Ложная королева

Мысли барона Римского беспорядочно сменяли друг друга.

«Что же делать? Спрятаться? Бежать? Так я и бегу! Но куда? Мне нужна помощь могучего владыки!»

Почувствовав руку на своем плече, старик остановился. Алый рыцарь решил предупредить своего сюзерена.

– Господин, дальше будет лишь лестница, что ведет на вершину малой башни! Оттуда некуда будет бежать!

Соглашаясь, старец быстро-быстро закивал. Вид барона не внушал доверия, будто тело было здесь, а мысли блуждали по неведомым дорогам далеко отсюда.

– Что ж, тогда дадим бой здесь! – властно произнес призванный центурион.

Ланселот и два рыцаря барона Озерного остановились напротив римского воина и трех рыцарей в красных плащах.

– В атаку! – скомандовал римлянин, который еще при жизни привык отдавать распоряжения солдатам.

Скрестились клинки рыцарей. Сэр Ланселот считался одним из лучших рыцарей Круглого стола, поэтому два рыцаря пали под его ударами, не успев даже ранить грозного противника.

Защитившись от выпада синего воина, человек барона Римского нанес ужасную рану своему противнику, разрубив тому шлем и голову мощным ударом. Справа от Ланселота, воин барона Озерного одержал верх над алым солдатом.

Следом, Ланселот сцепился с мастером клинка в красном плаще. Обмениваясь ударами, они передвигались все ближе к барону Римскому, ибо противник Ланселота отступал. И тут рыцарь Круглого стола узрел чудо! Командир центурии, находясь на расстоянии от воина в синих одеждах, сделал шаг вперед и взмахнул своим гладиусом, и тут же перед его врагом показался легионер. Синий рыцарь не ожидал такого поворота и совершенно не был готов к отражению такой атаки. Поэтому, несчастный слишком поздно взмахнул своим мечом и упал, получив смертельный удар мечом в голову. Римский воин, убив своего врага, тут же растворился в воздухе.

Теперь адский центурион принялся за Ланселота. Еще один взмах коротким оружием, и в сторону Озерного рыцаря побежал воин с большим щитом и копьем. Оттолкнув от себя баронского рыцаря, сэр Ланселот приготовился к схватке с легионером. Сумев среагировать на выпад, рыцарь схватил копье за наконечник и разрубил древко мечом. А после нанес поперечный удар призванной пешке центуриона, заставив того раствориться.

Красный рыцарь накинулся на Ланселота, но тот хладнокровно отбил меч воина в сторону, заставив противника потерять равновесие, а после добил того прямым ударом в грудь.

Грозный командир центурии подкинул гладиус в руке и разрезал воздух тремя ударами. Тут же перед ним появились трое легионеров из легкой пехоты, вооруженных такими же клинками, как и их командир. Этот демонический воин имел особенность: мог он призывать солдат своей центурии. Вместе они творили преступления, бесчинствовали, сжигали деревни и убивали. Каждый из них оправдывал себя тем, что выполнял приказ командующего. Вот и теперь, по первому зову своего лидера они бросаются в бой, не раздумывая и не сомневаясь.

Схватившись с тремя супротивниками, Ланселот умело наносил удары и отбивался, отступая назад. Но каждый выпад рыцаря достигал цели, а его защита была безупречной. У врагов не было и шанса. Расправившись с этим отрядом противников, воин Артура обратился к давно умершему центуриону:

– Почему бы тебе самому не вступить в бой, как подобает настоящему воину?

Слов в ответ не последовало.

Взмахами гладиуса ответил на это командир Римской империи. На сей раз он призвал четверых легионеров и своего опциона. Были его воины с большими красными щитами и длинными копьями. В середине строя находился заместитель центуриона.

Плотной стеной надвигались они на Ланселота. При таком раскладе у рыцаря Озера шансов не было. Отступая назад, воин стал озираться по сторонам. Узрел он большие кувшины со святой водой и мешки с солью на стенах. Подскочив к ближайшему от него сосуду, герой опрокинул его, и вода растеклась по каменным плитам дворца. Соприкоснувшись с адскими псами, вода заставила тех закричать от боли. Много пара образовалось от этого демонического отряда, время которого ушло несколько веков назад.

Видимость стала ограниченной, поэтому, неожиданностью для центуриона стал выскочивший из белесой мглы Ланселот. Взмах Озерной Стали отправил негодяя назад в ад, где ему и место. Прислужники центуриона, лишившись своего командира, тоже растворились в пустоте коридора.

Оставшись наедине с грозным рыцарем, барон Римский стал озираться по сторонам. Не зная, что делать дальше, старикашка побежал прочь, как мог, от своего губителя.

Вдруг в окне промелькнула тень, что заставило сэра Ланселота остановиться. Что-то большое за окнами дворца не ускользнуло и от предателя. Послышался знакомый для Озерного рыцаря вой тельца.

