Ложная королева

– Когда родился король Артур? Третьего августа 522 года от Рождества Христова. В тот же день родилась и Артория! Следовательно, в тот же день, рано утром все и произойдет! Помнишь призванную иллюзию, когда мы искали Грааль в старом замке?

Бедивер молча кивнул.

– Вовсе не достаточно знать определенную дату по юлианскому календарю! Будет необходимо появиться в прошлом за несколько дней, чтобы разведать все, что только возможно. Мы должны будем просчитать хотя бы пару вариантов до последнего мига. Ставки уж слишком высоки!

На это беловолосый рыцарь только угрюмо заметил:

– Хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах! Можно бесконечно думать о каком-то событии, но, в последний момент все пойдет наперекосяк! Я знаю только одно: девочка должна быть спасена! И я готов выступить против любого противника, если в том будет необходимость!

С этим маг согласился, добавив:

– Поэтому мы должны быть предельно осторожны и внимательны уже сейчас!

Во время их пребывания в лесной чаще, сидя на скамейке рядом с домиком, кудесник рассказывал рыцарю, как изменяется история, и чего должны бояться люди, которые бросили вызов судьбе! Осматривая свой посох, маг раскрывал рыцарю новые тайны.

– Видишь ли, Бедивер, историю можно сравнить с плодородной землей, по которой, по велению высших сил, ветер должен развеять семена определенных злаков и цветов в заранее подготовленных местах и в свое время. И представь! Из-за чего-то или кого-то в отведенном месте конкретный цветок не вырастает в свое время. На его месте появляются сорняки. Тут же они перекидываются на целый участок, где колосится пшеница. Выталкивают прекрасные цветы с чернозема. Эти сорняки вытесняют остальные культуры, которые должны были расти там. И нет никакой силы, которая могла бы их остановить! После дождя дурная трава только разрастается! Жара им не мешает! А ветер переносит семена сорной травы все дальше и дальше! И вот тогда из крестьянского домика выходит рачительный хозяин, который уже сам своими мозолистыми руками начинает вырывать дурную траву, а на положенном месте заново посеет нужные семена!

Сэр Бедивер утвердительно кивнул и добавил, чтобы не обижать чародея, ведь воин внимательно и почтительно его слушал:

– Да, с дурной травой так и надо поступать! Вырвал сорняки – и делу конец!

Тут лысый колдун подался вперед со своего места на скамье.

– Так вот знай, что сорняками будем являться мы, когда явимся в прошлое! И королева Артория! Судьба, история, проведение или как там еще называют эту страшную силу? Она не терпит изменений уготованного порядка и будет всячески стараться избавиться от «сорняков». Я прошу тебя, Бедивер, будь осторожен сам и выступи защитником и хранителем для маленькой девочки! Говоря проще, история и судьба всегда идут рука об руку. Даже если преуспеть в изменении истории, судьба постарается повернуть все так, чтобы вещи вернулись на круги своя!

– Само собой! – коротко ответил рыцарь. – Только я бы сравнил изменение истории с карточным домиком: убери одну карту, а все остальные упадут следом!

Волшебник согласился с этим утверждением, заметив:

– Это, пожалуй, самый худший из возможных вариантов. Наши действия могут слишком сильно изменить уготованное будущее. Перед тем как что-то сделать, надо подумать трижды! Неизгладимое впечатление на любого окажет возможность видеть самого себя в прошлом. Однако, явимся мы в Камелот еще до твоего рождения!

Сэр Бедивер, пораженный услышанным, спросил:

– А как же ты, Монтель? Увидишь ли ты себя в прошлом?

Хитро улыбнувшись, маг пояснил:

– Мы вернемся в прошлое еще до того, как я со своими спутниками сделаю первый шаг на британской земле.

Услышав столько интересных и страшных вещей одновременно, Бедивер выглядел растерянным, ведь одно дело – противостоять противникам из плоти, но совсем другое – бросить вызов провидению! Заметив нерешительность в глазах своего друга, Монтель заявил следующее:

– Не бойся, Бедивер! Судьбу можно обмануть! Я это знаю! Тем более, наше дело правое! И даже историю можно изменить, заставив плясать под нашу дудку.

Скоро Монтель восстановил свои силы и, попрощавшись с добродушным хозяином домика в лесу, герои отправились к Кругу Времен, забрав с собой все необходимые вещи. Также чародея не покидала мысль о том, что Бедивер стал вампиром.

«Но как сказать ему об этом? Тем более, теперь нам предстоит важная миссия, а такое откровение может решительно пошатнуть уверенность воина! Что ж, скажу при первой же возможности, ничего не утаивая от юного воина, но только после того, как девочка будет спасена. А пока… буду смотреть в оба! Даже с моими проницательностью и умом легко будет попасть в капкан судьбы!» – так рассуждал про себя маг времени, когда он и Бедивер пробирались по лесным тропам к холмам, где было величественное и таинственное каменное сооружение.

Эти булыжники служили местной достопримечательностью, но люди редко приходили сюда. Нечасто к Кругу Времен наведывались маги. Еще реже – ученые люди своего времени! Пытался этот люд определить природу и назначение этого места. И пока было ясно лишь одно – здесь все было пропитано мощнейшей магией древности. Монтель лишь пояснил, что это место было создано отколовшимися от Авалона мудрецами много веков назад, а ему, как магу времени, хранившееся тут волшебство было очень близко и понятно.

