Переплетение миров

Бойцы покинули поле боя. Воину помогали идти двое служащих арены. Его вели под неодобрительные выкрики зрителей амфитеатра.

– Какой молодец этот господин Тим. Сколько мощи, – восхитился Сэм, – Жаль, что умения недостаточно. Только наличие такой прочной брони уберегло его в этот раз от гибели.

– И что с ним будет дальше? – спросил Венжит.

– Я же уже объяснял тебе. Сейчас проходит первый круг боев, когда воины должны биться с выбранными для них противниками. Каждый с каждым. Оставшихся в живых преступников воины снова за деньги разыграют между собой. И все повторится. Так до тех пор, пока никого из преступников не останется в живых или кто-то из них не одержит три победы. Если понадобится, турнир продлят на несколько дней. Но такого я не помню. Уже после всего воины сами между собой разыграют главный приз. И уж этот розыгрыш тебе, Венжит, понравится гораздо больше, так как он может быть менее кровавым. Хотя большинству из зрителей по душе ближе смертоубийственные бои.

– А почему преступнику не дали добить воина?

– Хм, ты правильно приметил. На этом турнире для воинов существуют некие привилегии. Если воина сразу не убили, то судьи могут прекратить бой, сохранив ему жизнь, поскольку те являются их согражданами. Но для преступника такое обстоятельство ничего не меняет. Он все равно одержал победу.

– Получается, что этому Тиму осталось выиграть два раза.

– Правильно. Но это еще под вопросом, сможет ли он выстоять еще две схватки. Смотря кто ему попадется в следующий раз. И не забывай, за кого стоит по-настоящему болеть. Они же преступники, приговоренные к смертной казни.

– Ясно. Это я просто так. Прояснить некоторые непонятные мне моменты.

Следующие два боя выиграли воины. Венжит уже начал привыкать к виду проливающейся крови. Его уже почти не тошнило, и он с интересом наблюдал за схватками непримиримых бойцов.

В очередном бою участвовал воин в дорогих доспехах. В его руках был длинный двуручный меч. Против него вышел мужчина среднего роста в хорошо подогнанных под него латах. В одной руке у него был небольшой треугольный щит, в другой – обычный солдатский меч. Воин взял инициативу в свои руки. Он непрестанно атаковал противника своим грозным мечом, который свистел, разрезая воздух перед собой. Солдат оказался умелым бойцом. Он ловко уходил и уворачивался от смертоносного клинка, ни разу не воспользовавшись ни щитом, ни мечом. В какой-то момент солдат, в очередной раз пригнувшись под разящим оружием воина, готовое разрубить его пополам, оказался достаточно близко перед противником. Недолго думая, он наотмашь ударил воина щитом, ребром его угодив тому в голову в области виска. Не будь на воине прочного шлема, ему снесло бы полголовы. А так, воин лишь потерял сознание, рухнув под ноги солдату. Тот же и не пытался его добить, сразу отойдя в сторону спешащих к нему служащих арены. Через некоторое время воина унесли на носилках, а глашатай объявил победителя.

– Победу в этом бою одержал господин Вэл!

Вэл ушел с арены под свист и негодующие выкрики недовольной толпы.

– А вот и еще один претендент на свободу, – Сэму очень понравился бой, – Мне лично этот парень понравился. Мечом владеет достойно, хоть ни разу им в этот раз и не воспользовался. Сразу видно, что это солдат. Так, наверное, и есть. Это, скорее всего, военнопленный, которому выпал шанс вернуться домой. Но посмотрим, как дальше все будет для него складываться. Хотя, думаю, у него, действительно, есть то, что поможет ему не умереть сегодня.

Сэм говорил сам с собой. Венжит в разговоре не участвовал, молча наблюдая за действиями на арене.

