Ложная королева

Монтель узнал одного рыцаря из компании за соседним столом – это был саксонский воин Вортигерна, который уступил в единоборстве Уриенсу. Видимо, здесь он решил залить свою неудачу вином, а заодно и развлечься.

Схватив деву за талию, негодяй хотел усадить ее себе на колени, но та вырвалась из хватки пьяного человека и спряталась за спину беловолосого воителя.

– Будь молодцом… и приведи эту пташку… ко мне! – заплетающимся языком сакс сказал Бедиверу.

Ответом были суровый взгляд и молчание. Но это не остановило разошедшегося молодчика.

– Я тебе говорю! Язык проглотил? Ладно… сперва преподам урок тебе, а после… ик… займусь этой девкой!

Разбойник успел лишь подняться со своего места, так как после этого сразу отлетел назад и упал на стол, сраженный одним точным ударом кулака под челюсть. Подоспевший товарищ наглеца попытался ударить Бедивера, но тот уклонился и свалил второго пьяного рыцаря двумя точными ударами в голову. Девчонка взвизгнула, когда третий дружок обнажил свое оружие, ведь благородный рыцарь стоял к нему спиной.

Тут в дело вмешался Монтель, подставив свой посох под ноги нападавшему на Бедивера воину, заставив негодяя упасть на пол. Маг и его рыцарь были относительно трезвы, так как они угощали других, а сами лишь губы мочили разбавленным вином. А их противники явно перебрали с винишком. На шум схватки выбежал хозяин таверны, но его выкрики просто пропустили мимо ушей.

Когда драка переросла в бой на мечах, беловолосый рыцарь, не колеблясь, стряхнул тряпки с Экскалибура. В пылу сражения саксы не обратили внимания на меч. Их противник легко отбивал атаки, огрызаясь редкими выпадами или отталкивая врагов ударом ноги.

Все стихло, когда сталь Бедивера вспыхнула ярким светом. Он одним ударом светящегося меча разрубил вражеский клинок надвое и легко ранил руку своего противника. Протерев глаза и в миг протрезвев, саксонские наемники уставились на это чудо.

– Смотрите! Вор! Ворюга! Он украл Экскалибур у Тельрамунда! – заорали друзья побежденного иноземца, когда поняли, что было в руках у седого воина.

– Мы еще встретимся! – огрызнулся сакс, которого за руку тянул его друг прочь из таверны.

Он и его соратники вышли на улицу. Преследовать их никто не стал. На изумленный взгляд трактирщика кудесник утверждающе произнес:

– Мой друг, пара золотых и ты ослеп на тот момент, когда брат Никифор обнажил свой меч!

– Д-да! – неуверенно кивнул владелец таверны.

Так Монтель желал деньгами заткнуть рот хотя бы этому мужичку. А вот саксы, которые видели Экскалибур во всей красе, теперь могли серьезно осложнить их задачу.

Оставив золото невольному свидетелю, четыре человека вышли на улицу. Впереди шла девушка, которая указывала путь до своего жилища. Компанию ей составил Монтель, который разговаривал с нею на разные темы, чтобы успокоить и забавлял ее тем, что еще до того, как она успевала сказать, угадывал направление к ее дому. А Бедивер потащил пьяного брата Эмилии, помогая тому преодолеть расстояние до жилья.

– Нам сюда! Кстати, меня зовут Александр, а моего друга, что помогает сейчас вашему брату – Никифор!

– Очень приятно! Простите меня! Совсем забыла про манеры. Меня зовут Эмилией, а моего брата – Голдот.

Солнце уже спряталось за холмами. Редкие патрули с факелами встречались на пути героев, но никто не приставал к ним с расспросами, так как в нынешнем Камелоте это была обычная картина. Простительно немного перебрать в таверне и попросить друга помочь дойти до дома, тем более, что помогали хорошенькой девушке с ее братом. Да и ходить ночью по темным улицам столицы – приключение, которое может закончиться бедой.

Дойдя до скромного домика с соломенной крышей на окраине города, Эмилия остановилась.

– Спасибо вам большое, что помогли с братом и еще там… в таверне! – последняя часть фразы была обращена к Бедиверу.

– Не стоит! Эти саксы получили по заслугам! – ответил юноша, заводя пьяного рыцаря в дом.

– Усадите его на лавочку, пожалуйста! – сказала Эмилия, намереваясь последовать за беловолосым воином, но ее схватил за запястье волшебник.

– Он смышленый малый, не переживайте! Прошу вас, милая Эмилия, уделите мне пару мгновений!

