Они вернутся

– Да я же не из любопытства, – с жаром возразил Леха. – Просто понять хочу…

– Ты давай греби лучше. Вон опять коряги впереди. Правее бери.

– Ладно, не учи ученого…

Метров через пятьдесят снова уперлись в дерево, напрочь перегородившее речку. Ствол был весь зеленый от мха. Вновь пришлось действовать по той же схеме. Но на сей раз процедура прошла не столь успешно: оказалось, что ствол плотно облюбовали муравьи, и, когда друзья сели обратно в лодку, им пришлось избавляться от множества непрошеных гостей, которые вели себя довольно агрессивно.

Одно радовало: путь впереди наконец-то расчистился, и теперь плыть было легко.

– Надо бы Юльке покричать, – сказал Леха.

– Валяй, – Сергей сбил щелчком в воду очередного муравья. – Если только она ответит…

– Юлико-о-о-о!

Откуда-то спереди сейчас же донеслось:

– Я ту-у-ут!

Прямо по курсу обозначился поворот с острой песчаной косой. Подплыв поближе, друзья увидели Юльку: она спускалась по заросшему тальником склону к воде. Выйдя на косу, приветливо им помахала, улыбаясь и поблескивая очками.

Сергей даже крякнул от неожиданности. Столь резкая метаморфоза в поведении штурманши настораживала едва ли не больше, чем ее вчерашний «бзик».

– Мне мерещится?

Леха присвистнул.

– Кажись, нет… Хотя такой она мне нравится гораздо больше…

– Ну еще бы. Приятная перемена климата…

– Вы чего там шепчетесь? – крикнула Юлька, и Сергей готов был поклясться, что в голосе сестры звенят задорные нотки.

Отказываясь что-либо понимать, он изобразил на лице улыбку. Что сказать в ответ, не знал.

– Глядите, сколько я грибов насобирала! – Юлька гордо продемонстрировала свою добычу.

– Класс! – одобрительно отозвался Леха. – Ужин обеспечен!

Они причалили к косе.

Юлька хотела было уже залезть в лодку, но Сергей хрипло проговорил:

– Погоди, я в середине сяду. Грести буду.

– Вот это правильно! – поддержал его Леха. – Не всё же мне надрываться. – Он передал Сергею свое весло. – Юлико, тебе место уступить?

– Да я могу и спереди сесть, – небрежно бросила штурманша.

Забралась в лодку и устроилась на носу как ни в чем не бывало.

Сергей с Лехой переглянулись и без слов пришли к взаимному согласию: похоже, лучше вообще не заговаривать о вчерашнем, а вести себя так, будто ничего не произошло.

Сергей упер весло в песок, отталкиваясь от берега. На сидевшую перед ним Юльку он старался не глядеть. А она высмотрела где-то еще одного муравья, посадила его себе на руку и принялась с интересом наблюдать за его дальнейшим маршрутом. Сергею подумалось: уж не издевается ли сеструха над ними? Как будто и не она полчаса назад была обижена на весь мир! Или это всё было каким-то дурацким приколом? Не решила ли штурманша устроить этот спектакль в отместку за первые дни похода, когда парни, еще не утомленные бесконечной греблей, то и дело «развлекали» спутницу какими-нибудь розыгрышами (инициатором которых неизменно выступал Леха)?..

Одним словом, Сергей не слишком был рад тому, что Юлька уселась перед ним на носу. Поэтому, когда лодку стало разворачивать течением, старпом не стал ее выравнивать. Вместо этого взял да и пересел лицом к капитану. Поскольку оба конца у лодки были совершенно одинаковыми, не имело особого значения, что считать носом, а что кормой. Так что теперь Леха автоматически оказался спереди, а Юлька – сзади.

– Зачем развернулся-то? – спросила она.

Сергей, не оборачиваясь, буркнул:

– Ты всё равно вперед не смотришь. Надо следить, чтобы коряг на пути не попадалось. У Лешего это лучше получается.

– Ну вот, а я только расслабился! – с деланым огорчением протянул Леха, состроив кислую мину.

– Расслабляться потом будем, – отрезал Сергей.

– Ладно, как скажешь, – Леха сокрушенно вздохнул и развернулся по курсу следования. – Тогда принимай манатки, а то мне колени девать некуда, – и капитан демонстративно сунул Сергею рюкзак.

Он явно находил куда более интересным сидеть сзади, чтобы беспрепятственно наблюдать за «Юлико», тем более что с ней произошла столь разительная перемена. Но Сергей не разделял его позицию и предпочитал, чтобы сестра сидела за спиной и не мозолила глаза. Поэтому он принял один за другим все три рюкзака, а также мешок с палаткой, передавая всё это штурманше, которая послушно сложила весь походный скарб позади себя.

Хотя грести лицом вперед было не очень удобно, но зато так было гораздо проще маневрировать в случае возникновения различных препятствий. К тому же Леха достаточно хорошо выполнял обязанности «впередсмотрящего». Поэтому продвигались довольно быстро, благо завалов больше пока не встречалось.

Один раз, когда лодка миновала поворот, перед ними с воды взметнулись две утки и, громко хлопая крыльями, с заполошным кряканьем улетели куда-то вниз по течению.

– Эх, такая добыча улизнула! – досадливо хлопнул себя по колену Леха. – Был бы дробовик – утятины бы на ужин поели!

– У диких уток мясо рыбой отдает, – подала голос Юлька с кормы. – Так что это блюдо на любителя.

– Лично мне по барабану, – отозвался Леха, с явной готовностью поддержать разговор. – Схавал бы в один присест. Вместе с костями. Думаю, вы бы тоже не отказались… Блин, я так по мясу соскучился – жуть! Первое, что куплю, когда вернемся, – это будет шашлык.

Сергей вперил взгляд другу в затылок:

– Раз уж ты поднял эту животрепещущую тему, давайте прикинем, чем ужинать будем. Грибы – вещь хорошая, но вряд ли мы ими наедимся. А еще ведь на утро надо что-то оставить. Если, конечно, сегодня в село не приплывем. Но я уже на это особо не рассчитываю…

– У нас ведь еще картошка осталась, – вновь послышался сзади голос Юльки.

Старпома как будто веслом по голове ударили: даже грести перестал. А Леха обернулся и недоумевающе посмотрел на попутчицу.

– Юлико, ты о чем? – осторожно заговорил он. – Мы же вчера последнюю картошку съели. Забыла?

– Да нет, там еще пара картофелин осталось. И суп еще.

Тут Сергей не выдержал. Обернулся к сестре и, заикаясь от негодования, проговорил:

– К-какой суп, милая? У тебя что, склероз?

Он всерьез заподозрил, что Юлька прикалывается.