Ложная королева

На севере армия Белиала наращивала силы. Вал Адриана служил разделительной чертой между силами адского владыки и землями королевы Артории. На юге и востоке Британии были приверженцы короля Артура, которые считают королеву своим злейшим врагом. Кроме того, византийцы, которые успешно воевали на территории Европы, отправили своих послов на британские острова, чтобы заручиться поддержкой. Эти могли превратиться из союзников в опаснейших врагов в любой момент!

Ромеи, узнав про войну с адскими посланниками на островах, поспешили предложить свою помощь. Артур и его последователи прогнали послов византийского Собора Света. Все из-за религиозных разногласий. Артур не приемлет православие! А вот его сестрица встретила византийских воинов с распростертыми объятиями. И для этого были причины!

Во-первых, полное отсутствие союзников и невыгодное географическое положение Камелота. Артория была окружена врагами и было разумным шагом не отмахиваться от руки помощи со стороны ромеев. Во-вторых, рыцари Константинополя распространяли православие. Разные религии могут послужить поводом для распрей с ее братом. Но если святые воины кесаря Валерия прознают про маленький секрет Артории, то все православные фанатики Византии поспешат высадиться рядом с ее владениями, чтобы уничтожить ее. А к такой войне королева не была готова. В-третьих, Артория, будучи девушкой неглупой, просчитала все на несколько ходов вперед.

Хитрая королева учредила орден рыцарей крови, который должен был помогать византийцам в их завоеваниях на большой земле. Советники королевы, верный Бедивер и даже мудрый Монтель посчитали, что она выжила из ума. Девушка поставила все на самую бесперспективную карту, но, как показало будущее, обыграла всех. Ромеи заключили с нею мир и договорились оказывать поддержку в войне с Белиалом и рыцарями Круглого стола. Сама Артория считала Византию богатой империей, но слабой в плане воинства, ведь границы империи расширялись, а количество солдат неумолимо сокращалось. Королева хотела разжечь пожар большой войны чужими руками. Уже давно ее приближенные знали, что амбиции Артории не ограничиваются каким-то там островом. Больше и чаще всех возражал Бедивер – первый рыцарь королевы и лидер рыцарей вечности.

Но все это мелочи! Главной задачей было построить магическую башню. Тогда ее войско будет уже не остановить! Весь мир падет к ее ногам!

– Моя королева! Пал еще один прибрежный замок под натиском короля Артура! Боюсь, рыцари наших баронов не справятся в одиночку! Нам необходимо больше рыцарей крови на этом направлении! Также ромеи могли бы оказать нам помощь! И если бы мы смогли послать туда хотя бы один отряд рыцарей вечности…

Склонившись над картой, девушка с короной на голове в задумчивости поднесла руку к подбородку.

– Вы правы, мы используем все наши силы против наших врагов, но появление рыцарей вечности на землях Артура нежелательно! Шило в мешке не утаишь, но пока нам это удается!

Вдруг главные двери медленно отворились, издавая неприятный скрип. Незваный гость протиснулся в зазор и, тяжело дыша, оперся спиной о врата. Тут же четыре рыцаря вечности, что были на страже покоя королевы, обнажили свои клинки и стали подступать к пришлому человеку.

Артории хватило одного взгляда, чтобы узнать этого воина и понять, зачем он здесь. Она тихо обратилась к своим военачальникам, которые недоуменно уставились на Бедивера.

– Все в порядке! Монтель меня предупреждал! Оставьте нас! – с этими словами светловолосая девушка трижды хлопнула в ладоши.

Бедивер сильно удивился, когда после этих звуков все четыре рыцаря словно утонули в темноте, пятясь назад. Немногочисленные канделябры освещали лишь красную дорожку и трон, а как эти воины умудряются не споткнуться о что-то в кромешной темноте, для Бедивера было загадкой. До ушей рыцаря донеслись шаги сверху. Было такое чувство, будто кто-то бежал по крыше с внутренней стороны. Запрокинув голову, беловолосый воин ничего не смог различить – так темно было под сводами залы. Рыцари в конце зала, рядом со столом, тоже скрылись во тьме, но все это перестало иметь значение.

Сердце рыцаря забилось чаще, когда он узрел ту, что шла ему навстречу, бесшумно ступая по красному ковру. Сомнения потихоньку улетучивались. Синее платье с желтыми линиями, такого же цвета сапоги, корона на голове, светлые волосы, убранные на затылке и эти зеленые глаза. Это была она – королева Артория!

Девушка, понимая, кто только что вломился в ее тронный зал, предусмотрительно оставила свой черный клинок у трона. Подходя к Бедиверу, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и поднесла руку к губам, легонько коснувшись их, будто что-то проверяя. И, удовлетворенная результатом, юная королева нежно улыбнулась своему гостю.

– Бедивер! Мой рыцарь! Я ждала тебя! – голос прекрасной девушки был приятным, но властным.

Уперев руку в бок и слегка оголив бедро из-за разреза на платье, дева лишила рыцаря дара речи.

– А… я… эм…

Бедивер в глазах пышногрудой Артории напоминал потрепанного судьбой воробушка. У седого рыцаря были растрепаны волосы, его лицо было красноватым, а тяжелое дыхание говорило о том, будто недавно он убегал от кого-то. Широко раскрытые глаза говорили об удивлении и трепете. Кроме того, Артория знала, какое влияние она оказывает на смертных, коим пока является Бедивер, который, к тому же, слишком засмотрелся на бедро королевы.

