Ложная королева

– Лежи уже! – сердито процедил чародей.

А на вопросительный взгляд зеленоглазого воителя лишь добавил:

– Не магией единой!

Пока маг и рыцарь бились у выхода на крепостную стену, Артория уже добралась до входа на балкон башни. Стоя у парапета, лучники в алых накидках посылали свои стрелы в воинов враждебных баронов. Вход был блокирован решеткой, что вызвало у черной королевы лишь усмешку.

Девушка сделал шаг навстречу преграде, будто ее и не было совсем. Затем она растворилась в темной мгле на короткое время, потеряв четкие очертания, и прошла сквозь заграждение. Уже стоя на башне, черная дымка вновь приняла очертания прекрасной и смертоносной девы.

Не мешкая, девушка-вампир пронзила ближайшего к ней лучника клинком, который вышел из груди поверженного противника. Следующего врага она зарубила, нанеся удар наотмашь. Последний противник успел издать крик, что заставило остальных воинов спохватиться: каким-то образом неприятель проник внутрь!

Быстрым скачком девушка переместилась к третьему солдату. Она резко переместилась за спину человеку в красной одежде, зажав шею несчастного левой рукой. Вырваться из хватки этой девушки было невозможно: ее руки обладали медвежьей силой. Два товарища лучника натянули тетивы и выпустили стрелы, но только для того, чтобы поразить грудь своего друга, которого Артория использовала в качестве щита. Еще один воин бросился на королеву с кинжалом.

Отпустив тело лучника, дева в черном доспехе одним взмахом Вечности отрубила руку наемнику, а вторым прочертила дугу на его груди, нанося глубокую рану. За какой-то миг преодолев расстояние до оставшихся противников, девушка ударом ноги заставила одного из них упасть с башни. Последнего лучника, который был удивлен и испуган одновременно, она схватила за горло левой рукой, немного подняв над землей.

Беловолосый рыцарь и Монтель ждали сигнала от Артории. Заглянув за угол, Бедивер заметил, как у стен, вместе с колчанами стрел, бочками, мешками с солью и копьями были сложены трупы защитников Камелота в синих и серых плащах. Подлецы ударили в спину столичному гарнизону, сосредоточив у западной стены свой ударный отряд, чтобы открыть дорогу в Камелот велиарам.

Вместо того, чтобы кричать с башни, девушка нашла остроумный способ показать, что путь свободен: на лучника, что был на крепостной стене и стрелял по рыцарям двух баронств во внутреннем дворе Камелота, внезапно с неба свалился его товарищ. После такого хребет упавшего лучника был сломан, а воин на стене стал ползать на четвереньках и кашлять кровью, пока не затих.

Сэр Бедивер рванулся вперед, прикрываясь своим щитом. Он пронесся мимо двух противников, на бегу нанося страшные удары легко защищенным стрелкам барона Римского. Третьего он просто сшиб щитом и добил ударом меча. Далее рыцарь остановился, ведь ему преградили путь подоспевшие от башни над воротами воины с красными щитами. За их спинами еще находилось несколько лучников. Эти четверо надежно защищали своих дальнобойных воинов.

В это же время Артория стояла на башне и наблюдала тревожную картину: решетку на воротах полностью подняли, а вот сами врата были еще запертыми. Со своей позиции она могла видеть, как большой отряд синих рыцарей подоспел к западной стене. Скорее всего, у ворот завязалась отчаянная схватка, и воинам Озерного и Восточного баронств удалось оттеснить алых негодяев. Только это был временный успех.

На другой стороне рва девушка могла видеть бессчетное количество факелов, что держали подоспевшие велиары. Были их сотни! Видимо, на помощь Мордреду темные жрецы Белиала отослали лишь тень своего воинства. Если эта адская армия прорвется, то даже все рыцари Круглого стола вместе с воскресшим королем Артуром не справились бы! Что же говорить про простых воинов?

Перед тем, как присоединиться к рыцарю и Монтелю, светловолосая дева увидела, как ряды велиаров у ворот расступаются. Могучие воины ада несли на руках ствол срубленной ели с бронзовым наконечником.

