Переплетение миров

– А орк не прост, как показался мне в самом начале. Моего умения недостаточно, чтобы одолеть его, – проговорил он. В его взгляде просочилось уважение к сопернику, – Для меня на сегодня хватит. Отведите орка в казарму. И пошлите за господином Менгом. Он должен сам увидеть, на что способна эта обезьяна. Ну, что стоите? Мигом выполняйте. А вы, господа преступники и военнопленные, продолжайте свои занятия, не стойте столбами, – повернулся надзиратель к любопытствующим, прекратившим свои упражнения.

У орка забрали его меч и отвели в казарму. Остальные продолжили свои занятия, иногда молча переглядываясь с соседями.

Занятия с оружием было прервано на обед. Заключенных развели по их местам и накормили. Дали час на передышку. Вэл, Тим и Стен снова собрались вместе. Каким-то образом они сдружились друг с другом за короткое время пребывания здесь. Они поглядывали на лежанку орка и вполголоса переговаривались между собой.

– Слушай, Вэл, – Стен выглядел немного возбужденным, – Что скажешь теперь про это чудище? Ты видел, как он ловко разделался со старшим надзирателем? Выходит, что орк неплохой боец. А? А ты говорил, что орки только числом побеждали.

– Согласен, – ответил Вэл, – Я был неправ. Видимо, многое про них нам недостаточно известно. Орк, действительно, не промах. Но тем незавиднее его судьба.

– О чем ты? – спросил Тим.

– Будет слишком много желающих сразиться с ним. Причем, против орка захотят биться хорошие, сильные бойцы. Нам же, если повезет, могут достаться противники попроще. И если для нас с вами все может кончиться после третьей победы над бросившими нам вызов, как определено правилами турнира, то для орка все закончится лишь с его смертью.

– Почему? – не понимал Тим.

– Да потому, что он орк. Правила на него не станут распространяться, как на людей. Его никто никуда и никогда не отпустит. Он будет постоянной мишенью для всех желающих сразиться с ним. И если бы он не умел владеть мечом, как это есть на самом деле, то его убили бы сразу в первом бою. А так, если он станет выигрывать схватки, его существование превратится в постоянное ожидание смерти в следующем противостоянии. Согласитесь, нелегко осознавать, что твоя жизнь ежедневно подвергается риску, висит на волоске, что каждый новый день может стать последним, и что самое печальное, выход только один, без альтернатив – смерть на арене. Не будь у меня надежды, победив три раза, вновь приобрести свободу, я бы, наверное, просто сошел с ума от такого существования.

– А ты думаешь, что оно вообще что-то осознает? – спросил Стен.

– Оно осознает, оно все осознает, – раздался густой бас со стороны лежанки орка.

Соседи орка подскочили на месте от неожиданности. Кто бы мог подумать, что тот понимает человеческий язык и может говорить на нем? Приятели подошли к орку и встали напротив него.

– Откуда ты понимаешь нашу речь? – спросил Стен.

Орк молча смотрел на людей, продолжая сидеть на лежаке.

– Ответь нам, – попросил Тим и вдруг добавил, – пожалуйста.

Приятели посмотрели на Тима с непониманием. Вежливо просить о чем-то нелюдь? Но тот, не обращая внимания на осуждающие взгляды друзей, вновь вежливо обратился к сидящему перед ним орку.

– Извини, приятель. Не знаю, как к тебе обращаться. Все мы здесь товарищи по несчастию. Все мы сейчас находимся в одной лодке…

– Я плыву в другой лодке, в которой никого, кроме меня нет, – вновь всех поразил своим басом орк, – А зовут меня Тугог, сын Огбура, внук Хорзы.

Тугог поднялся с лежака, положил правую руку на сердце и сделал неглубокий поклон, глядя в землю. Люди переминались с ноги на ногу, не зная, как ответить на приветствие.

Тим представил себя и своих товарищей.

– Позволь все же узнать у тебя, Тугог, откуда ты знаешь наш язык? – Тим повторил вопрос Стена.

– Два последних года я провел в рабстве у людей. У меня было время научиться всеобщему наречию.

– А как ты попал к ним в руки? – задал свой вопрос Вэл.

– Это слишком долгая история, которую следовало бы пересказывать за кружкой свежего пива, а не в ожидании смерти.

– Так значит, ты прекрасно понимаешь, что тебя ждет в скором времени? – Тим сочувственно смотрел на орка.

– Да, я понимаю. Но я верю, что испытания, отправленные на мою голову нашими богами, рано или поздно благополучно закончатся. Я вновь обрету свободу и вернусь в свой дом. На все воля богов. И всему свое время. И умирать я не собираюсь.

– Интересно, – проговорил Вэл, – ты за все время, что находился здесь, не произнес ни слова. А тут решил с нами заговорить. Почему?

– Меня оскорбили ваши намеки о моей неспособности понимать происходящее вокруг меня. Да, я не человек. Но я не бездушное и не безмозглое создание. Я просто другой, не такой, как вы, гномы или эльфы. Я орк.