Вилланы считали, что здесь было погребение народа, который населял Британию еще до кельтов. Ни рыцари, ни первые поселенцы в этих краях понятия не имели о том, кто и зачем мог воздвигнуть это диковинное сооружение.

Никакой стражи тут не было, да и после последних событий рыцари и вельможи были заняты своими делами. Торговые пути проходили в стороне. Отчасти из-за страха перед неведомым. Ходило много всяких небылиц, которые наделяли это место черной славой. Недалеко от круга был остов мельницы, которая сгорела много лет назад, когда была война между королем Артуром и объединенной армией баронов. Со временем недалекий люд приписал этому тривиальному событию связь с чертовщиной, что заставило крестьян и лесорубов обходить это место стороной.

Как бы там ни было, они решили действовать осмотрительно: волшебник в рассветную пору выходил к каменному кругу, чтобы начертать кровью руны на поверхностях определенных булыжников, пока голова была свежей после сна, а Бедивер, начиная с самого их появления здесь, занимался хозяйством: сделал навес для них, так как за один день колдун вряд ли успеет все сделать, а также добывал пищу и воду. Рыцарь не забывал поглядывать по сторонам: мало ли какой-нибудь лихой народец решится на худой поступок.

На все у героев ушло три дня. Монтель закончил с начертанием знаков, все проверил и перепроверил, словно был подмастерьем у чернокнижника. Полнолуния в этом случае ждать не пришлось, так как мощи фрагмента Грааля хватит на то, чтобы воплотить задумку в любое время. Чародею потребуется передать магическую силу Святой Чаши каменному сооружению, чтобы открыть проход в прошлое, а остальное – магические тонкости, в которых не было допущено никаких ошибок.

Наконец, желанный миг наступил! По сути, с самого начала Монтель и его воинственный друг шли к этому. Дальняя дорога всегда возбуждает в людях волнение и отдаленное чувство тревоги. Теперь же им предстоит перейти грань самого времени.

Водрузив осколок Грааля на каменный пьедестал, волшебник стал читать заклинание, вырисовывая кровью животного последнюю руну на каждой стороне каменных врат. После добавления кровавого символа, рунические письмена на каждой стороне вспыхивали ярким серебряным светом.

Обойдя врата по кругу, Монтель остановился аккурат напротив каменного нагромождения. Сделав глубокий вдох, волшебник вытянул правую руку в сторону части Грааля, а левой стал указывать на пустое пространство между плитами.

Бедивер даже немного испугался, когда золотой кусочек, исчерпав все свои магические запасы, сперва треснул, а затем вовсе почернел и обратился в прах. Между трех глыб, которые образовывали подобие входа, появилось слабое голубое свечение. Потом случилась яркая вспышка. И больше никаких изменений не последовало. Седой воин даже засомневался: все ли его товарищ сделал правильно?

Заметив это, колдун пояснил:

– Такое путешествие требует дорогой платы! Теперь эта эпоха для нас бесполезна, рыцарь! Грааль здесь не найти, а королева уже мертва! Вперед! Сделай же шаг навстречу своей судьбе!

Взяв все необходимое, сэр Бедивер хмуро глянул на своего компаньона и прошел через каменную арку Круга Времен. Монтель следовал за ним. Оказавшись по другую сторону портала, чародей закрыл глаза и блаженно втянул воздух через нос. Несмотря на то, что открытие портала в прошлое буквально иссушило силы волшебника, тот не подавал виду, что устал.

– Вот оно, славное прошлое короля Утера! У нас получилось! И мы стали на шаг ближе к великой цели!

Только Бедивер такого энтузиазма не разделял. По сути, они прошли под каменным навесом, но ничего не изменилось. Безразличным взглядом скользнув по Кругу Времен, по лесу вокруг, по полянке и холмам, на которых круг находился, рыцарь сердито уставился на Монтеля. Все было таким же, как и в тот момент, когда они прошли сквозь магический проход. Воин пробурчал:

– Монтель, ты уверен, что у нас все вышло?

Ответом мага стала широкая улыбка и его перст, который указал на рабочую ветряную мельницу. Сюда вилланы были вынуждены привозить зерно для помола, а уже отсюда мука доставлялась в ближайшие крупные города или деревни.

– Что-то я не припомню в настоящем этой мельницы и…

Уже сам маг запрокинул голову и удивленно стал бегать глазами по символу в небе. Над их головами раскинулся огромный белый круг из облаков, словно был нимбом, что венчал столицу королевства.

– И… я не припомню такого чуда! – задумчиво проговорил Бедивер, таращась на знамение на лазурном полотне.

– Это добрый знак, рыцарь! Добрый знак для нас! – вторил волшебник.

Теперь все сомнения улетучились. Великая радость переполнила Бедивера. Им действительно удалось вернуться в прошлое. Ликование омрачило лишь странное ощущение, будто все кружилось вокруг. Легкое головокружение нельзя было сравнить с болью, что Бедивер испытал в Камелоте, но он все же спросил мага:

– Словно все вокруг пустилось в пляс! Мой друг, что же со мной происходит?

Рыцарь упал на колено и приложил руку к голове. Монтель присел на камень неподалеку и сказал:

– Я предупреждал! Сама судьба теперь против нас! Вскоре ты к этому привыкнешь, Бедивер! Нас тут нет в реальной истории! Вернее, нас тут быть не должно! Но вот мы здесь! Ты можешь идти?

– Да.

Как и обещал кудесник, воин быстро смог справиться с приступом и привыкнуть. Особых трудностей это не создавало: поступь рыцаря вновь была твердой, а в голове была ясность.