Ложная королева

– Я буду ждать, моя королева!

Ему было тяжело расставаться с той, которую он еще недавно мог видеть только во снах, но долг звал его вперед. И с этими словами воитель сделал шаг навстречу неизвестности. А когда двери закрылись, сделав глубокий вдох, сэр Бедивер, новоявленный рыцарь вечности, уверенной походкой пошел вперед.

***

Когда рыцарь Круглого стола покинул королеву, та развернулась и быстро зашагала к своему трону. От милого и приветливого личика не осталось и следа. Все сменилось холодной расчетливостью. Дважды хлопнув в ладоши, она призвала свою свиту. Рыцари-вампиры, словно тени, появились на своих местах у колонн. Что-то вновь забегало по потолку, словно перебирая несколькими парами ног.

Закрыв глаза, королева Артория провела ладонью по лицу, а когда открыла их, то вместо изумрудно-зеленых, ее очи стали желтыми, будто золотом налились.

Взяв кубок со столика у трона, девушка осушила его до дна. Перед новым походом в неизведанное надо подкрепиться кровью.

Послышался зловещий волчий вой! На огромный балкон ловко забрался оборотень. Этому существу, походившему на волка, не требовались лестницы и парадные входы. Из волчьей зубастой пасти выходил густой парок. Когда белый вервольф показался в зале, королева произнесла:

– У меня нет времени, Вальтазар! Какие бы новости ты ни принес, сообщи их Монтелю или Бедиверу! – властно проговорила светловолосая дева.

Существо согнулось в грациозном поклоне, прорычав в ответ:

– Как будет угодно королеве!

И быстрым скачком оборотень бросился на отвесную стену замка. Да, Черный Камелот, как его прозвали крестьяне, теперь был богат разными чудесами.

Тем временем, Артория подошла к дверям за троном, что вели в ее покои. Со стены осторожно сползало вниз на восьми лапках мохнатое существо. По сути, эта тварь напоминала паука. Правда, почти достигнув пола, монстр изящно спрыгнул вниз, приземлившись лишь на две лапки, деловито достал связку ключей у себя на поясе и, найдя подходящий, открыл дверь королеве.

– Благодарю, Ключник!

– Жизнь за королеву! – послышался скрипучий голосок в ответ.

Внешне Ключник действительно походил на огромного паука, хотя имел лишь пару красных глаз. Королева Артория, такая величественная и высокомерная, вдруг посмотрела на Ключника с такой лаской, будто перед нею был маленький несмышленый ребенок. Она почесала голову чудного создания, из-за чего маленькие красные глазки Ключника сузились, а существо издало звук, похожий на хихиканье.

– Молодец! – похвалила Артория.

Молодая королева допускала, что ее могут предать все! Все, пожалуй, кроме Ключника. Была у этого монстра простая и чистая натура, как у ребенка. За это Артория и любила этот шерстяной комок на восьми ножках.

А после владычица Черного Камелота скрылась в своих покоях, намереваясь облачиться в платье и доспехи, которые будут соответствовать опасному приключению.

***

Проходя по такому же, как и раньше, коридору, Бедивер ловил себя на мысли, что рад отсутствию всяких статуй. Небытие делает возможным невозможное! Это место раскрывает потаенные страхи, обнажает страсти людские. Королеву Арторию он уже повстречал и был этому несказанно рад. Теперь настало время отыскать Грааль.

Пока Бедивер шел, он думал про себя: «Я присягнул на верность королеве Артории! Но ведь я уже клялся королю Артуру! И в самый последний момент, быть может – самый важный из всех, я подвел своего короля! Но сделав так, я совершил шаг навстречу королеве Артории. Это было неизбежно! И если судьба уготовила мне сделать выбор в пользу Артура или Артории… что ж, выбор уже сделан! И я отдам жизнь за королеву Арторию!»

Вот закончились факелы, а впереди показался проход, освещенный солнечным светом, который падал сверху на какие-то фигуры.

– Проклятье! – в сердцах произнес Бедивер, предчувствуя новые неприятности.

Это была аллея из статуй. Свет сверху освещал каждую статую в отдельности. Не было там табличек с именами, но они и не требовались, так как бывший рыцарь Круглого стола узнавал их всех! С каким-то сожалением глядел каменный Гавейн на проходящего мимо Бедивера. Сэр Тристан и вовсе был изображен так, будто не хотел поворачивать головы к новоявленному рыцарю вечности. Воистину была зловещей улыбка на лице Мордреда, когда Бедивер прошел рядом с его статуей.

Последним было каменное изваяние самого Артура. Бедивер узнал своего короля.

«Бывшего короля!»

Словно какой-то новый уголок сознания подсказал беловолосому рыцарю.

