Ложная королева

Выпрямившись, Артория указала клинком направление своему поредевшему войску. Только вперед!

Ланселот и Борс вышли вперед, щедро раздавая удары неживым слугам Артории. Отрубив голову очередному зомби, рыцарь барона увидел ужасную картину: Парсифаль пал под натиском толпы мертвецов. Это не ускользнуло и от остальных!

Опрокинув последнюю вазу со смертоносной для нежити водой, барон скомандовал:

– Назад! Отступаем!

Это ненадолго остановило продвижение мертвецов. Теперь краеугольным камнем атаки неживых был лич, так удачно поднятый королевой. Соединив ладони вместе, мертвый маг стал их медленно разводить в стороны, заставляя святую воду отступить к стенам. Так он создал проход для воинов-зомби, но лишь несколько из них смогли схватиться с рыцарями, перед тем, как водица вновь покрыла собой всю ширину прохода. Ледяная стрела, созданная из освященной воды, вонзилась в глаз мага нежити.

Люди стали отступать. Подождав, пока Ланселот и Борс пробегут мимо, барон Озерный и его воин закрыли двери, которые разделяли замковый проход аккурат на две равные части. Деревянная доска легла на стальные скобы. Но все понимали, что эта преграда вряд ли остановит темную воительницу с ее воинством.

– Чтобы не случилось, защищайте клирика! – напомнил остальным сэр Борс.

Используя выигранные ценой жизней друзей мгновенья, люди стали готовиться к обороне. Бежать из малой башни была некуда, поэтому надо было сделать все, чтобы замедлить Арторию.

Ланселот взял рожок. Теперь необходимо позвать на помощь! Иначе случится великая беда. Незамедлительно прозвучал ответ. Рыцари Камелота не бросят своих соратников!

– Крепитесь, друзья! Подмога в пути!

– Почему византийка среди воинов нежити? – спросил барон.

– Не знаю! Не думайте об этом! Сейчас надо продержаться до подхода подкрепления! – сурово отметил маг.

Три мешка с солью упали на пол. Белый песок рассыпали в несколько рядов недалеко от дверей. Также святую воду в вазах принесли туда, где группа людей надеялась дать отчаянный бой мертвецам. Все окна были открыты настежь, чтобы солнце могло свободно проникать внутрь.

Рыцари выстроились в одну линию, лицом к дверям, откуда должен появиться противник. Маг стоял чуть поодаль справа, а еще дальше был клирик, который держал при себе часть Грааля.

***

Осмотрев ряды своих воинов, Артория грустно заключила про себя: «Дорого мне дается продвижение!»

Прозвучал сигнал рожка, звавший на помощь рыцарей Камелота в северную башенку. Надо было торопиться, ведь обстоятельства складывались не в пользу черной королевы.

У нее еще были десятки воинов нежити, но теперь дева решила лично повести войско. Также группа мертвых воинов была в засаде в проходе, что вел в северную часть замка. Они смогут выиграть ей немного времени.

Когда оставшийся лич с помощью магии разогнал святую воду в стороны, Артория повела за собой оставшихся мертвецов.

Было бы неправдой сказать, что дева в черном не волновалась. Хоть она и была вампиром, но к своей новой природе она все еще только привыкала. Такая мощь вскружила ей голову. Среди рыцарей вечности ее называли богиней крови, что ей ужасно нравилось. Но были и те, кто считал, что молоденькая воительница просто не готова к такой власти и мощи. Ни телом, ни духом, ни разумом. Артории было всего лишь 24 года.

Вот и сейчас, понимая, что ее свита не обратит внимания на ее эмоции, девушка глубоко вздохнула и неуверенно покосилась по сторонам. Зомби были готовы по первому ее знаку ринуться вперед.

– Что ж, доблестные воины! Или победа, или смерть! – тихо самой себе сказала девушка.

– Оу-оу! – отозвался зомби, что стоял рядом.

Окинув мертвеца оценивающим взглядом, Артория добавила с улыбкой:

– Я вижу, мой друг, ты со мной согласен!

Для нежити потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы выбить двери. Артория жестом остановила своих воинов, так как впереди была соль. Солнечный свет играл на черном доспехе девы, но никакого пара ни от нее, ни от ее воинов не исходило. Тем не менее, любой в Камелоте знал, что днем нежить и демоны слабеют.

– Отдайте мне часть Грааля, и я пощажу вас! – надменно и твердо сказала девушка.

Ответом послужили слова, сказанные много-много лет назад спартанским царем Леонидом персам.

– Хочешь Грааль? Приди и возьми!

В тишине, которая длилась вечность для изнуренных рыцарей, послышалось, как Артория яростно выдохнула воздух из своих легких.

– В бой! – отдала приказ воительница и взмахнула мечом, призвав порыв ветра.

Так она создала узкий проход для своих мертвых воинов. Вурдалаки, используя свое преимущество, ринулись вперед по стенам. Падая на соль и разлитую святую воду, мертвецы создавали мост для своих соратников.

Словно ветер, девушка сорвалась с места, мгновенно убив рыцаря барона Озерного, нанеся удар в голову. Отбив удар щитом, дева узрела своего нового противника. Артория встретилась лицом к лицу с сэром Борсом.

Отойдя назад, тот продолжил бой, бросив склянку со святой водой в девушку, но та выставила вперед руку, в которой был меч и указательным пальцем направила свою магию на летящую бутылочку. Та повисла в воздухе. Легкое движение пальчиком девы в сторону, и бутылек полетел в открытое окно.

