Они вернутся

– Голодные, что ли, были?

– Да буй их знает… Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил – жрать охота…

– Ладно, хватит время терять, – перебил старпом. – Поплыли отсюда…

И вновь возобновился поход по нескончаемой лесной речке.

Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было…

Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не слишком много.

– Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, – сказал Сергей.

Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же все-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?

Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но все-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков «попутчиков» более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.

Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже штурманша, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.

– Может, искупнемся? – наконец предложил капитан, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за девять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).

– Давайте не будем лишний раз задерживаться, – возразил Сергей. – Может, сегодня все-таки доплывем до села.

– Ну так тем более! – отозвался неуемный дальневосточный друг. – Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?

Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.

– Не хотите – как хотите. Тогда я один!

– Леший, кончай, – сказал Сергей. – Я не собираюсь ради тебя останавливаться.

– И не надо, – ответил Леха. – Я прямо так, на ходу.

И принялся расстегивать штаны.

– А впередсмотрящим кто будет? – возмущенно повысил голос старший помощник.

Леха глянул на друга с подчеркнутым сочувствием.

– Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, – вот и смотри себе вперед, сколько влезет.

– Прикольно получается! – хихикнула Юлька. – Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!

– Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.

Сергей рассердился:

– Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!

Леха и бровью не повел. Невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.

– Я ненадолго.

Он свесил ноги за борт.

– Лодку не переверни! – хмуро бросил старпом.

Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.

– Тут по шею! – прокричал Леха. – Юлико, присоединяйся!

Юлька проигнорировала призыв.

А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда – то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось! Сергей даже начал жалеть, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.

– Ого, а тут я уже дна не достаю! – вновь донесся разухабистый голос. – Зацените! – капитан ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А секунду спустя они дернулись и тоже исчезли под водой.

Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.

– Где же он? – спросила Юлька с нотками беспокойства в голосе.

– Да дурака валяет, – махнул рукой Сергей. – Как всегда, в своем репертуаре. И не надоело ему клоунадой страдать?

В самом деле: за время похода Леха не раз выкидывал неожиданные фокусы, от души потешаясь над спутниками. Взять хотя бы второй вечер, когда неподалеку от лагеря он случайно обнаружил начисто обглоданный лосиный скелет. А наутро Юлька, проснувшись первой, хотела вылезти из палатки – и аж взвизгнула от страха. Потому что прямо перед входом, пялясь на нее пустыми глазницами, лежал рогатый череп…

– Вынырнет, никуда не денется, – уверенно сказал Сергей.

Но грести все-таки перестал: решил подождать – мало ли что.

Однако через полминуты тоже забеспокоился:

– Черт, не может же он столько времени под водой сидеть!

– А вдруг случилось что-нибудь? – заерзала на сиденье Юлька.

– Да что могло случиться?

– Ну, может, он там в какой-нибудь коряге запутался или сознание потерял… – ее глаза с мольбой глядели на брата из-под очков. – Сереж, надо что-то делать…

У Сергея тоже тревожно скребло в груди. Он испуганно дернулся, когда над водой разнесся крик сестры:

– Ле-е-еша-а!

Старпом чертыхнулся и погреб назад – к тому месту, где исчез товарищ.

– Ле-е-еша-а-а! – вновь прокричала Юлька, на этот раз наклонившись к самой воде.

– Да не ори ты!