Следующие три боя воины вновь взяли верх над соперниками. Глашатай объявил следующую схватку. Против грузного воина в позолоченных доспехах выставили невысокого человека, облаченного в легкий кожаный доспех и вооруженного коротким узким мечом, скорее напоминавшим длинный нож. Человечек явно был напуган. Даже издалека было заметно, как он весь дрожит от страха перед своим соперником. Бой начался. Человечек, несмотря на боязливость, оказался очень ловким и вертким. Он перекатывался по земле через голову, уворачиваясь от атак воина, прыгал из стороны в сторону, заставляя того каждый раз промахиваться. Иногда человечек пытался нанести режущие удары по телу и ногам противника. Но эти удары оказывались бесполезными, натыкаясь на прочную броню. Через некоторое время человечек, видно, стал уставать. Его перемещения несколько замедлились. Воин с каждым новым выпадом оказывался все ближе и ближе к нему. Еще немного и он зарубит маленького человечка. Но, видимо, и воин стал уставать. Его удары тоже замедлились. Вот, он решил, что с него хватит этой возни. Воин собрался с силами и нанес человечку сокрушительный удар в голову. Сила удара оказалась столь велика, что, промахнувшись по цели, воина по инерции повело вперед, он потерял равновесие и чуть не упал, впрочем, достаточно быстро восстановив вертикальное положение. Этого хватило человечку, чтобы оказаться позади воина и вонзить тому свой узкий короткий меч в подколенный сгиб в месте, где отсутствовали броневые пластины. Воин зарычал, разворачиваясь, махнул назад мечом, но снова попал в пустоту перед ним. Еще три минуты человечек спасался от разъяренного соперника, пытающегося его достать. Но с каждым хромающим шагом воин все больше замедлял свои движения. Наконец, он остановился и поднял вверх руку. Судьи тотчас остановили бой к новому неудовольствию зрителей. Глашатай объявил победителя.

– Победу в этом бою одержал господин Стен!

Стен с нескрываемой радостью на своем лице покидал поле арены. Выглядел он гораздо более уверенным, чем десять минут назад. Рыцарь, хромая, ушел вслед за ним, отказавшись от сторонней помощи служащих арены.

– И это очень любопытный экземпляр. Уж очень ловок. Но его самодовольная улыбка, – Сэм все также разговаривал сам с собой, – говорит мне, что этот Стен, перестал бояться. А это может в следующем бою сделать его менее осторожным, чем в первом. Ну что ж, посмотрим, насколько я окажусь прав.

Время приближалось к пяти после полудня. Еще пятеро преступников распрощались со своей мечтой обрести свободу. Однако еще два человека перешли во второй раунд, одержав победу над сдавшимися воинами.

На середину арены вышел глашатай и торжественно объявил следующих участников.

– На арену приглашаются следующие бойцы! Встречайте! Рыцарь Болдуан! Любимец публики! Бесспорный победитель последних трех турниров! Непревзойденный мастер меча! Капитан личной охраны милорда Тронга! Настоящий лев схваток! Гроза всех недругов нашего государства! Рыцарь Болдуан!

На арену вышел высокий человек. На плечи рыцаря был накинут короткий легкий плащ белого цвета с отличительными знаками государственной гвардии. Рыцарь скинул плащ и передал его судьям. Его кованные доспехи, великолепно изготовленные и абсолютно не сковывающие движения, блестели на солнце. Красивый шлем, сверху украшенный перьями, скрывал почти все лицо, кроме подбородка. На его овальном щите был нарисован лев. В правой руке рыцарь Болдуан держал средней длины обоюдоострый меч, также ярко блестевший в лучах отраженного света. Он поприветствовал зрителей неглубоким поклоном. Они взревели в восторге. Отовсюду неслись выкрики «наш герой».

– Его соперник! – продолжал глашатай, – Исконный враг человечества, олицетворение всемирного зла, приспешник темных сил, разоритель земель, несущий боль и отчаянье семьям, злобный монстр и душегуб! Орк Тугог!

На арену вышел орк под свист и громкие проклятия, несущееся со всех зрительных мест. Венжит и Сэм с любопытством рассматривали его. Одет орк был в простые холщовые штаны, заправленные в поношенные, но добротные солдатские сапоги. На его худом, но очень крепком теле ладно сидела черная кожаная куртка, обшитая костяными пластинами. Рукава куртки были обрезаны по локоть. Запястья орка были укрыты кожаной защитой. Щита у него не было, зато в руке он держал устрашающего вида черный меч с отходящим от его верхнего края плоским шипом. Кожа орка была покрыта черной краской, хорошо гармонирующей с белыми мазками на его лице. Устрашающий вид орка дополнял рогатый черный шлем на его голове, один рог был наполовину обломан.

– Этот бой станет олицетворением исторической справедливости в борьбе добра со злом…

До этого глашатай просто, без всякого апофеоза представлял рыцарей и их соперников, словно бы они не представляли собой ничего особо значащего, навевая некоторую скуку пришедшим посмотреть зрелищное представление. В этот раз его громогласное представление отличалось гораздо большей напыщенностью. Были припомнены события многовековой давности, когда главным врагом людей были только орки. Речь глашатая говорила о несомненной победе человека над нелюдью. Венжит догадался, что так и было задумано, чтобы именно этот бой вызвал наибольший интерес у публики, постепенно привыкавшей к обыденности предыдущих схваток. Он обратил внимание на нескольких людей, возле которых собиралась толпа и что-то обсуждала с ними.