Ложная королева

И что-то должно оживлять трупы, делая из них вурдалаков или обычных зомби. Вот эта отрицательная сила и заставит марионеток снова двигать конечностями и выполнять приказы своей госпожи, с которой их будут связывать незримые узы.

Скоро глаза убитых в этой зале людей воспламенятся зеленым. Была только одна заминка: Артория до сих пор, к своему позору, не имела даже понятия, как поднять именно вурдалака или какую-нибудь другую нежить. Королева вампиров знала только, как поднять рыцарей смерти, которые, в свою очередь, своими способностями больше напоминали слишком прытких зомби. Ее неживые рыцари могли поднимать другую нежить, но делали это слишком долго и сил их хватало только на какое-то одно создание. Да и тыкать в каждого мертвеца клинком, зная, что не каждое тело подходит для такой роли, было занятием долгим и нудным. И противник не позволит королеве свободно этим заниматься на поле брани. В этот раз в зале северной башни ей повезло – молодой рыцарь, что пополнил ее мертвое войско, никогда не видел начинающего некроманта за работой, поэтому не вмешался, будучи сбитым с толку.

Для мгновенного поднятия толпы нежити дева научилась использовать свой магический клинок. Но, кто при этом встанет под знамя кровавой девицы, было большим вопросом.

Правда, сейчас Арторию избирательность волновала меньше всего. Оставив восьмерых рыцарей смерти у входа, она вышла на середину зала. Встав на одно колено, она уперла Вечность острием в пол и стала произносить слова, которые можно сравнить с нечестивой молитвой: каждый некромант должен знать их! Рыцарям смерти это знание передавалось вместе с легким уколом дьявольского меча Артории.

Спустя немного времени, от девушки в разные стороны стали отделяться тени. От нее самой, от ее клинка, они летели по воздуху или, словно ужасные черви, ползли по деревянному полу, выбирая себе жертву из горы трупов.

Соприкасаясь с мертвецом, эти темные сгустки поднимали тело над землей на короткий срок, после чего нежить падала, открывала свои зеленоватые глаза и кланялась своей новой владычице. После считанных мгновений, когда черная королева поднялась на ноги, весь зал наполнился нечленораздельным мычанием и рыком разношерстной нежити.

Были тут и ужасные зомби, которыми вилланы пугали своих детей. Слюна капала из их разинутых пастей, в которых, стоит отметить, появился лишний ряд острых клыков.

Немигающим взглядом своих зеленых горошин на девушку смотрели упыри, у которых верхний ряд зубов сильно выдавался вперед, закрывая нижнюю губу.

Прекрасные дамы в своих пышных и шикарных платьях теперь превратились в вурдалаков, которые могли ползать по стенам на четвереньках за счет своей ловкости, скрюченных конечностей и длинных когтей. Их некогда шелковые волосы теперь свисали на скальпах, демонстрируя обнаженные черепа.

«Какая удача!» – отметила про себя дева в черном доспехе, когда узрела пару мертвых магов, которые восстали личами.

Стоит отметить, что магический потенциал мертвых колдунов, которых за свою жизнь Артория подняла совсем уж мало – не будет и десятка, всегда был выше, чем у самой королевы. Вот такая магическая несправедливость в мире некромантии, когда произведение превосходило автора.

Окинув взором свою столь быстро обретенную армию, девушка, не лишенная иронии и чувства юмора, произнесла вслух:

– Войско я слепила из того, что было!

Ее армия теперь насчитывала десятки разнообразной нежити. Таких сил должно хватить! Разношерстный легион мертвецов производил много шума, что заставило слуг барона Римского, которые спрятались здесь, выйти из своего укрытия. Как только гости стали умирать, барон Римский покинул залу, а его прислуга осталась здесь, запершись в небольшом помещении, чтобы в безопасном месте дождаться конца сражения.

Небольшая дверь в стене, ведущая в тайную комнатку для прислуги, отворилась. Испуганные лакеи старика поздно поняли, что совершили опрометчивый шаг, показавшись Артории на глаза. Та с брезгливым видом окинула пятерых трясущихся от страха прислужников.

