Ложная королева

Плотно заперев двери у себя за спиной, леди Лизетта и Эмилия засеменили к гвардейцу.

– Я же говорила! Призраки! – имитируя ужас в голосе, говорила служанка.

Убедившись, что это был всего лишь пустой доспех, строгая распорядительница отпустила воина и обратилась к девушке:

– Обычное дело! Иногда такое случается! Не стоит поднимать столько шума из-за пустяка! Господь не оставит честных христиан без защиты! Лучше проверь все еще раз и подойди к своим обязанностям ответственно, Эмилия! Ступай!

Пока старушка отчитывала несчастную прислугу, стоя спиной к остальным доспехам, Моргауза щелкнула пальцами и стала повелевать стальными воинами. Железные исполины, один за другим, стали сходить со своих постаментов. Услышав подозрительные тяжелые шаги за спиной, набожная старуха обернулась. Увидев на расстоянии вытянутой руки двух рыцарей, которые появились так внезапно, она сделала шажок назад. Увидев пустые места, где раньше находились доспехи, приказчица ужаснулась.

Приложив все усилия, чтобы не рассмеяться, молодая знахарка решилась на еще одну штуку с этой вредной старушкой. Моргауза зашептала магические слова и стала водить указательным пальцем по ладони, а один из ее рыцарей снял шлем, под которым не оказалось головы, и поклонился приказчице. Узрев пустоту внутри доспехов, несчастная распорядительница ахнула и медленно сползла по стеночке вниз, широко раскрыв глаза от испуга и схватившись за грудь.

Эмилия видела, как пожилой женщине стало дурно. Видимо, Моргауза тоже смекнула, что старушонка потеряла сознание, так как по коридору разнесся ее зловещий смешок, и стальные рыцари развалились, утратив связующую нить с ведуньей. Тут же появились и рыцари Утера, посчитав, что кто-то отважился на глупые шутки в такое ответственное для всего королевства время! Отчасти, они были правы…

– Позвольте мне! – предвкушая близкую расплату, произнесла Моргауза, подбегая к группе людей, что столпились рядом со старенькой распорядительницей.

«Давно мечтала это сделать!»

Отвесив несколько звонких пощечин приказчице, травница заставила старуху очнуться. Та обвела всех и все ошарашенными глазами: гвардейцев короля, Эмилию, Моргаузу и пустые доспехи.

– Вы их видели? – уже с надеждой в голосе спросила леди Лизетта.

– Да! Я стала творить про себя молитву, и они рассыпались! – сказала находчивая служанка.

– Значит, деточка, ты была права! Прости, что не поверила тебе сразу! Господи! А ведь пара таких монстров стоит и в комнате, где сейчас королева Игрэйна! Горе нам, если эти доспехи оживут там! Рыцари! Сейчас же отнесите эти доспехи…

– Сюда! Вот тут мы их всех и поставим! – подала голос Моргауза, подавляя желание улыбнуться.

Когда воины отправились исполнять поручение, знахарка добавила:

– Кстати говоря, леди Лизетта, по настоянию и совету мудрого Мерлина, мою сестру сейчас обучает ученый муж из самого Рима. Видный церковный деятель! Слыхала я, умеет он злых духов изгонять и бесов изводить! Я бы могла его позвать сюда…

– Зови-зови, деточка! Какая ты благоразумная и заботливая доченька! Бегите! Бегите обе! Зовите святого человека! А уж я пошлю слуг сюда для уборки и все объясню сенешалю, если будет в том нужда. Ступайте, деточки!

– Только матери моей, прошу вас, говорить ничего не следует! Лишнее волнение ей сейчас ни к чему!

С этим приказчица тоже согласилась, открывая путь девушкам и Монтелю в восточную башню.

И, выйдя из восточной башни, девушки направились в особняк, украдкой хихикая над злобной старушонкой.

***

Когда все собрались вместе в особняке, Моргауза и Эмилия похвастались своими успехами и поведали лысому колдуну о том, кем его ожидают увидеть в замке, а Моргана с интересом разглядывала щит, который, по словам Монтеля, представлял особую ценность для их плана. От него веяло волшебством, но, что именно можно сотворить с этим предметом, колдунья не знала и терялась в догадках.

– Отлично! Сумерки уже спускаются на Камелот, скоро все начнется! – подытожил волшебник.

Заметив интерес ко щиту со львом в глазах дев, чародей решил продемонстрировать им магического зверя. Волшебник заранее предупредил их, чтобы они не боялись и не кричали.

– Овейн! Прошу тебя появиться, только веди себя тихо и не рычи!

Сразу после этого из магической вспышки перед изумленными девчонками появился огромный белый лев. Те так и застыли с раскрытыми ртами на месте. Не издавая лишнего шума, он приблизился к Моргане, проявляя интерес к чародейке, и уткнулся носом ей в плечо.

– А он…

– Да, этот милый зверек будет в засаде, и когда придет назначенный срок, он будет полной неожиданностью для нападающих! – ответил маг побелевшей от страха Моргане.

– Я не это имела в виду! – тревожно пробормотала колдунья.

– Ах да! Овейн не кусает друзей! – пояснил Монтель.

Эмилия привстала со своего места и даже решилась дотронуться до льва. Увидев, что царь зверей не представляет никакой опасности для них и ведет себя смирно, девушки стали гладить Овейна по гриве.

