Для того же король посылал своих рыцарей Круглого стола на поиски сосуда: хотел отвести возможные подозрения и даже не дать повода приспешникам Белиала думать, что в Камелоте можно найти сокровище, что так долго они искали.

Барон Озерный, разглядывая драгоценный кусочек чаши, спросил:

– Мудрый человек! Вероятно, известно вам, где можно найти недостающие части?

На это Монтель только пожал плечами.

– Признаюсь, я даже не знаю, на сколько еще фрагментов была разделена чаша. Боюсь, тайну оставшихся частей унесли с собой навсегда Мерлин и Артур, но своими соображениями я смогу поделиться со всеми после.

Найденный кусок решили оставить под охраной рыцарей баронов в том же зале, у подножия возвышения у северной стены, где теперь находились троны правителей трех баронств. За невысоким решетчатым ограждением стояли на посту двенадцать воинов: по четыре от каждой армии. К тому же, в самом замке находилось огромное количество воителей. Не было никаких признаков того, что последователи Белиала готовят что-то страшное. Такая тишина настораживала, но, потихоньку, подданные баронов уверовали в то, что ничего плохого не произойдет. Они обшарили все закоулки Камелота. Особо рьяные солдаты даже черных котов искупали в святой воде, а их хозяек заставляли креститься и держать крестик в руке, чтобы те доказали свою непричастность к ведьмам. Соль рассыпали по всем коридорам замка или подвешивали в мешках под потолками. Нет такой бочки с водой в замке и его окрестностях, которую бы не освятило духовенство.

Рыцари Камелота серьезно подготовились к битве с силами ада. Лагеря друг друга были проверены рыцарями других баронов, чтобы не осталось и тени сомнения.

Только Монтель не верил, что все закончится так просто, ведь демоны не из тех, кто способен так легко отступить. А когда было объявлено, что его и Бедивера приглашают в большой новый замок для пиршества, чародей только скривился:

– Это кому же пришла такая чудная мысль в голову? Еще угроза бойни не миновала, а они уже хотят праздновать!

Хотя все говорило о том, что опасность обойдет стороной людей в Камелоте. Уйдя в свою комнату в старом замке ожидать начала пиршества, сэр Бедивер поведал волшебнику в деталях обо всем, что приключилось с ним, когда он путешествовал по Небытию.

Рассказал о полуголых наложницах, об оживших статуях дев. Слишком много времени уделил рыцарь восторженному рассказу, где описал королеву Арторию, заметив, что та не является вампиром!

Маг времени, устав от восхвалений светловолосой красотки, грубо спросил:

– Хорошо! Дальше что было?

Даже не обидевшись, Бедивер поведал колдуну:

– Она посвятила меня в рыцари вечности, проводила до дверей, просила не беспокоиться и отдала мне вот это колечко, которое в нужный момент я должен использовать, чтобы призвать ее. Позже я нашел фрагмент Грааля.

Про разговор с каменным королем Артуром не было сказано даже слова.

Расплывшись в масляной улыбке, Монтель искренне обрадовался увиденной драгоценности, показав такое же кольцо у себя на пальце.

– Да, это мой перстень! Понимаешь ли ты, Бедивер, что это значит? Это значит, что мы преуспеем! Ты видел королеву в будущем. Именно оттуда она придет нам на помощь! Великолепно! Эй! Ты чего надулся?

Огонек в зеленых глазах рыцаря словно потух, когда Монтель показал такое же украшение. Волшебник так и не понял, почему такая перемена произошла с его верным компаньоном. Но спустя мгновенье его осенила мысль, и он легонько ударил кулаком Бедивера в плечо. Шутка должна разрядить обстановку.

– Что? Да ты, мой друг, ревнуешь? Не переживай, я всего лишь ее верный слуга. И этот дар, скорее всего, был вынужденным. А других таких колец просто нет! И надо же кому-то будет научить девчонку магическим хитростям. Ах да!

Монтель заговорщицки посмотрел на воина и с тенью озабоченности тихо сказал:

– А она, часом, не с моего ли хладного тела сняла это колечко?

Когда маг широко улыбнулся, то и Бедивер ответил улыбкой, сказав при этом:

– Дурак!

– Сам влюбленный дурак! – парировал чернокнижник.

Время неумолимо шло вперед. Монтель предложил не являться на пир. Было решено призвать Арторию сейчас. Всякие застолья и праздность в рядах рыцарей баронов сыграют лишь на руку! Если Белиал не атакует сейчас, то уже совсем скоро момент будет упущен окончательно! С рассветом, который наступит уже совсем скоро, шансы тварей преисподней на победу будут минимальны. Да и самой королеве солнце не будет союзником. До восхода солнца у Артории будет достаточно времени, ведь магическую энергию для ее пребывания в нынешнем Камелоте будет давать волшебное кольцо Монтеля, о качествах которого чародей знал все.

Это украшение обладало великой мощью. Бедивера заинтересовали надписи на кольце. Спросив у мага о них, он получил такой ответ:

– Не вдаваясь в детали, надписи гласят, что все в мире проходит, но все оставляет свой вечный след в мироздании! – скупясь на подробности, ответил Монтель.