«Хорошо бы их скормить этим же неудачникам! Вот и не верь после этого в справедливое возмездие! Хотя… нет! Нежити много не бывает!»

И, сменив гнев на милость, приятно и искренне улыбнувшись, предводительница нежити произнесла неожиданным визитерам:

– Вы пришли вовремя! Я как раз провожу набор в свою армию!

Ответа не последовало, поэтому Артория зловеще добавила:

– Пойдете добровольцами?

После этого шутки уступили место серьезности. Девушка сделала легкое движение рукой в сторону лакеев, и толпа монстров просто захлестнула их.

– На части не рвать! Они мне еще должны послужить! – осадила пыл своих мертвецов воительница.

Оставив часть своего войска в проходе, что вел к северной башне, Артория направилась за тем, что было для нее сейчас дороже всего на свете – осколком Грааля.

***

Солнце медленно поднималось на востоке, щедро раскидывая лучи по Камелоту. Рыцарям казалось, что после такой ужасной ночи обязательно должен наступить период тишины и спокойствия. Воины смогут отдохнуть, а лекари позаботятся о раненых. Достойное погребение тех, кто пал в битве с адскими тварями, тоже должно произойти. Даже тела предателей нельзя просто так оставить гнить на земле, несмотря на их подлость при жизни. Христианские ценности должны быть соблюдены!

В своих думах воины Камелота уже были далеко отсюда, представляя дом, где можно расслабиться, увидеть жену и детей, снять опостылевшие латы и убрать в сторону меч. Поддавшись таким мыслям, люди в коридоре, что вел к северной малой башне, не были готовы к предстоящей бойне.

– Ваш клинок светится, сэр Ланселот! – обратился маг к рыцарю.

Воин короля Артура с сомнением посмотрел на свое оружие. Никогда ранее освященные мечи не подводили воинство Камелота.

– Даже не знаю, что сказать! – отшутился воин.

Какой-то странный гул приближался со стороны главного зала. Судя по шуму, было там много людей. Заслышав шаги, рыцарь у дверей подумал, что это воины Камелота прибыли в новый замок, чтобы оказать помощь и удостовериться, что опасность миновала. Солдат барона Озерного хотел было выглянуть наружу, но не успел. Из открывшегося прохода на него вывалилась лавина всякой мертвечины, которая накрыла несчастного.

Артория, желая достичь поставленной цели, требовала от своих монстров лишь одного: стремительного продвижения вперед, чтобы добыть желаемое. Поэтому, все вурдалаки сразу же, как только открылись двери, рванулись по стенам и потолку вперед, обладая таким преимуществом, как возможность передвигаться по разным поверхностям.

Костяк неживого войска составляли зомби и рыцари смерти. Эти просто медленно шли вперед, накидываясь на все живое на своем пути. Идеальная ударная сила, ведь они не испытывали страха, не чувствовали боли, не сомневались.

Люди опомнились. Быстрее всех пришел в себя сэр Парсифаль, когда воина барона, что стоял недалеко от него, повалила на землю группа зомби, устроив себе кровавое пиршество. Брызги крови и куски плоти поверженного полетели во все стороны. Делая широкие замахи, Парсифаль наносил удары сразу по многим противникам. Его освященное оружие разрезало тела мертвых, словно нож масло.

Каждый рыцарь Круглого стола знал, что, имея дело с нежитью, необходимо как можно скорее убить того, кто ведет в бой свое мертвое войско. Но кто сумел поднять этих уродцев – это оставалось загадкой!

Перебирая лапами, вурдалаки добрались до тех людей, что были позади остальных. Двое из них схватили Барона Римского, подняли вверх и разорвали на части слабого старика, окропляя кровью стены и пол.

Оттолкнувшись ногами, некогда прекрасная дама, которую темные чары превратили в обезображенную нежить, бросилась на сэра Ланселота, который одним ударом рассек тело твари надвое. Сэр Борс разлил святую воду, разбив ближайшую вазу, преграждая путь зомби. Вышедший вперед волшебник барона Озерного усилил эффект, сотворив из разлитой влаги ледяные пики, на которые нанизался десяток мертвецов.

Держась позади могучего рыцаря Парсифаля, другой светлый маг сотворил ряд огненных шаров, которые поочередно швырял в нежить, прикрывая воина Артура с той стороны, которую рыцарь не мог контролировать, нанося дугообразные удары по неживым воинам. Внезапно сэр Парсифаль остановился, не поверив своим глазам. Среди шатающихся зомби и ликующих упырей с вурдалаками, он узрел византийскую воительницу, которой они так восторгались и сравнивали с королем Артуром!

Нежить не трогала ее. Напротив, пара рыцарей смерти с пылающим зеленоватым взором была подле нее, словно личная охрана. Воинство Артории сеяло смерть вокруг, претворяя ее волю в жизнь.

«Овечья шерсть упала наземь, показав истинную волчью натуру!» – пронеслись мысли в голове воина.

Девушка, словно почувствовав на себе взгляд, повернула голову к Парсифалю и улыбнулась, обнажая клыки. От рыцаря не ускользнуло и то, что зеленые глаза теперь стали желтыми.

Не помня себя от гнева, он ринулся к ней, прорубаясь сквозь ряды медленных зомби. Сомнений не было – этим сбродом командует она! Артория подняла этих выродков, а с ее смертью этот кошмар закончится!

Разделавшись с парой упырей, Парсифаль приблизился к деве в черном доспехе. Молчаливый рыцарь по правую руку от девушки ринулся защищать свою владычицу, но упал, пронзенный клинком рыцаря Камелота, лишь только схватка началась.

Второй рыцарь поспешил нанести смертельный удар Парсифалю, пока тот отвлекся на его неживого товарища, но лишь скользнул острием по правой руке воина, нанеся неглубокую рану. Следом скрестились клинки. Сэр Парсифаль с усилием отвел в сторону меч неприятеля, а после ударил нежить свободной рукой по голове, выигрывая себе мгновенье. Последовал резкий удар острым клинком в шею, после которого неживой рыцарь уже не поднялся с пола. Два огненных шара отшвырнули пару упырей, которые спешили напасть на рыцаря Круглого стола сзади.

– Только ты и я! – выкрикнул Парсифаль, выставляя свое оружие в сторону воительницы.

Артория и краса рыцарей короля Артура сошлись в схватке. Обмениваясь ударами, Парсифаль не замечал, как нескончаемый поток нежити проносится мимо него, отрезая путь к отступлению. Злость и ярость ослепили его! Он забыл, что говорил король Артур перед атакой на Бретань! Ведь тот, кто поддается ярости, становится уязвимым для судьбы. Так случилось и в этот раз.

«Слишком увлекается сэр Парсифаль!» – мелькнула мысль в голове волшебника, что прикрывал его спину.

Уже не было возможности держать всех этих монстров на расстоянии от рыцаря. Маг только мог сдерживать нежить, не давая врагам подойти к себе, но бросать рыцаря в беде ему не позволяли совесть и воинская честь.

Предводительница нежити все больше отбивалась щитом со львом, давая время своим подручным окружить отважных людей, что оказались слишком далеко от своих друзей. Улучив момент, Артория оттолкнула воина, и со всех сторон разношерстная нежить набросилась на рыцаря, вцепившись в его руки и ноги.

– А-а-а! Не-е-ет! – только и успел выкрикнуть могучий воин перед тем, как скрыться под грудой мертвых тел.

Чародею тоже некуда было отступать. Ему оставалось только подороже отдать свою жизнь и выиграть немного времени для тех, кто был позади. Быстро прошептав заклинание, он создал огненный вихрь, который накрыл всю нежить, что была рядом. Черная королева успела отскочить назад. Когда огонь исчез, несчастного мага повалили на пол зомби.