Ложная королева

***

Проходя по богато украшенным коридорам замка, барон Римский приближался к своей цели. Если старик отдаст фрагмент Грааля своему покровителю, то вечная жизнь, разнообразные удовольствия и невообразимая сила ждут его.

Уже давно этот старец сошелся с темными жрецами Белиала и любезно разместил их в самых темных уголках своего баронства, куда никакой рыцарь не сунется. Отсутствие набегов велиаров барон объяснял набожностью. Своею и своих приближенных. Хотя, будучи средним сыном, он и своего старшего брата умертвил из-за права наследования, да и о его посещениях борделей ходили легенды. По молодости барон Римский больше времени проводил со шлюхами, чем за управлением своих земель. Власть над баронством его не испортила – он все также ставил всевозможные наслаждения превыше всего. Ну, или то, что испорчено, испортиться больше уже не может! А если крестьяне были недовольны, то зуботычины и показательные казни всегда давали положительный результат. В народе говорилось, что виселицы у родового замка барона никогда не пустеют.

Вот такая «набожная кротость» крылась за личиной этого старца. Кроме того, старик чувствовал, что час его близок. И когда старуха с косой стучится в двери, как-то особенно начинает человек ценить маленькие человеческие радости. Только у каждого они свои! Хотелось алому барону еще раз окунуться с головой во все тяжкие. Поэтому он и выслуживался столь рьяно перед адским господином.

Подлый вельможа заранее наметил путь отхода из главной залы. Пока все шло по плану. В ключевых точках, у входных арок и в коридорах были его воины, которые присоединялись к нему. Отряд барона Римского насчитывал уже больше двух дюжин рыцарей. Никаких неприятностей не ожидали воины в красных одеждах.

Однако, войдя в северную часть нового замка, барон остановился. По лестнице, что шла вдоль каменной стены, спускалась странная группа из пяти человек. Интересовавшийся историей Рима старик легко узнал в этих существах легионеров Рима и гладиаторов. Это были воины из прошлого – адская элита. Замечательные люди, прославившиеся своей тягой к насилию и жестокости.

Блаженно вдохнув полной грудью, центурион, лицо которого украшали красные борозды шрамов, спросил барона:

– Вижу, все прошло хорошо! герцог Данталион ожидает тебя в зале северной башни, а наш отряд был послан удостовериться, что вас никто не преследует. Что стало с рыцарями Круглого стола?

Посланники Белиала прекрасно знали, что единственной преградой на пути к осуществлению их планов могут стать могучие воины Артура. Особенно побаивались Ланселота и Парсифаля. Хотя ни барон Римский, ни его помощники из преисподней не могли знать, что по Камелоту расхаживает еще одна особа, которая будет опаснее остальных.

– Все, кто был в главной зале Камелота, там же и остались! – уклончиво ответил старик, поднимаясь наверх.

Рыцари в алых плащах с недоверием поглядывали на слуг Белиала. Красные светящиеся глаза выдавали в них сверхчеловеческую натуру. Их земная жизнь уже давно прервалась, но посланные в мир живых своим господином, они вновь получили возможность топтать землю и вдыхать воздух. Хоть и непродолжительное время. Силы каждого такого воина пылающих легионов теперь удесятерились в сравнении с их мощью при жизни. Немногие обладали возможностями, которые были даже за гранью мечтаний демонов.

Усмехнувшись, римлянин пропустил старика с парой личных охранников вперед, а сам со своим отрядом последовал за бароном. Замыкали странную процессию рыцари.

Оставалось только подняться по ступенькам, пройти по коридору, а там уже будет зал северной башни, где оставшиеся рыцари и маги барона охраняли портал, который был открыт в небольшой комнате. Сразу же, как весть о возвращении рыцарей Круглого стола из иного мира разнеслась по Камелоту, вельможа повелел своим магам приготовить портал для адского отряда.

Судя по услышанному бароном Римским, сам Данталион прибыл из ада, чтобы лично передать осколок Грааля Белиалу. Разумеется, знатный господин знал, что ему на помощь пришлют лучших воинов геенны огненной, но, чтобы один из командиров пылающих легионов лично прибыл в Камелот – это было за пределами его самых смелых ожиданий.

Теперь все должно пройти гладко! Конечно, свои кровожадные орды этот дух не смог привести, ибо открытие портала даже для горстки воинов требовало неимоверных магических затрат. Чем искуснее воин – тем больше сил тратил Белиал для открытия портала в аду и его удержания. И было понятно, почему герцог оставался подле прохода в ад: если этот портал закроют, то все злые духи в Камелоте сгинут, так как потеряют связь с адом, откуда Белиал снабжает их своей нечестивой магией.