В коридоре завязалась отчаянная схватка. Сначала нежить стала теснить оставшихся воинов. Схватив за капюшон волшебника, барон отдернул того назад, встав на его место, чтобы защищать чародея своим мечом. Тут не требовалось героически погибнуть в бою с нежитью, но было необходимо выстоять до прихода рыцарей Камелота.

Устремив острие Озерной Стали вверх, Ланселот поразил в разинутую пасть вурдалака, который прыгнул на него со стены. Пара взмахов волшебным клинком, и два воина-зомби упали, словно подкошенные, но новые и новые слуги Артории занимали места убитых.

Искры высекали клинки Борса и королевы. Было заметно, что рыцарь Круглого стола не сможет долго продержаться против воительницы в черном нагруднике. Ударив щитом, девушка легко отбила клинок рыцаря в сторону, нанеся стремительный удар. Сэр Борс, сдерживая стон из-за боли, схватился за правую руку.

– На что ты надеешься? Последнему никогда не стать первым! – издевательски бросила Артория и нанесла удар сверху вниз, намереваясь поразить голову воина.

Сэр Борс успел выставить клинок для защиты, обеими руками вцепившись в свое оружие и с величайшим трудом удерживая меч Артории над собой, а дева, посмеиваясь, одной своею рукою медленно опускала скрещенные клинки вниз.

В это время рыцарь Круглого стола почувствовал, как чья-то рука мягко коснулась его плеча. Это представитель церкви использовал лишь малую частицу силы осколка Грааля, передав ее мощь рыцарю.

– Nobiscum Deus!

Сама Артория даже не смогла понять, что произошло, после того, как священник положил ладонь на доспехи Борса. Она узрела ослепительную вспышку света. Воительницу, словно надоедливую муху сильным порывом ветра, сдуло прочь. Переворачиваясь и бряцая доспехом и оружием, которое она не выпустила из рук, девушка отлетела навстречу своим мертвецам, что продолжали наступать на рыцарей. Спустя пару мгновений она остановилась на месте. Лежа на каменных плитах, Артория тряхнула головой, не поверив в случившееся.

Этот момент имел важную роль для живых. Мораль рыцарей вновь была высока, ведь, как оказалось, даже таких могучих врагов, как черная воительница, можно повергнуть! Часто жизнь преподает неожиданный урок тем, кто возомнил себя непобедимыми богами или богинями. Сэр Борс ринулся вперед, кличем увлекая за собой остальных.

Пребывая в смятении, воинственная дева лежала на правом боку, слегка приподнявшись на локте, после полученного удара сокрушительной силы. На ее лице читался немой вопрос: «Как же такое могло случиться?»

Барон Озерный, видя замешательство могучей противницы, поспешил к ней, намереваясь нанести финальный удар. В другой ситуации можно было бы даже восхититься Арторией и пожалеть девушку, ведь даже лежа на полу она все еще была прекрасна. Правая ножка королевы была вытянута, а ее левая нога была согнута в колене, что подчеркивало изгиб ее идеального тела. Замешательство на ее лице придавало ей невинный облик. Только люди теперь не могли забыть о том, что она была вампиром и вела всех этих оживших мертвецов сюда для ужасных целей: убийства и похищения фрагмента Грааля.

Словно только-только очнувшись ото сна, Артория захлопала ресницами. Дева услышала, как к ней бегут. Среагировав мгновенно, она выставила левую руку, в которой был щит. Но клинок не ударил по нему. Рыцари смерти поспешили на помощь своей повелительнице. Двое могучих воителей вместе с зомби встали стеной между вельможей и черной королевой. Силы не были равны, поэтому, молодой барон стал пропускать один удар за другим, пока не коснулся спиной боковой стены. Пропустив прямой удар в грудь от рыцаря смерти, барон Озерный оперся о стенку и, на последнем издыхании, разбил своим клинком большую вазу со святой водой, что была справа. Нежить не смогла перенести такое, и мертвые воины, наконец, обрели покой, упав рядом с трупом барона Озерного.

Сделав движения руками, баронский волшебник создал две стены огня, которые образовывали крест. Мертвые тела отлично горят! Увлеченный успешной атакой, маг потерял внимательность, из-за чего совсем не заметил, как вурдалак, словно паук, спускался сверху на своих кишках, которые накинул на крепление под сводом арки. Было слишком поздно! Никто не мог помочь магу избежать смерти. Сэр Борс сумел лишь убить нежить, разрубив голову мертвеца пополам, отомстив за соратника.

Ланселот, отразив атаки рыцаря смерти и двух зомби и уклонившись от темной магической стрелы лича, сделал перекат, подхватил клинок убитого рыцаря и бросил его в вазу, рядом с которой был мертвый маг. Сосуд разбился, и святая вода окатила нежить, изгоняя нечестивый дух из тела.

Сэр Борс занялся воинами-зомби. Отрубив голову одному, он пропустил выпад второго мертвеца, который буквально на волосок промахнулся мимо головы рыцаря. Тут же подоспел рыцарь смерти, толкнув ногой Борса. Воин Артура отлетел к стене, где был черепок разбитой вазы, в которой еще была вода. Вскочив на ноги, он выставил меч для защиты от зомби.

Ланселот сцепился с последним рыцарем смерти. Бывший воин барона Римского мастерски отбивал удары и огрызался редкими выпадами. Клинки обоих скрестились, и воины уперлись, на сколько хватало сил. Лица их были на небольшом расстоянии друг от друга.