Соседи по помещению стали прислушиваться к беседе орка с людьми, с удивлением отмечая его умение говорить на общем наречии.

– Так значит, – продолжал любопытствовать Вэл, – ты понимаешь, в каком качестве тебя здесь содержат? И все же надеешься благополучно покинуть это место?

– Повторю. На все воля богов. Как они решат, так и будет. Еще по дороге сюда от своего извозчика Сталеса, который без умолку разговаривал сам с собой, мечтая, сколько он выручит за меня денег у великого лорда Тронга, я узнал о приготовленной мне здесь участи. И я вновь принимаю с покорностью волеизъявление тех, кому молится мой народ. Великая река времени рано или поздно выкинет мою лодку судьбы на берег предначертанного, хоть я и не знаю, где этот берег и когда это случится. Пусть все идет так, как идет.

– В моей голове все рушится, – задумчиво произнес Вэл, – Более-менее здравомыслящий орк… Как вообще такое может быть? Все, чему нас когда-то учили, получается враньем…

– Тугог, – обратился к орку Стен, – а ты не пытался сбежать от своих рабовладельцев или от этого Сталеса?

– Трудно бежать с цепями на руках и ногах, особенно когда за этими цепями постоянно присматривают.

– Так значит, – не унимался Стен, – у тебя не было ни одной, даже малейшей, возможности бежать?

Тугог отрицательно мотнул головой.

Дверь тюрьмы отворилась, внутрь вошли надзиратели. Они приказали людям выйти во двор и построиться в ряд. Старший надзиратель знаками стал показывать Тугогу делать то же, что сейчас делали люди. Один из заключенных, проходя мимо него, на миг задержался и прошептал ему что-то на ухо. У надзирателя глаза полезли на лоб от удивления.

– Ах ты тварь такая! – наступал он на Тугога, – Ты все это время мог говорить, но лишь молча наблюдал, как мы пытаемся на пальцах тебе что-то объяснить? Я воспринимаю это, как издевательство над нами. Знай же, обезьяна, только особый приказ насчет тебя не позволяет мне тотчас спустить с тебя твою мерзкую, вонючую шкуру. Но поверь мне, если после этого турнира ты останешься еще жив, я найду способ доставить тебе кучу неприятных мгновений в твоей жалкой жизни. А теперь марш на улицу и становись со всеми в ряд. Только с краю. Господин Менг хочет посмотреть на тебя более пристально.

Заключенные и Тугог выстроились в шеренгу. По росту Тугог уступал лишь Тиму, возвышающемуся над ним на целую голову, и еще двух людей, выше его на полголовы. Перед шеренгой стоял невысокий седовласый человек. Его сопровождали два солдата и молодой служащий, записывающий необходимые распоряжения на листы бумаги, аккуратно сложенные в объемистой кожаной папке. Старший надзиратель приблизился к господину Менгу и с подобострастием поклонился. Затем что-то вполголоса проговорил. Господин Менг также, как и все, кто неожиданно узнавал о способности орка разговаривать на человеческом языке, удивленно поднял бровь и посмотрел на Тугога.

– Вот как? Значит, это существо умеет говорить? Что ж. Это несколько упрощает мою задачу объяснить ему, что от него требуется. А разговаривать ему самому вовсе и не обязательно. Его роль – это молчаливый грозный дикарь-варвар, которому чуждо все человеческое. Итак, господин старший надзиратель, вы послали за мной, чтобы показать что-то необычное, на что способно это чудовище. Я жду.

– Будьте любезны, уважаемый господин Менг, присаживайтесь на это кресло. Мы сейчас начнем.

Старший надзиратель пододвинул к чиновнику заранее вынесенное кресло. Тот важно уселся в него, облокотившись одной рукой на его ручку и прислонив сложенные щепоткой пальцы к своему подбородку. Старший надзиратель отдал распоряжение своим подчиненным. Они вывели из строя Тугога и отвели его на расчищенную от деревянных манекенов площадку. Старший надзиратель обратился к людям, стоящим в шеренге.

– Кто из вас осмелиться сразиться с исчадием тьмы в тренировочном бою?

Никто не отозвался. Все видели, с какой легкостью орк одолел на утренних занятиях старшего надзирателя.

– Что? Нет смельчаков? Тогда я сам назначу поединщика. А потом второго, третьего и так далее. Всех прогоню через орка.

– Господин старший надзиратель, – поднял руку Вэл, – Разрешите мне попробовать.

– Хорошо. Иди на площадку, – удовлетворенно сказал старший надзиратель.

Вэл прошел на площадку и встал напротив Тугога. Надзиратели каждому из них вручили деревянные мечи, затем отошли в сторону.

– Господин Менг, можно начинать? – наклонился над господином Менгом старший надзиратель.

– Да уж сколько можно ждать? Пусть начинают побыстрее, – махнул рукой господин Менг.