Наконец, показались заветные двери. Оставалось всего лишь пройти по длинному коридору и войти в залу, где были красные рыцари и демонические воины.

Барон и его окружение шли молча, поэтому, отчетливо смогли услышать какой-то шум, что доносился из главной залы.

У входа должны были быть два рыцаря: барон отчетливо помнил это. Он лично распорядился. Куда бы они могли отлучиться со своего поста? Чем ближе они подходили ко входу в залу, тем отчетливее слышался лязг металла и воинственные кличи.

«На нас напали твари преисподней? А где тут смысл? Тогда что же это может быть? Неужели, рыцари Камелота? Как они смогли сюда попасть раньше меня?»

Барон не мог этого понять.

Старик даже подумал, что глаза изменили ему, когда одна из двух дверей была выбита со страшной силой. На деревянной доске было тело какого-то легионера Римской империи с ужасной раной в груди.

В тот же момент у входа показался Парсифаль, который и нанес ужасный удар по призванному из ада воину. Быстро оценив ситуацию и заприметив барона Римского, рыцарь Артура только гневно прокричал:

– Ты! Предатель!

– Убить его! – сухо отдал приказ барон Римский, прячась за спины своих воинов.

Посланники ада вместе с частью алых рыцарей бросились на сэра Парсифаля, которой сражался против них в одиночку. Завязалась отчаянная схватка.

С подрагивающей головой, старикашка отказывался верить происходящему. Отряд барона Озерного спешил на помощь сэру Парсифалю.

***

Рыцари в алых одеждах нервно посматривали на своих союзников. Пылающие взоры, демонические руны, покрывающие их броню и тела – все это заставляло людей предателя чувствовать себя неуютно. Но пути назад не было, такова участь всех, кто обманул своих друзей и соратников!

У входа в небольшую комнатушку стояла фигура в черном балахоне с накинутым на голову капюшоном. Белые нити рисовали причудливый узор на рукавах одеяния мага, который предстал пред воинами барона, как крепкий старик с небольшой белой бородкой и короткими седыми волосами. Волшебник ожидающим взором окидывал помещение.

Был это сам герцог Данталион – один из военачальников ада, которому подчинялись многие легионы демонов. Дух, предпочитающий науку и философию разрушения. Понимая, куда ему предстоит переместиться, он принял облик мудрого старца-колдуна. В правой руке сжимал он свое грозное оружие – Книгу Имен. Именно на этого грозного врага света пал выбор Белиала, когда нужно было выбрать достойных воинов преисподней. Данталион считался гением обороны и мог призвать и какое-то время удерживать под своим началом двойника любого демона, ангела или человека, кто стоял перед ним. Любого, если имя несчастного есть в его перечне имен.

И теперь его задачей была защита портала, покуда фрагмент Грааля не будет передан его господину.

В северной зале, которая размерами, убранством и богатством уступала главному церемониальному помещению Камелота, царило молчание. Рыцари барона Римского боялись произносить хоть слово в присутствии этих чудовищ. Только тяжелое дыхание двух оставшихся тельцов нарушало тишину. Другую пару Данталион послал в главный зал, а те так и не вернулись по неизвестной причине. Только открытые настежь большие окна напоминали о могучих воинах преисподней. И эта таинственность сильно беспокоила адского герцога.

Кроме владыки ада и рогатых чудищ в зале была примерно дюжина отъявленных негодяев: героев ада. Насильник, садист, грабитель и убийца – каждый из этих воинов старины объединял в себе все эти названия. Некоторые из них жили еще до появления Христа. И было тут два десятка рыцарей и магов красного барона.

Ощущалось напряжение и недоверие. Они были вынуждены быть на одной стороне, что делало их союз непрочным.

***

Рыцари барона Озерного знали, что моргнут они в главном церемониальном зале Камелота, а откроют глаза уже в северной части нового замка. Сердца их были преисполнены храбростью и решимостью. Сейчас нет места колебаниям или сомнениям, ведь на кону величайшая святыня христианства, честь Камелота и жизни всех обитателей столицы.

Когда они появились из воздуха в помещении северной части замка, ни демон, ни рыцарь не был готов к такой внезапной атаке. В тот же миг воины барона Озерного пустили в ход копья и пузырьки со святой водой. С воинственным кличем бросились рыцари на врагов.