Стыдливо пряча взор, сэр Бедивер постарался поскорее пройти мимо. Коридор заканчивался светлой комнатой, где на пьедестале находилось что-то ценное. Вероятно, золотой слиток, судя по блеску. Воин поспешил туда, но внезапно решетка опустилась, преграждая путь. Бедивер хотел было ее сломать, но услышал тяжелый вздох позади себя.

Обернувшись, рыцарь узрел, как со своего места сошла каменная глыба. Грузными шагами каменный король Артур приближался к тому, кого попросил о последней милости на холмах Камланна. Сэр Бедивер выхватил клинок из ножен и встал в защитную стойку.

– Убери свой меч, сэр Бедивер! Я безоружен и не могу причинить тебе вреда! Все, чего я хочу – это лишь поговорить с тобой, чтобы спасти твою душу, пока еще не поздно!

Не слишком сильно доверяя словам этого ожившего памятника, Бедивер упустил свой клинок, готовый в любой момент атаковать, если для этого будет причина.

– Вероятно, Артур, ты сердишься на меня за то, что я не вернул Экскалибур Владычице Озера? – дерзко произнес рыцарь.

Встав в пяти шагах от рыцаря, король Логреса сказал низким голосом:

– Я не сержусь на тебя, Бедивер! Но жалею тебя! Мне грустно от того, что ты даже понятия не имеешь, какой крест взвалил на свои плечи! Какой грех ты совершил! Но содеянного уже не воротишь назад! Поэтому я хочу предостеречь тебя о будущем, которое возьмет свое начало в прошлом! Ты – добрый и честный человек! И на этом зиждется моя надежда! Я не смею винить тебя в том, что ты пожалел невинное дитя! Не осуждаю твоей привязанности к королеве Артории. Об одном прошу я тебя: никто из детей не рождается злым! Приложи все усилия, чтобы сделать из нее достойную правительницу и честную королеву! Ибо если ты не сумеешь, то все мы столкнемся с ужасом твоего провала! Да и сам ты с унылой тоской осознаешь, что твой ангел на деле хуже всякого демона, а в глазах твоей королевы не божественный свет, но пламя преисподней…

Неожиданно для себя, Бедивер рванулся вперед и нанес сильный удар в грудь изваянию. Удар был такой силы, что клинок пронзил каменного Артура насквозь. Но и тогда монолитный правитель Британии не стал сопротивляться, но лишь тихо проговорил в лицо своему бывшему рыцарю:

– Ты уже начал изменяться, несчастный Бедивер! Молю, тебя! Пока еще не слишком поздно…

Но сэр Бедивер не стал дослушивать, а лишь сильным ударом ноги поверг изваяние Артура на пол. Статуя разбилась на множество частей. Решетка позади рыцаря вечности стала медленно подниматься.

Глядя на свой клинок и куски камня на полу, воин перевел дыхание.

«Откуда во мне такая злобная решимость? Даже ненависть! И к кому? К бывшему королю! Я даже не дал ему договорить!»

Осмотревшись, Бедивер уверился, что больше никто из фигур не сдвинулся со своего постамента. Направившись в светлую комнату, воитель обнаружил там часть Святой Чаши. Медленно, словно опасаясь подвоха, Бедивер коснулся ее и тотчас обнаружил себя в том же подвале, куда наведывался незадолго до своего путешествия в Небытие.

С таким же удивленным видом там оказались сэр Борс и сэр Парсифаль!

– У нас получилось, друзья! Только сдается мне, что это всего лишь часть Грааля! – искренне радовался Парсифаль, глядя на золотой кусок.

– Были подвиги в моей жизни, но о таком я не забуду до конца своих дней! А по поводу Святой Чаши надо спросить Монтеля! – воскликнул Борс.

– Да! Это было… захватывающе! – медленно и тихо прошептал Бедивер, даже не глянув на часть Грааля, что добыли с таким трудом.

Все внимание рыцаря вечности было приковано к кольцу, которое ему подарила прекраснейшая из прекрасных! На нем были надписи на непонятном рыцарю языке, но это не заботило воина. Куда важнее, что кольцо было подарено ему Арторией в качестве знака помощи в трудную минуту.

И важным было то, что это был не сон! Скоро он сможет увидеть Арторию вновь! Могущественная королева приняла его клятву, и Бедивер ее не подведет!

Предательство

Грааль был разделен на несколько частей. Вероятно, тут не обошлось без вмешательства самого короля Артура. Или предусмотрительность Мерлина сделала задачу по нахождению Святой Чаши сложнее в тысячу крат.

Тем не менее, по словам Монтеля, даже отдельный фрагмент обладал огромной мощью. Желания он не исполнял, но магу было ведомо, что даже в таком состоянии этот золотой кусок годился для задачи, которую он и Бедивер поставили перед собой.

Поэтому, сделав раздосадованное выражение лица, чародей произнес всем, кто собрался поглазеть на сокровище в главном зале нового замка: