Ложная королева

Монашек, которому тоже посчастливилось выжить, подошел к старику, явно заинтересовавшись этим утверждением.

– Что вы хотите этим сказать?

Потупив взор, изменник процедил сквозь зубы:

– Вероятно, Белиал был прозорливее, чем мы все думали! И в поход выступил кто-то еще из его слуг…

Махнув на старикашку рукой, Парсифаль не дал тому договорить, перебив его:

– Разве вы не видите? Он бредит! От злобы! Или, в тщетной попытке запугать нас, несет всякую чушь! Разве стоило подручной Белиала притворяться? Она могла решить исход сражения в пользу адских псов, впустив сюда велиаров! А что мы видим? – рыцарь вопросительно уставился на предателя. – Западный вал не взят, а врата заперты! Недавно оттуда подали сигнал!

Старикашке нечего было сказать на это. А сэр Борс добавил:

– Вероятно, мне лишь показалось, но лицом эта девушка чем-то напоминала нашего короля Артура. Словно само провидение прислало нам на помощь ту, что даже ликом своим походит на героического властелина Британии! – с некоторой благородной досадой покосился Борс на предателя, словно желая пристыдить того.

От плененного человека не последовало ответа.

– Соглашусь! – кивнул барон Озерный. – Когда прекрасная Артория спуститься вниз, мы сможем, все вместе, отправиться во внутренний двор замка.

Другие люди в их отряде не спорили. Сэр Борс, вероятно, озвучил ту мысль, которая появилась у каждого, когда они впервые увидели заморскую златовласую воительницу. Сходство было поразительным! Как у брата с сестрой, как у близнецов. Правда, Артория моложе. Но, тогда было не до сравнений.

– А пока мы ждем, друзья, давайте займемся делом! – предложил Ланселот.

Некоторые из рыцарей, кто имел пустые пузырьки, стали наполнять их святой водой. Кто-то просто решил осмотреть свои доспехи с оружием и полить их освященной водой, ведь еще не известно, что поджидает их впереди!

Монах и маги выразили желание осмотреть фрагмент Грааля. Сэр Ланселот бережно передал из рук в руки часть Святой Чаши клирику.

– Это должно быть у вас, ибо вы – самый достойный человек из нас, чтобы держать при себе эту христианскую реликвию.

Тут барон в красных одеждах вновь напомнил о себе, усмехнувшись:

– Вы даже не знаете, что именно держите в руках! Безумцы!

Но словам озлобленного старика не придавали значения.

***

После их появления в старом замке, Монтель понемногу стал приходить в себя. Его друг сейчас спокойно лежал на деревянной кровати. Видимо, апогей его мучений миновал. Удостоверившись, что Бедивер в порядке, чародей взялся за дело.

Теперь у них не было пути назад. Как выкрикнула Артория на западной стене: «Или победа, или смерть!» Теперь все знают, что они пришли вместе. Ясное дело, что черной воительнице придется запачкать руки, ведь добром рыцари кусок Грааля ей не отдадут. Поэтому, надо будет готовиться быстро исчезать из Камелота!

Разбавив водой в кружке порошок, который колдун называл «Сердце саламандры», он залпом выпил его. Так можно будет восстановить в кратчайшие сроки магические способности, но этот метод не слишком хорош для сердца мага.

– Ничего-ничего! Потом будет время отдохнуть! – успокаивая себя, пробубнил Монтель себе под нос.

Пока сэр Бедивер отдыхал, кудесник приготовил все необходимое для побега. Точнее – для еще одного перемещения. На сей раз их целью будет юг королевства Логрес, где имеется магический каменный круг. Но не к самому Кругу Времен их перенесет магия Монтеля. Сначала они отдохнут в одном тихом и спокойном месте, а потом продолжат свое опасное путешествие.

Походные сумы ждали своего часа в углу комнатушки, свернутые в трубочку подстилки были там же! Пару ночей, если будет необходимость, можно будет провести и под открытым небом. А после, ни в этой стране, ни в этом времени о них даже воспоминаний не останется!

Выйдя в коридор, Монтель прислушался. Было тихо, что немного настораживало чародея, ведь рано или поздно Артория израсходует всю магическую силу кольца, и тогда девчонку просто вышвырнет в ее время. И рассвет будет играть против вампира.

– Что-то она не торопится! – угрюмо сказал волшебник, начертив магический знак на дверях.

Сим он даст знать королеве, куда надо будет идти, когда она уже с куском Грааля появится в Старом Камелоте. Притронувшись к знаку своим кольцом, Монтель сделал так, чтобы это заклинание сработало только для Артории, у которой тоже была связь с этим магическим украшением. Неизвестный рыцарь или случайный слуга в этом строении не узрят волшебного огонька.

Когда маг заглянул внутрь комнаты, Бедивер, охая от боли, поднялся и сел, свесив ноги.

– Монтель! Как хорошо, что ты здесь, но почему я не вижу Артории?