Лицо девушки исказилось непониманием. А Монтель снял с пальца кольцо, продолжая:

– Видите ли, я и мой друг Никифор прибыли издалека, из самой Византии. Нам надо будет поговорить с королем на важную тему. Сразу же, как у королевы Игрэйны родятся дети.

– Дети? – удивилась служанка. – Ведь всем известно, что должен родиться мальчик. Это пророчество изрек сам Мерлин, а он не ошибается.

– Дети-дети! Просто нам хотелось бы об этом узнать в числе первых, так как у нас есть дар именно для второго ребенка короля. Для девочки!

Густые брови Эмилии поднялись от удивления. Но честная и доверчивая дева не узрела в этом ничего плохого.

– Хорошо! Я вас найду сразу же, как узнаю об этом счастливом событии! Где мне вас искать?

– О нет, милая девушка! Мы сами вас найдем! Более того, я уже сейчас могу рассказать, что вас ждет завтра!

В этот миг из скромного домишка вышел Бедивер и встал рядом с чародеем, который увлеченно рассказывал девчонке с широко раскрытыми глазами, что ей предстоит завтра.

– Вы сами поймете, Эмилия, что я говорю правду, когда вас завтра найдет старая приказчица и даст вам задание: ухаживать за королевскими детьми, ибо вы столь старательны и аккуратны. Вы выполняете разную работу во дворце, но всегда честны, прежде всего – перед собой, за это о вас и вспомнят! Вы получите новое платье, и вскоре отправитесь в восточную башню, где сейчас находится королева в окружении слуг. Не стоит искать нас! Просто наденьте это кольцо, юная Эмилия, и, повернув на пальце, произнесите нужное слово. Монтель – вот необходимое слово для магии. Сделайте это только перед тем, как войти в восточную башню. И помните, что случится это послезавтрашним ранним утром!

Простодушная девушка сильно смутилась, когда ей на голову вывалили столько новостей. Она замешкалась, и тогда вперед вышел Бедивер.

– Молю вас, дорогая Эмилия! Доверьтесь нам и сделайте все в точности! Это очень важно!

Монтель поспешил вставить фразу, изобразив кротость на лице:

– Брат Никифор говорит правду! Это очень важно для всех! Именем Христа, прошу вас помочь нам!

Чародей почувствовал легкое головокружение, словно все вокруг стало приходить в движение. То же самое почувствовал Бедивер. Знакомое чувство, когда история изменяется и тщетно ищет пути к старому порядку вещей. Для верности, Монтель посмотрел в голубые глаза девушки, но не увидел ничего!

«Стало быть, она сделает так, как того хотим мы! Она изменит свою судьбу и, если ей повезет, избежит смерти!»

Эмилия слышала что-то про очень богатых чужестранцев в Камелоте, которые буквально сорили монетами. Из империи, которая имеет славу правопреемницы Римской империи. А эти люди были из Византии. Нет сомнений, ей говорили именно о них! Дева согласилась принять кольцо, с условием, что вернет его позже магу. Также она попросила Монтеля, посчитав его церковником:

– Прошу вас, благословите меня, святой человек!

Колдун и Бедивер переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. На лице рыцаря появилась злорадная усмешка, будто говорившая: «Доигрался?»

Но лысый мужчина не растерялся. Только слегка поморщился, когда Эмилия назвала его святым. Видимо, слышала она что-то о византийских православных старцах, молчальниках и постниках. Еще недавно, по меркам Монтеля, в Римской империи за веру в Бога скармливали львам. Поэтому, вероятно, девушка слышала что-то и о мучениках, умерших за веру.

Положив правую руку на голову девчонки, Монтель произнес:

– Бог благословит!

Попрощавшись с Эмилией, Бедивер и волшебник пошли к своим лошадям по безлюдным улицам. Теперь большинство населения Камелота отсыпалось, чтобы завтра снова продолжить борьбу с вином, уничтожая ненавистные запасы этого пойла!

– Ты умеешь благословлять? – спросил рыцарь.

– Да! Да и что тут сложного? Я был в Византии продолжительное время. Кроме того, когда все закончится здесь, мне необходимо будет посетить Константинополь!

– Зачем?

Ответа не последовало. Они уже подходили к стойлу со своими лошадями, но вместо храпящего конюха, как это обычно бывало, они увидели там с дюжину воинов в черных плащах и самого Вортигерна. За спиной героев, прямо из теней домов, вышли другие рыцари. Они были окружены со всех сторон. Бежать было некуда!