Встретившись с нею глазами и прочитав усмешку на лице девушки, Бедивер сумел удивить великую королеву, плюхнувшись перед ней на колено.

– Прошу простить меня, моя королева! – не смея поднять глаз, произнес рыцарь.

Девушка также опустилась на колено, чтобы ласково и нежно помочь Бедиверу встать.

– Не стоит тому, кто является моим спасителем, падать на колено. В моем королевстве это не принято… если говорить о… моих воинах.

Хозяйка замка тщательно подбирала слова, будто могла ненароком сказать что-то лишнее.

Бедивер до конца не верил, что перед ним она. Та самая дева из снов! Теперь, из плоти и крови, такая величественная, прекрасная и непорочная, помогает ему подняться, приветливо глядя в глаза. Немного справившись с волнением, несмотря на пересохший рот, Бедивер начал:

– Я здесь… – начал было рыцарь.

– Я знаю! Скажи Монтелю, что ничего делать не стоит. Возьми это кольцо, рыцарь! Когда понадобится тебе моя помощь, поверни его на пальце и тихо позови меня по имени. Я тут же явлюсь тебе на помощь. Но призывай меня только в час крайней нужды, ибо время мое в мире, где я была убита еще младенцем, будет ограничено!

С этими словами девушка сняла со своей правой руки золотое колечко и передала его Бедиверу. Тот с поклоном, что опять повеселило Арторию, принял сей дар. Далее Бедивер вспомнил еще что-то очень важное.

Выпрямившись, рыцарь Круглого стола стал вглядываться в лицо Артории. Эта мысль буквально заняла все его сознание. Заметив взгляд Бедивера на себе, красавица спросила:

– Что такое, Бедивер? – сказала она, улыбнувшись.

У Бедивера словно камень с души упал, ведь у этой девы клыков не было. Стало быть, это был глупый сон. Королева Артория – прекрасные юная девушка, которой суждено спасти Британию, сразить ненавистных врагов и стать щитом для своей страны. Так думал Бедивер, так как в его глазах эта непорочная красавица просто не могла иметь изъянов.

– Прошу снова меня простить, моя королева! Благодарю вас за этот щедрый дар! Могу я просить вас об еще одной услуге? Вероятно, вы знаете, как я могу покинуть ваш тронный зал, ведь мне необходимо отыскать Грааль!

Все это время Артория с такой нежностью смотрела на Бедивера, кивала, внимательно слушая рыцаря, что сам воин решился в своем сердце на новый шаг.

– Признаюсь, я не совсем хорошо понимаю, как работают пути Небытия, но ты можешь попробовать просто выйти в те двери! – Артория указала на входные двери своего тронного зала.

Сомнение читалось на лице рыцаря Круглого стола. В последний раз он там видел ожившие статуи, с которыми встретиться вновь не горел желанием. Увидев нерешительность на лице воителя, Артория решилась предложить:

– Я могу тебя сопроводить!

– Благодарю вас, моя королева!

После этих слов Бедивер снова преклонил колено.

– Смею просить вас о последней милости, королева Артория! Примите мою клятву верности вам и вашему делу! – склонив голову, произнес рыцарь.

Бедивер не мог видеть ее лица, на котором появилась усмешка.

– Ах! Это я сделаю охотно, если ты об этом просишь, мой рыцарь!

Сама Артория немного замешкалась, ведь для такой формальной ситуации необходим клинок. Свой черный меч, который был испещрен алыми рунами, она не хотела показывать Бедиверу. Время еще не пришло! Да и какая разница? Сейчас это будет всего лишь формальностью. Настоящее посвящение произойдет позже! А сейчас главным будет то, что клинок будет держать рука единственной и истинной королевы! Поэтому, взяв со стены один из мечей, которые были там для украшения, девушка произнесла, легко ударяя рыцаря по плечу:

– Сэр Бедивер! Сим посвящаю тебя в рыцари вечности и нарекаю тебя первым из них! Отныне смерть и судьба не властны над тобой, ибо вечность пребудет с тобою! Поднимись же, рыцарь вечности Бедивер!

Двоякое чувство поселилось в душе воина. Странным показалось ему это посвящение. Никаких слов о Христе, благих намерениях, справедливости или защите слабых и невинных. Даже святого Георгия не упомянула она! Но, лишь только взглянув на это очаровательное создание вновь, сэр Бедивер отбросил все глупые сомнения! Разве может этот ангел причинить зло?

Дойдя до массивных дверей, рыцарь замешкался. В последний раз за этой преградой оставались каменные изваяния, намерения которых Бедивер знать не хотел. Но необходимо продолжать свой путь! Ради общего дела, ради королевы!

Артория одной левой открыла дверь, без видимых усилий потянув цепь на себя.

– Далее мне нет пути, мой рыцарь вечности, но с тобою пребудет моя вера в тебя! – вкрадчиво произнесла королева.

Заглянув в открывшийся проем, Бедивер не увидел там никаких статуй или чудовищ. Путь был свободен. Артория знала, что выйти и закончить начатый путь рыцарь должен самостоятельно. Напоследок беловолосый воин произнес:

– Кто бы ни угрожал мне, моя королева, я доведу начатое до конца!

Блондинка лишь нежно улыбнулась в ответ и кивнула.

– Я знаю, Бедивер! До свидания, мой рыцарь! Мы обязательно встретимся вновь! И произойдет это очень скоро!