– Ладно, у вас еще будет возможность пообщаться, – заключил маг, призывая льва обратно, пока эти девушки не затискали бедного зверя, словно то был кот. – Кстати, вам будет полезно знать о его боевых качествах. Я говорю о щите! Если Овейн получит в бою много ранений, имеет смысл отозвать его. Так сумеет он излечиться от ран и избавиться от любых проклятий. А теперь, если возражений нет, я советую взять все необходимое и отправиться в Камелот! Наша работа только началась!

В замке стали зажигать факелы. Из окна особняка можно было видеть дозоры рыцарей, которые изредка проходили по садовым дорожкам у дворца. Со стороны города слышались песни и радостные крики горожан. Там никто даже не догадывался о предстоящей трагедии. И только небольшая группа избранных, в виду обстоятельств, сумеет противостоять наемным убийцам и коварным замыслам. А ведь на этот миг Монтель даже не знал, кто именно стоит за этой подлой атакой на королевский дом. Все же чародей верил в хороший исход, ведь он и Бедивер видели королеву Арторию из будущего, а это значит, что она будет спасена!

Перед уходом волшебник попросил совсем простую одежду из грубого сукна, чтобы походить на человека, который бесстрашно распространяет веру по всему миру словом да делом, и совсем не тяготеет к стяжательству богатств земных.

Не теряя времени, девушки и маг направились к главному входу в замок.

– А вы видели служителей церкви из Рима? – спросила любознательная Моргауза, беспокоясь за успех их обмана, пока они шли через сад.

– Я? Нет! Но уверен, что в этом величественном сооружении также никто не имел чести их лицезреть! – отшутился Монтель.

Подходя к массивным воротам, кудесник отметил про себя, как бездарно организована оборона Камелота: «Выстроились, словно на парад!»

Вероятно, сказывалось желание пустить пыль в глаза именитым гостям, которые должны были попасть внутрь через главные врата. В каждом углу был рыцарь, на галерее, что была над воротами, толпились лучники. Вдоль стен стояли воины в своих лучших доспехах, гордо держа знамена всех баронств Британии.

«Как будто на прием гостей вышли, совсем не ожидая грядущего сражения! Из-за темноты и обилия кустов и деревьев в садах вокруг дворца, подвести сюда небольшой отряд убийц, знающих свое дело, представляется пустяковой задачей! Кто этот глупец, кто так бездарно расставил рыцарей? Или, вероятно, это сделано с умыслом? Хе-хе! Скорее всего, устроитель этой резни сейчас в стенах Камелота и лицемерно поднимает кубок с вином за короля и королеву!»

Миновав арку с поднятой решеткой, отряд прошел по длинному коридору во двор замка. И тут вдоль каждой стены стояли воины. Через каждые два шага на посту находился гвардеец Утера. Так девушки с чародеем дошли до центрального здания, где была главная лестница. Теперь стоило подняться выше. На четвертом этаже восточной башни произойдут все события!

Поднимаясь выше и проходя по нужным коридорам, они видели все меньше солдат. В оправдание гарнизона замка стоило сказать, что никто не ожидал нападения. Даже слуги редко попадались на пути! Дойдя до нужного места, Монтель увидел лишь четверых воинов из личной гвардии Утера Пендрагона, которые находились подле двери, что вела в небольшую залу, где уже скоро появятся на свет Артур и Артория. Охрана короля знала от приказчицы, что сюда явится нужный человек! Воины молча стояли, опираясь на свои мечи. Есть вероятность, что Утер уже за этими дверями и поддерживает свою женушку.

Волшебник вспомнил, что в призванном им видении у дверей вообще в конечном итоге останутся только два солдата. Негодованию Монтеля не было предела! Когда они скрылись от лишних глаз, то чародей тихо спросил у последовательниц:

– Простите, милые девы, но, вероятно вы знаете, кто отвечает за охрану замка?

Моргана вышла вперед, подняв бровь.

– Сам Утер Пендрагон любит строить из себя бравого военачальника и великого стратега. Но сейчас у него других переживаний хватает, поэтому, я могу предположить, он поручил это кому-то из своих приближенных. Вероятно, сэру Хьюберту – он служит короне сенешалем.

«С такой должностью, это был бы бесценный помощник для ассасинов!» – кивнув самому себе, маг запомнил это предположение.

Теперь, под видом освящения этого места: двух коридоров, которые сходились в одной точке и образовывали прямой угол там, где был проход на винтовую лестницу башни, герои стали готовить поле боя, чтобы удивить своих врагов.

Имея возможность посещать комнату для младенца, Эмилия спрятала в кроватке щит. Моргауза, прихватив с собой сумку травницы на длинном ремне, принесла с собой весь запас зелий, что у нее были. Мелочиться тут не стоило, ведь жизни стольких людей на кону! Монтель, старчески кряхтя, стал вырезать ножом магические символы у порога детской залы. Эмилия принесла коврик, о котором попросил чародей. Монтель подозвал и остальных.

– Все! Теперь на это место, – маг времени указал на половик, вытирая пот со лба, – становиться нельзя! Запомни это и передай рыцарям и главной кормилице, Эмилия, когда будете заходить внутрь! Не для них эта ловушка! Кстати, роза сердца моего, какими зельями ты еще располагаешь?