Опасный портал. Роман

– Нет.

– Тогда давай: одна нога здесь, другая – там.

– Сделаем.

Кабачок «Два ломтя» находился недалеко от местной тюрьмы. Ламонды заходили в него только когда отмечали какой-нибудь праздник. В обычные дни они пили и ели за счет торговцев на рыночной площади. Как ни печально признать, не было в этом мире честных торгашей. Всю жизнь они объегоривали мирных граждан. В качестве кары небесной и были им посланы те самые ламонды, которые как-то восстанавливали справедливость. Конечно, для торговцев все ламонды были поганцами, которые отнимают их кровные, но для ламондов дань с торговцев была дополнительным доходом в собственную казну.

И вот наконец Тролль привел Жеку в кабачок «Два ломтя», где их уже поджидал начальник тюрьмы и его напарник. Стол отгрохали шикарный. Амбал посадил Жеку напротив босса и рявкнул:

– Хастлер[6 - Хастлер – человек, обделывающий разного рода незаконные делишки и добывающий деньги всеми доступными ему способами. Новичка или неудачника хастлером не назовут, так что это в некотором роде еще и статус.] доставлен!

Жека взглянул на стол. Рот заполнила слюна, в животе забурчало. Больше никто для него не существовал. Лишь только он и яства. Ему было все фиолетово, главное, что это можно было съесть. Какое-то время он сидел и оценивал взглядом все находящееся на столе – словно рысь выбирала жертву перед нападением.

– Спасибо, Тролль, – поблагодарил амбала начальник. – Что ж, угощайся! – сказал он Жеке, который смотрел на телячьи отбивные с мозгами, как питон Каа на бандерлогов.

Для Жеки эта фраза прозвучала, как команда «фас». Он тут же начал быстро уплетать все, что стояло на столе. Начальник тюрьмы и его напарник вскочили с мест и отошли от стола на шаг.

– Дикий! – позвал его напарник.

Услышав свое прозвище, Жека на мгновение застыл и перестал жевать. Он повернул голову в сторону говорившего и взглянул ему прямо в глаза. Тот с испугу побледнел и сделал еще один шаг от стола. Убедившись в том, что обстановка благоприятна, Жека продолжил пожирать пищу, которая стала для него не едой и даже не яствами. Она обрела совершенно иной статус: больше чем провиант. Даже амбал, который хотел уже уходить, задержался. Он взглянул на Дикого и изрек:

– Вот это да! Надо будет увеличить пайку в тюрьме!

Жека не отрывался от еды, пока все не съел. Потом оглянулся по сторонам и прорычал:

– Ну что, фраера ушастые, – обратился он ко всем находящимся в этом заведении, которые все это время старались культурно отдыхать. – Панику заказывали?

Он смахнул со стола объедки, потом поднял стол на вытянутые руки, закинул его на плечо и покрутил над головами посетителей.

– Лучше живот от пива, чем горб от работы! – крикнул он басом и выбросил стол в окно, как когда-то на прошлой работе выбросил компьютер.

Посетители закричали и бросились к выходу.

– Паника! – радостно орал им вслед Жека.

И вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Беспредельщик сжал ладонь в кулак и с разворота хотел заехать в витрину тому, кто помешал ему веселиться. Но тут он не рассчитал: рука сразу же была перехвачена. Жека поднял глаза. Перед ним стоял тот самый амбал, который притащил его сюда.

– Может, хватит греметь? – произнес Тролль. – Не надо грязи, понял?

И он резко ударил возмутителя спокойствия головой прямо в лоб. Жека размяк и, как капля дождя, стек к ногам Тролля.

– Я не хотел! – испуганно посмотрел тот на начальника тюрьмы.

– Было бы неплохо, – произнес босс, – если бы ты его на стул посадил.

– И вернул на место стол, – добавил напарник.

– Я мигом, – решил загладить свою вину амбал и быстро все исполнил.

Жека очнулся только вечером. Ламонды были уже под шофе и на широкую ногу веселились. Напарник только и успевал разливать шнягу.

– Гляди, – напарник показал пальцем на Жеку, приоткрывшего один глаз.

– Дикий, ты как? – поинтересовался хозяин.

– Этот амбал еще тут?

– Здесь, за соседним столиком. А что ты хотел?

– Вот как уйдет, оба по мозгам получите!

– Что-то я не понял, – посерьезнел хозяин. – Ты что, хочешь обратно в тюрьму? Я тебе могу устроить очередной ночлег на нарах. И вообще я хотел с тобой поговорить. Мы тебя у торговцев забрали не потому, что нам не хватает рабов. А потому что у нас нет нормальных игроков. На вот, выпей.

Перед Жекой поставили сосуд со шнягой. Он взял его в руку, понюхал и кинул содержимое под жабры.

– А-а, – с непривычки вытаращил глазищи киряльщик и потянулся к напарнику хозяина.

– О нет, – догадался тот и отодвинулся подальше.

Хозяин протянул Жеке кусок мяса. Он схватил его, понюхал, поморщился, а потом закинул себе в топку.

– Теперь слушай внимательно, – произнес хозяин. – Раз в полгода у нас проходит большая игра рабов. От каждой коалиции нужно выставить одного героя. Всего коалиций пять. Ты представь, какие бабосы крутятся в этой игре! Создается ну просто огромный тотализатор. Люди делают ставки. Идет борьба. Выигрывает тот, кто опередит остальных.

– Это что, ринг какой-то? – поинтересовался Жека.

– Нет, это круче, чем ринг. Мы называем его лабиринтом. Еще недавно от нашей коалиции выступал один раб. Он, конечно, проиграл, и больших денег мы не получили. Но ставки были очень высоки.

– За такие бабосы можно было бы еще одну тюрьму построить, – поддержал разговор напарник.

– Или не тюрьму, – хозяин осмотрел Жеку с ног до головы и вспомнил о его диком аппетите. – Можно в несколько раз увеличить паек арестантам и заключенным.

– Ну и мне-то зачем вы все рассказываете? У меня бабок нет, – пожал плечами Жека и заерзал на стуле.

– Мы просто выбрали тебя в качестве героя, что тут непонятного? – хмыкнул напарник. – Ты идешь в лабиринт и зарабатываешь нам бабосы.

– Эй, оригинал! – нахмурился Жека. – Щас ты у меня сам пойдешь зарабатывать. Только не в лабиринт.

– Тихо! – прикрикнул босс. – От нашей коалиции пойдет в лабиринт Дикий. Это не обсуждается. Но учти: игру каждый раз приезжает смотреть сам Согл. Это наш авторитет, крупная шишка, важняк…

– Да понял я, – перебил его Жека.

– Вот молодец! – похвалил хозяин. – Все следят за игрой на большущем экране, только Согл имеет свои апартаменты и смотрит оттуда, на своем, отдельном от всех планзифтере. Это понятно?

Жека кивнул.

– В лабиринте множество всяких комнат, ходов. Везде поставлены ловушки и бегают существа, мешающие герою пройти, а он должен проявить свою смекалку, силу или хитрость. Только так он может преодолеть все препятствия и найти выход из лабиринта. Выигрывает тот герой, который первым преодолеет все трудности и придет к выходу. Ну и все. Соответственно, победитель получает все, а проигравший – дырку от бублика. Так что готовься, у тебя есть несколько часов на отдых. Завтра с утра пойдем к лабиринту и будем настраиваться только на победу.

– А где он будет ночевать? – поинтересовался напарник. – Может, в казарме для новичков?