«Спасение!»

Как только эта мысль мелькнула в голове старца, тот рванулся к ближайшему окну, отворил его и стал истошно кричать:

– Сюда! Я здесь! Часть Грааля у меня! Я служу Белиалу!

После этого наступила тишина, которая длилась мгновенье для Ланселота и целую вечность для барона Римского. Тишь эту прервал звук разбивающегося стекла, так как в окно с витражом влетел громадный демон.

Встал он между рыцарем и бароном, готовясь атаковать. С грозным рыком наступал телец на воина, как вдруг стали замечать все: Ланселот, барон Римский и сам телец, что от чудовища стали отделяться небольшие разноцветные точки, будто пылинки.

Монстр замер в нерешительности, будто силился понять, что происходит с ним. А когда его разум поразила страшная догадка, было уже поздно! С последним ревем посланник Белиала растворился в пустоте, ведь портал в ад в Камелоте был разрушен!

Теперь уже никого не осталось, чтобы защитить старика от праведного гнева Ланселота. Тот схватил старца в красных одеждах за горло и прижал к стене. Хватка его была сильной, освободиться старик не мог. Только его голова вздрагивала, словно в припадке. Глаза предателя были закрыты, словно он боялся посмотреть на рыцаря Круглого стола.

– Сколько честных и хороших людей сегодня потеряли свои жизни из-за тебя, мерзавец?

Не дождавшись ответа, Ланселот выронил меч из руки и стал бить. Бил он с остервенением и не зная устали. Даже разбитые в кровь костяшки пальцев его не остановили. Стена так и вздрагивала от могучих ударов. Бить безоружного рыцарю не пристало! Но даже так ничтожный барон сжался, словно бы съежился, и при каждом ударе издавал жалкий вскрик.

Так продолжалось бы еще долго, если бы Ланселота не схватил за руку его друг и соратник: сэр Парсифаль, который с магом и клириком подоспели на помощь.

– Бой окончен! Не стоит благородному воину марать руки о такое ничтожество!

После этих слов Ланселот остановился, и, будто обессилев, оперся спиной о стену, закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал.

Да, об этой ночи будут слагать легенды, но такого испытания честный и добрый человек никогда не пожелает даже своему заклятому врагу.

– Мы… победили? – неуверенно спросил монашек.

Ответом ему стал рожок с восточной стены. Тут же ответил сигнал с запада и юга. Заключительным было послание с северного направления.

***

Сэр Борс с ужасом осмотрел залу: выживших было совсем мало, но каждый, кто сумел победить, уже был героем! Не вымышленным, а настоящим, прошедшим через боль, предательство, ранения и битвы с коварным и сильным врагом.

В живых остался барон Озерный, который с торжествующим видом выходил из комнат, куда его послала Артория, чтобы закрыть адский портал. Своего господина сопровождал маг. Еще трое рыцарей держались на ногах после этой отчаянной атаки на предателей.

Зазвучали рожки защитников крепостной стены, возвещая об окончательной победе над велиарами и красными рыцарями предателя.

– Рожок! У кого есть рожок? Нужно дать сигнал! – задыхаясь от нахлынувших чувств, произнес сэр Борс.

Но никто не имел при себе этого предмета. Что и говорить, некоторое время назад никто из них не чаял пережить эту бойню, а теперь, когда беда миновала, радости не было конца!

– Клянусь, я озолочу всех бардов и менестрелей Британии, но эту неделю на пирах и в тавернах будут исполнять лишь «Последний бой Вогана»! А памятник в центре Камелота для прекрасной византийской воительницы – самое малое, что я могу! – произнес усталым голосом барон Озерный.

Послышались одобрительные отклики. Прислонившись к стене или просто опустившись на пол, воины, наконец-то, могли отдохнуть. К группе рыцарей подошел белый лев, подпрыгивая на трех лапах. На передней правой лапе Овейна была страшная рана, нанесенная мечом.

– Клянусь, теперь каждый из вас мне брат… и одна сестра! И этот чудный лев тоже мне родня отныне! – сказал неизвестный рыцарь в синем плаще и добавил о сестре и звере, когда его взгляд остановился на воительнице, рядом с которой расположился царь зверей.

Артория зловеще улыбнулась. Рано было расслабляться. Для нее сражение закончится тогда, когда кусочек Грааля будет передан ею Монтелю или Бедиверу. И, вполне возможно, кровь ее новых «братьев» прольется очень скоро.

Времени у нее оставалось достаточно, и Бедивер был обращен ею в вампира, так как она спасла его от смерти. Теперь оставалось забрать фрагмент Святой Чаши у этих дураков. И сделает она это, скорее всего, вырвав фрагмент Грааля из окоченевших рук ее недавних союзников.

Послышался сигнал рожка из малой северной башни.

– Должно быть, это Ланселот! – сказал маг.