Окинув оценивающим взглядом своего молодого товарища, колдун произнес:

– Она в порядке! Более того, сейчас только на нее возлагаются все наши надежды! Пока ты лежал без сознания, со всех замковых стен дали сигнал: атака велиаров отбита. Если какие-то шальные группки красных рыцарей и остались, то они не опасны более.

Сэр Бедивер попытался встать с кровати, но, почувствовав ужасную боль во всем теле, был вынужден вернуться на прежнее место.

– Отдыхай, Бедивер! И не волнуйся! У Артории хватит сил отобрать Грааль! После она сама найдет нас, я уже позаботился об этом. А потом мы сбежим отсюда с помощью моей магии. След простыл и поминай как звали! – с улыбкой закончил Монтель, хлопнув в ладоши.

Рыцарь был явно раздосадован тем фактом, что королеве надо будет отбирать часть сосуда силой у честных воинов. Но он знал с самого начала, на какую авантюру они идут.

У бедного воина все болело: от головы до пят.

– Монтель! Я клянусь, что никогда не испытывал такой ужасной боли! То, что случилось после битвы у Камланна, было в разы легче переносить. Теперь же мне казалось, что кости вращаются в моей плоти, а кровь закипает под кожей. Голова нестерпимо болела, а глаза было просто мучительно больно держать открытыми! Уши мои я попытался заткнуть руками, но и это не помогало, ведь мне казалось, будто прямо надо мной два великана поднимали огромные каменные плиты и с силой бросали их на пол.

С опаской и немым вопросом в глазах Бедивер завершил свой монолог. Немного помолчав, чудотворец вздохнул и ответил:

– То была адская магия, о природе которой даже я не ведаю! Но ты выжил, а это теперь для нас главное!

Подумав, Монтель не решился раскрывать своему юному компаньону правду. Им предстояло еще немало важных и ответственных дел. Если рыцарь начнет сомневаться в своих целях, это только навредит. Но, рано или поздно, Бедивер обратиться в вампира полностью. Чтобы ты ни делал, а шило в мешке не утаишь, даже если очень хочется избежать неприятного разговора. В конце концов, бывшего рыцаря Круглого стола надо будет подготовить к этому, а время для этого еще есть. Монтель знал об этом из своего опыта с византийскими воинами.

***

Лишь несколько мгновений прошло с того момента, как двери в малую северную башню закрылись за рыцарями барона, как по ступенькам вниз стал спускаться отряд Артории. Достигнув дверей, дева повела своих воинов к главному залу.

«К последнему бою нужно основательно подготовиться!» – решила воительница.

Сам новый Камелот с высоты птичьего полета мог напоминать большого жука на четырех лапках. К каждой башне от главного строения вел один длинный коридор, где у основания башни каменная лестница спиралью уходила наверх. У каждого высотного здания была небольшая вспомогательная башенка, где хранилось оружие, доспехи, даже какое-то количество еды и питья, если замок будет осажден, чтобы гарнизон мог какое-то время оставаться боеспособным, располагая лишь собственными запасами.

Светловолосая воительница быстрым шагом направилась туда, где предатель отравил огромное количество невинных людей.

Задумка Артории была проста: поднять орду этой безмозглой нежити и повести ее в бой. Такого количества трупов ей должно хватить на то, чтобы сломить сопротивление оставшихся рыцарей в малой северной башне и, при необходимости, сковать силы основного гарнизона Камелота, если те поспешат на помощь. Выживать ее воинству не требовалось.

Проходя по коридору, смертоносная красотка поглядывала на окна. Солнечный свет робко пробивался сквозь витражи. Крыши построек Камелота были уже залиты золотом рассвета. Даже рядового упыря солнце не спалит в одночасье – это суеверие, но требовалось признать, что сражаться утром будет сложно. Очень сложно! Собственно, для этого она и поднимет армию мертвецов, чтобы облегчить битву для себя.

Накинув капюшон на голову и зайдя в зал, черная королева узрела только бездыханные тела. Артория считала себя воительницей, поэтому в магии ее успехи и возможности были скромными. Да и постигать магию тьмы приходилось нехотя. Впрочем, даже в некромантии она кое-что понимала. Основным средством для поднятия мертвечины послужит Вечность – темный рунический клинок королевы. От нее самой потребуется лишь произнести магические слова и направить отрицательную энергию в тела.

Души этих несчастных уже отлетели. Лишь немногие некроманты и колдуны могут поймать дух человека и заставить служить себе. Артория о таком могла бы только мечтать. А вот с телами все намного проще! Тем более, все эти людишки были отравлены, что не повредило их тела.

Девушка, зная о своем предстоящем путешествии, долгое время накапливала магическую мощь меча, которая пополнялась за счет убийств, крови и страданий жертв. По сути, ее оружие было таким же кровопийцей, как и сама дева-вампир. Теперь руны на Вечности, подобно освященным клинкам рыцарей Круглого стола, горят алым светом, давая понять своей хозяйке, что темной магии в мече под завязку.