Ленка все еще держала в руках свою куклу. Сжимая ее сильнее обычного от волнения.
– Решила? – спросила бабушка.
– Да, – ответила Ленка, – я согласна отдать ей свой голос.
– Итак, – начала подводить итог волшебница, – значит, ты понимаешь, что твой голос будет принадлежать другой девочке – кукле. Ты в это время говорить не сможешь.
– Да, раз уж такая плата за живую куклу.
– Эх, – вздохнула старушка, – не пойму я вас, молодежь современную. Ради куклы готовы все отдать. А завести знакомых, обычных друзей во дворе уже не модно.
Ленка хотела что-то сказать в ответ, но не стала. Поняла, что это был монолог бабушки, но не диалог с ней.
– А когда она оживет? – робко спросила Ленка, чтобы быть уверенной и не испугаться случайно появившейся незнакомой девочки.
– А прямо сейчас! – громко сказала волшебница и принялась произносить слова заклинания.
Взмах руки, и кукла стала увеличиваться в размерах, расти. Пара минут и она уже ростом с Ленку.
– Ого! – удивилась сама девочка, когда увидела свою новую подругу, – а почему у нее кожа неестественная и глаза ненастоящие?
– Она же кукла, – пояснила волшебница, – но сейчас мы это исправим.
Старушка не стала спрашивать про плату за реальность куклы. Согласившись сделать из игрушки человека, она обязала себя придать человеческий облик кукле. Этим она и занялась далее.
Еще один взмах руки, и глаза куклы заморгали быстро-быстро. Они стали настоящими. После этого волшебница принялась оживлять кожу куклы. Дотронувшись до нее своей рукой, старушка сказала еще несколько слов. Кожа поменялась на настоящую.
– Теперь все! – гордо произнесла бабушка.
– Здорово! – радовалась Ленка.
– Ах, да… – прервала радость девочки старушка, – твой голос… придется отдать его.
Ленка кивнула в знак согласия, даже не сказала ничего напоследок.
Голос оставил Ленку и перешел к кукле.
Девочка попыталась что-нибудь сказать, но у нее ничего не вышло. Ленка поняла, что голоса у нее больше нет.
Она посмотрела на живую куклу, стоявшую перед ней. Рассматривала ее с ног до головы, желая убедиться, что она настоящая девочка, а не робот из будущего.
Ленка повернулась в сторону волшебницы, чтобы уточнить один вопрос, но бабушки уже не было рядом.
«Вот так всегда. Волшебник неожиданно исчезает», – подумала она.
Ленка достала из кармана листок и ручку. Их там не было раньше, но она словно знала, что листок и ручка появятся.
Написав несколько слов на этом листке, Ленка повернула его, чтобы кукла прочла написанное.
– Как меня зовут? – произнесла кукла.
Ленка замерла. Да, конечно, она понимала, что отдает свой голос, но что кукла будет разговаривать именно этим голосом, не изменив его тональности. Девочка не ожидала такого развития событий. Она услышала свой голос, но говорила им другая девочка. Ленка разозлилась. Но быстро успокоилась, решив, что это и правильно. В этом можно найти плюсы, но искать их будет потом.
Кукла все еще ожидала согласия или одобрения после того, как прочла слова на листке. Ленка кивнула, давая знать, что кукла правильно поняла ее вопрос.
– Меня зовут… – она задумалась.
Если верить, что оживленная кукла может думать, то она делала именно это. В противном случае кукла просто зависла, обрабатывая информацию и ища ответ.
«Ты не знаешь своего имени»? – спросила Ленка, написав вопрос на листке.
– Нет, не знаю, – ответила кукла.
«Тогда я дам тебе новое имя», – Ленка принялась думать над новым именем для куклы.
Она всегда звала эту игрушку Машей, но сейчас ей хотелось придумать что-то необычное. Кукла стала человеком. Теперь она не та пластмассовая игрушка, которой была раньше. И имя Маша ей не подойдет. Можно сказать, что это чужое имя.
Ленка думала. Думала долго, но ничего в итоге не придумала. Она написала на листке имя «Маша» и показала кукле.
– Меня зовут Маша? – вопросительно произнесла кукла, – хорошее имя. Спасибо!
Речь куклы все-таки не была такой уж слишком естественной, как у обычного человека. Напоминала первоклассницу, читающую незнакомый текст.
Ленка смирилась с этим. На улице еще не темнело. Девочка решила, что прежде, чем идти домой, ей нужно все узнать о кукле, ведь она ее лучшая подруга теперь. Да и родителям нужно как-то объяснить появление незнакомой девочки в их доме.
Их разговор был прост. Ленка писала вопросы на листке, Маша отвечала на них. Таким образом, она узнала, что Маша любит играть, учиться.
Также Ленка придумала небольшую историю для Маши. Ей десять лет, как и Ленке. Она училась в другой школе, но переехала недавно в их район. Так родители не начнут спрашивать, откуда появилась Маша. Потом она рассказала немного о себе. Впрочем, девочки были похожи.
Исписав весь листок, Ленке надоело разговаривать с Машей посредством письма. Рука устала, да и чернила в ручке заметно убавились.
Но как только Ленка подумала, что у нее больше нет листка, и кончаются чернила, все вернулось на свои места. Листок стал белым, чернила в ручке вновь наполнились. Вот только рука оставалась уставшей.
Стало холодать и темнеть.
«Нужно идти домой», – написала Ленка.
Маша кивнула, соглашаясь.
Они пошли. Ленка всю дорогу думала, как объяснить родителям появление Маши. Не скажешь ведь просто, что это ее новая подруга, и она будет жить с ними. Родители не поняли бы такого рвения приютить незнакомую девочку, у которой, как они решили бы, есть свой дом и свои родители.
Но если подумать, то ее домом и был их дом. Что касается родителей, то тут вопрос спорный. Ими можно считать производителей на кукольном заводе. Но можно и Ленку назвать мамой Маши. Именно так и играют девочки, считая кукол своими детьми.
Получалось, если не вдаваться в подробности, то Маша шла к себе домой, где всегда и жила.
Когда они подошли, Ленка остановилась. Замерла и Маша.
– Что случилось? – спросила она.