Многие алые рыцари застыли в смятении, что стоило им жизни. Точные удары честных воителей разили даже демоническое отродье: сам барон Озерный пронзил своим освященным клинком адского легионера. Ланселот и Парсифаль, словно бесстрашные боги войны, прорубались сквозь вражеские ряды.

Рыцарь в синей накидке круговым ударом отправил двух рыцарей барона Римского к праотцам, а после ударил ногой по большой вазе, где должна была быть святая вода. Жидкость разлилась по полу и достигла копыт могучего тельца. Рогатый монстр даже не поморщился и пошел на рыцаря, размахивая своей косой. Подлые изменники хорошо подготовили свое поле боя: святую воду заменили на обычную, вместо соли припасли муку в мешках, а распятия эти христопродавцы вовсе ломали и бросали в костер, который разожгли в этой же зале.

Сэр Борс, расправившись с алым рыцарем, увернулся от огненного шара, который выпустил в него маг предателя. Резко рванулся вперед и без изысков зарубил негодяя в магическом одеянии мечом.

Данталион кусал губы до крови.

«Что происходит? Старый дурак должен был тихо отравить лучших рыцарей Камелота. Всех, кто остался! Но что я вижу? Цвет рыцарства Артура разит моих воинов, словно те трухлявые деревья! Надо уравнять шансы!»

С этими мыслями герцог ада стал искать глазами сильнейших из противников. Взор его нашел Ланселота. Злобно ухмыляясь, великий маг развернул свой том и стал бормотать заклинания. Спустя пару мгновений перед ним уже стояла точная копия Озерного рыцаря. Но было между ними одно разительное отличие: призванный воитель имел черные глаза, а под его доспехами билось черное сердце. Такие призванные воины обладали черной душой и лишь плохими помыслами. Все самое худшее заключалось в них, что когда-либо посещало умы и сердца настоящих людей. И пуще остальных ненавидят они самих себя! Настоящих людей, которые могут свободно ходить по земле и совершать благие дела, исправляя ошибки прошлого.

Следом, Данталион сотворил поддельных Борса и Парсифаля. С неистовым воем эти марионетки бросились в бой. Черноглазый Ланселот разрубил рыцаря барона Озерного от плеча до пояса, так как тот воин стоял между ним и настоящим Озерным рыцарем.

Скрестились Озерная Сталь и черный меч ненастоящего Ланселота. Словно порыв ветра, набросился адский двойник на одного из лучших рыцарей Круглого стола. Отступая и защищаясь, сэр Ланселот выждал момент и сильно ударил сверху вниз по черному оружию врага, свободной рукой ткнул негодяя локтем в лицо и пронзил святым мечом насквозь.

Призванный воин с ненавистью уставился своими бездонными темными глазами на настоящего Ланселота. Хотел было он что-то сказать, но из раскрытого рты стали выползать черви. В предсмертной агонии демон смог только ухватиться за рыцаря, чтобы сэр Ланселот не смог отстраниться от всех гадов, что стали выползать из-под брони воина и той ужасной вони, что ударила в нос. Так погибают солдаты преисподней – превращаясь в смрадную кучу, из которой во все стороны расползаются отвратительные существа. Да и те, вместе с останками и доспехами, растворяются в воздухе темной дымкой, пропадая без следа.

Мысль работала быстро в голове Парсифаля: если демоны были еще здесь, то кусок Святой Чаши им не принесли. Стрелой метнулся славный рыцарь к дверям залы, что были заперты. На пути встал воин прошлого, легионер Рима, устремив свой пылающий взор на лучшего воина короля Артура. Ударил сэр Парсифаль, но легко отбил клинок в сторону римский воин. Словно молотом по наковальне ударил посланник ада, но выставленный меч рыцаря послужил достойной защитой. Достав пузырек со святой водой, воин поднял его над головой и с силой разбил под ногами у адского пса. Тут же парок взвился вверх от фигуры адского воина.

Воин преисподней замешкался, стал отступать и бить себя по телу, словно был объят невидимым пламенем. Подоспевшие на подмогу красные рыцари не смогли помочь своему адскому союзнику. Втроем против Парсифаля не смогли они одержать верх. Пали от молниеносных выпадов и могучих ударов сначала предатели, а после римлянин и вовсе был пронзен мечом и послан мощным ударом ноги в дверь, которую сорвало с креплений.

Расправившись с противниками и выйдя из залы, Парсифаль столкнулся лицом к лицу с самим бароном.

***