– Основательно подготовились! – самой себе сказала Артория, сузив глаза.

Бедивер, остановленный алыми рыцарями на стене, решился на отчаянный шаг.

– Выиграй нам время, Овейн! – сказал он магическому льву, размахнулся и бросил щит за спины красных тяжелых пехотинцев.

Не поняв такого хода, рыцари в красных плащах стали только посмеиваться.

– Видимо, не все рыцари Круглого стола в своем уме! – насмешливо сказал один из них.

Но тут-то и пришел конец веселью рыцарей барона Римского. Настал черед чертовщины! С внешней стороны послышались вопли и воинственные кличи:

– Ра-а-а! Белиал!

Сильный удар настиг западные ворота – это велиары принялись своими силами штурмовать ворота Камелота. Послышались знакомые однообразные выкрики! Великое множество этих слуг преисподней столпилось у ворот. Луки эти твари не использовали. Видимо, жажда крови застилала их разум. Они могли неустанно размахивать топорами, мечами и секирами, упиваясь насилием в ближнем бою, но вот использовать лук никто из велиаров не мог.

Далее послышался львиный рык и крики людей за спинами красных воинов со щитами. Один из предателей обернулся и не поверил своим глазам: огромный белый зверь появился из ниоткуда и ударами лап сбрасывал лучников со стены во внутренний двор Камелота. Последнего лучника на их участке стены лев повалил на живот и стал терзать несчастного.

Из оцепенения его вывел другой рыцарь, который натолкнулся на него спиной, пятясь назад. Остальные следовали такому же примеру.

Увидев, что враги стали отступать, Бедивер усмехнулся. Только и он не знал истинной причины такой перемены в поведении противника. Рыцари в красных одеждах узрели еще одно чудо: девушка на самом верху правой башни, схватив левой рукой подол своего платья, сделал шаг вперед и стала, словно камень, падать вниз с огромной высоты. Но вместо того, чтобы расшибиться в лепешку, она лишь слегка согнула ноги в коленях, когда достигла крепостной стены, и побежала в их направлении.

Артория пробежала мимо чародея, чтобы помочь Бедиверу попасть в башню над воротами. Маг времени, встретившись на миг глазами с воинственной девой, задался вопросом, который внезапно поразил его, словно стрела с ядовитым наконечником: «Если она все знала наперед, то почему не попросила Бедивера призвать ее чуть раньше?»

Но колдун отбросил ненужные сомнения в трудный миг и решил внести свою лепту в меру своих сил. Бой уже кипел внизу, рядом со входом на башню, и, хвала небесам, перевес был на стороне двух дружественных баронств. Алые увальни так и падали под ударами подкрепления с северной стены.

– Сюда!!! Здесь есть проход! На стену! – стал кричать маг, указывая на выломанную Арторией дверь.

Хоть он и не выкрикивал магические слова, но эффект от его действий был сопоставим с разрушительной мощью самых диковинных заклятий. Подкрепление было в пути, а занятая башня над воротами обезопасит весь Камелот от наплыва велиаров.

Разобравшись с лучниками на стене, волшебный лев первым достиг самой башни над массивными воротами. Одним прыжком он пригвоздил лапами к земле рыцаря-предателя. Схватив того зубами и сделав мощное движение шеей, лев выбросил негодяя с башни. Прямо туда, где были воины Белиала. Мудрое животное ударом лапы оборвало крюк, который держал механизм решетки неподвижным. Медленно ручка стала вращаться по кругу, а стальная изгородь неторопливо опускалась. Еще более яростные удары стали обрушиваться с внешней стороны на западные врата. Послышался треск дерева.

Быстро отогнали Овейна от цепей, что опускали решетку. Была на башне, как минимум, дюжина воинов барона Римского. Рыцари, боясь белого льва, вооружились пиками и стали с расстояния наносить удары. Помимо святой воды и запаса стрел, на крепостной стене и башнях было множество разнообразного оружия.