В зловещем старом замке, где рыцари баронов тоже обыскали все углы, теперь было мало людей. Стража у входа во дворец и на выходе из сада внимательно следила, чтобы кто-нибудь подозрительный не проскользнул внутрь мрачной постройки. Солдаты знали, что Монтель и рыцарь Круглого стола выбрали этот замок для своего временного пристанища, поэтому не беспокоились на их счет.

Призвать королеву надо было уже сейчас, чтобы объяснить ей нехитрый план и договориться о месте встречи. Вернуть девушку в ее время будет легко: Бедивер просто должен вернуть ей кольцо, чтобы та не дожидалась малоприятного мига изгнания из-за нехватки магических сил у перстня. Задумка была проста: могучая воительница должна будет ворваться в главную залу Камелота, отвесить тумаков охране и сбежать с частью Грааля. С ее силами эта задача будет парой пустяков. А после от нее требовалось передать фрагмент Монтелю, чтобы тот мог переместить себя и Бедивера в прошлое для ее спасения от рук убийц.

Честной люд стал стекаться к новому дворцу Камелота, ведь такую реликвию сумели добыть рыцари! А в старом замке, в ночную пору в одной из башен, повинуясь волшебству, вспыхнуло магическое пламя на несколько мгновений. Сделав, как наказала светловолосая королева, Бедивер призвал деву в этот мир. В свете факелов колдун и рыцарь узрели ту, что должна была добыть им часть Грааля.

Бедивер поймал себя на мысли, что он никогда не избавится от какого-то приятного трепета при виде королевы Артории. Вместе с тем, от нее было просто не оторвать глаз. Казалось, ее появление очаровывало и изгоняло все иные мысли из головы.

Из серебряного магического пламени возникла ее статная фигура в черном платье и нагруднике. Был ее доспех будто пронизан красными нитями, которые напоминали жилы. Девушка использовала только этот элемент доспеха, чтобы не сковывать свои движения во время боя, да пару черных кожаных наручей с перчатками. Платье ее было из простого черного сукна и имело длинные разрезы по бокам. Много лет назад, будучи еще подростком, Артория порвала пару платьев, пытаясь запрыгнуть в седло. Но, к чести девы, она сама же нашла выход из ситуации, сделав грубые разрезы на своей одежде. Черные чулки на веревочках уходили в сапоги – еще один элемент одежды, который Артория приспособила под свои нужды. За спиной воительницы были ножны, прикрепленные к ее доспеху. Рукоятка меча выглядывала с правой стороны от ее головы. И легкий черный капюшон падал на ее плечи.

У Бедивера даже промелькнула мысль: «Черная королева!» Рыцарь не мог оторвать от нее взгляда. Из-за удивления, смешанного с восторгом, молодой человек не заметил, что сделал маг.

Монтель, при появлении величественного союзника, упал на колено. Заметив, что его беловолосый товарищ все еще на ногах, колдун легко ударил того посохом по сапогам, привлекая внимание.

– Ах да! – только и сказал Бедивер, тоже опускаясь на колено перед Арторией.

Оглядевшись, Артория убедилась, что они были одни. Судя по темноте снаружи, ночь еще царствовала в Камелоте. Улыбнувшись этому факту, девушка опустила свой взор на людей перед нею.

– Великая королева! Смеем просить вас о помощи! – начал Монтель.

Артория скрестила руки на груди и ответствовала:

– Я уже узнала многое о сегодняшней ночи от вас в своем прошлом! Встаньте! Я не требую от первого мага и рыцаря подобострастия! Лишь верности!

– Благодарю, моя королева! Вероятно, вы сможете нас просветить на предмет того, чего ожидать? – спросил беловолосый рыцарь.

Из сада послышались возбужденные голоса. В бойницы башни ворвались крики и лязг металла.

«Гулянья уже начались! Не рановато ли?»

Подумав об этом, Монтель подошел к ближайшему проему и застыл: рыцари в красных плащах теснили стражу у ворот старого Камелота, размахивая мечами. Из высокой башни чародей также увидел, как дальше, вблизи нового замка, бились между собой рыцари всех баронов. Это была не игра или забава пьяных гордецов. Сражались насмерть! А вдалеке, на белой крепостной стене, где располагались врата в Камелот, лучники стреляли по неизвестному врагу внизу. Мост был поднят, а решетка прикрывала запертые ворота. Следом зазвучал рожок, который возвещал о нападении.

Голос Артории заставил волшебника резко обернуться.

– Не стройте иллюзий! Кровавой резни не избежать! Лакей Белиала нанесет первый удар.

Услышав звуки битвы, юная королева со вздохом заключила:

– Боюсь, предатель уже сам сорвал маску со своего лица…

Быстро описав ситуацию тем, кто в будущем будет просвещать уже ее, королева со своими спутниками направилась вниз, чтобы поскорее добраться до стен нового дворца.

***