– Бабушка!
Долго звать не пришлось. Волшебница появилась быстро, выйдя из зарослей кустарника.
– Чего кричишь? – посетовала она, – здесь я.
Ленка подбежала к ней и протянула коробочку.
– Забери его и верни мне мой палец. Пусть он болит постоянно, я не буду жаловаться на него.
Бабушка посмотрела на девочку, затем на коробочку.
– Точно не будешь?
– Нет, нет, – уверяла Ленка.
– Ну, хорошо, – старушка взяла коробку, – пойдем со мной.
Они ушли с полянки по одной из тропинок. До хижины добрались быстро.
Подходя к дому, Ленка не выдержала и спросила.
– Почему вы мне не сказали сразу?
– О чем?
– Про мальчика, про Пашку. Почему не сказали, что он питается радостью?
Бабушка зашла в дом, Ленка следом за ней.
– Видишь ли, внученька, – начала она, – когда даешь ребенку игрушку, то это дитя радуется. Внезапное появление большого количества радости нарушает баланс в природе.
– Какой еще баланс? – не понимала Ленка.
– В природе есть баланс радости и грусти. Не могут все люди одновременно радоваться или грустить одновременно, – бабушка приготавливала вещи для превращения мальчика в палец, – если ты радуешься, то кто-то должен грустить.
– Значит, когда я радовалась, то грустил Пашка?
– Не обязательно, но мог и он тоже.
– А зачем он ел мою радость?
Старушка все приготовила и присела напротив девочки.
– Он ел твою радость для того, чтобы установить баланс, о котором я и говорю. Чтобы не было избытка радости и недостатка грусти.
– Но потом я стала грустной, слишком грустной. Как это исправить?
– Никак. Ты грустишь, а кто-то в этом мире радуется.
– Радуется Пашка, – ворчливо произнесла Ленка.
Старушка вновь поднялась и пошла к печи. Достала оттуда горячую воду.
– Зачем это? – поинтересовалась Ленка.
– Это нужно, чтобы вернуть тебе палец. Не бойся, больно не будет.
Девочка кивнула.
– Выпей эту воду, – бабушка протянула кружку с горячей водой.
– Но ведь она…
– Пей и не спрашивай. Я же обещала, больно не будет.
Ленка подчинилась и выпила воду. Как и говорила бабушка, больно не было. Вода оказалась не горячей.
Старушка-волшебница что-то шепнула. Ленка уснула.
Очнувшись, она посмотрела по сторонам. Находилась все еще в хижине.
– Уже все? – спросила девочка.
– Да.
Ленка почувствовала, как указательный палец снова на своем месте шевелится. Ощущения казались незнакомыми, но приятными.
Самое главное, что это был просто палец. Он не разговаривал, не просил кушать и не поглощал радость.
Девочка не сразу заметила, как повеселела. А вот когда заметила, спросила об этом у бабушки.
– Я снова радостная. Почему?
– Эх, маленькая ты еще. Многого не понимаешь. Пашка ведь поедал твою радость, а значит, она всегда оставалась в нем. Сейчас он снова присоединился к тебе, стал твоим пальцем. Вся радость вернулась.
– Здорово! – Ленка задумалась, – но если он отдал мне всю радость, которая была в нем, то значит, в природе снова нарушился баланс.
– Нет, вся радость, созданная в процессе игры и общения с Пашкой, исчезла. Осталась только твоя радость, которая была у тебя до встречи с ним.
Девочка смотрела на бабушку. Она хотела понять ее слова, но не так сильно пыталась. Для нее было важнее то, что она снова радостная, что указательный палец на прежнем месте, и она может вернуться домой.
– Спасибо! – девочка крикнула бабушке, когда уже уходила из хижины.
– Не за что, – ответила вслед убегающей Ленке старушка, – еще встретимся.
Домой девочка добралась быстро. Наверно, так сделала старушка-волшебница. Она незаметно пробралась к себе в комнату и уснула.
Утром Ленка проснулась в хорошем настроении. Родители решили, что их дочка выздоровела.