Спрыгнув с башни, Артория стремглав понеслась к постройке над воротами. Улучив момент, Бедивер поразил одного замешкавшегося противника, а второй успел защититься щитом от удара седого рыцаря. Оба воина оттолкнулись друг от друга, чтобы дать себе место. Красный рыцарь застыл в изумлении, когда воительница в черной одежде буквально налетела на его друга, который хотел ударить девушку щитом. Но та двигалась так быстро, что тот успел только молодецки ударить мечом о щит, давая понять, что он готов к бою. А уже в следующее мгновение, черная королева молнией налетела на своего оппонента, нанося смертельный прямой удар клинком в голову. Шлем не защитил смертного от такого выпада.

– Aut vincere, aut mori! – выкрикнула воительница, нанося удар.

С неистовым кличем, пугая и изумляя воинов вокруг, Артория одним ударом рассекла следующего алого рыцаря пополам. Сэр Бедивер сумел поразить своего противника, когда тот отвлекся на резню рядом и застыл в нерешительности из-за того, что его доспехи забрызгало кровью после бойни, что учинила Артория. Путь к башне над воротами был открыт.

Бедный Овейн получал тычки копьями со всех сторон. От крови из ран белый лев стал алым, но вдруг кто-то ворвался под навес, и короткий вопль раздался позади рыцарей барона Римского. Это королева Артория и сэр Бедивер разили врагов, оказавшись за их спинами. Кроме того, Монтель шествовал вместе с рыцарями барона Восточного, что поднялись на правую от ворот башню и постепенно захватывали крепостной вал. С великой стены вновь полетели стрелы, только на сей раз уже велиары были мишенями.

– Назад! Назад! Отступаем! – закричали оставшиеся воины в красных плащах.

Но отступать было некуда! На левую стену от ворот уже поднимались рыцари барона Озерного, навязывая бой оставшимся предателям. Башня над западными воротами была захвачена, когда копейщики барона Римского побросали свое оружие на пол и сдались.

Осмотрев раны своего магического зверя, Бедивер лишь покачал головой и решил вернуть того обратно на щит. Убедившись, что вражеские рыцари более не угрожают им, черная королева принялась усердно крутить ручку механизма, опуская решетку. Восточные рыцари рассредоточились вдоль правой стены и стали посылать стрелы в воинов преисподней.

Воины ада все еще пытались пробить себе путь внутрь Камелота, несмотря на опустившуюся стальную преграду.

Когда Монтель оказался под крышей башни, он только указал посохом на то, что в пылу схватки не заметили ни Артория, ни Бедивер, ни их союзники – мешки с солью и бочки со святой водой.

– Это в миг остудит горячность воинов Белиала!

Так и произошло! Когда рыцари на башне стали высыпать соль на демонических воинов, те стали с диким ревом отступать от ворот. Зачерпнув ведрами освященную водицу из бочек, воины окатили велиаров у входа. После этого подъемный мост внизу опустел мгновенно, таран враги уронили в воду, а потом уже и деревянный настил стали поднимать, не оставляя никаких шансов отрядам Белиала. Но праздновать победу было рано.

Отойдя в сторону со своими соратниками, Монтель сказал:

– Я накопил достаточно сил, чтобы перебросить нас в Новый Камелот. Надеюсь, Ланселот и остальные смогли справиться.

Фыркнув, королева надменно произнесла:

– А вот сейчас и увидим!

Недовольная Артория косилась на восток, где уже прочертил свою линию рассвет. У нее были причины для беспокойства, хотя солнечный свет не убьет ее, но вот сил у королевы резко поубавится. Ночью вампир практически непобедим, а днем создания мрака являют собой лишь тень своих возможностей.

– Хорошо! Я переброшу нас прямо на ту башню!

В отдалении, на крепостном сооружении, куда указал Монтель, топталась пара воинов барона Римского – их выдавало алое одеяние.

Обозримый участок и небольшой отряд упрощали работу для колдуна. Уверившись, что Артория и Бедивер готовы, чародей взял их за руки и стал произносить слова заклинания.