Опасный портал. Роман

– Нет, – помотал головой хозяин. – Пусть отдыхает во внешнем флигеле моего дома. Утром нам надо быстро собраться, и в лабиринт.

– Пусть будет так, – согласился пленник и первым встал из-за стола. – Пойду отдыхать. Вы как?

По дороге к дому хозяин не выдержал и спросил беглеца.

– Дикий, если не секрет, скажи, зачем ты бежал из тюрьмы? Или ты думал, что мы про тебя забыли?

– Интересно!

– Чего интересного? – пожал плечами напарник.

– Освободиться интересно. А потом прийти и вам головы оторвать.

– Хм, понятно! – хозяин выругался про себя. – Ладно, завтра посмотрим, что ты из себя представляешь!

Это была тихая и безмятежная ночь. Теплая и мягкая постель ласкала тело. Приятно было заснуть после стольких мучительных дней, проведенных на нарах в городской тюрьме. Теперь бы наконец отоспаться как следует. Но завтра снова рано подниматься, и в лабиринт. Герой. Кто же выдумал такое слово? Все мы мечемся по жизни, что-то высматриваем. Нельзя ли просто жить и наслаждаться каждой минутой? Нет, надо собраться и снова доказывать, что ты вправе носить гордое имя – человек.

Первые лучи света коснулись Земли, и наступило утро. С каждой минутой в световом потоке растворялась темнота, и вскоре можно было увидеть деревья, дома и множество других предметов, еще недавно скрытых во мраке. Жека открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на высокой кровати за занавесками. Справа от кровати находилось большое обтянутое кожей старинное кресло. Его высокая спинка достигала плеч сидящего человека. Ножки были вырезаны в виде ног с копытцами, и с каждого бока между передней и задней частью кресла умельцы вставили по две распорки, поддерживавшие сиденье снизу. Позади находилась тахта, на которой были разбросаны Женькины вещи. Огромное окно с открытыми ставнями впускало в комнату утренний свет. Хотя шторы были наполовину задернуты, свет проникал сквозь них и падал на кровать нового постояльца. Почти возле самой двери находился большой стол, на котором стояла крынка молока, а на берестяной тарелке лежали несколько куриных яиц и ломоть ржаного хлеба.

Жека поднялся с кровати, оделся и встал возле окна. Он всматривался вдаль и пытался разглядеть усадьбу хозяина. За окном послышались чьи-то шаги. Жека быстро сел в кресло и уставился на дверь. Шаги стали громче и стихли возле самой двери. Раздался стук. Не дожидаясь ответа, Портун[7 - Портун (лат. Portunus) – римское божество, охранитель входной двери в дом, входа в реку или море. В честь Портуна на реке Тибр 17 августа отмечался праздник Португалии.] впустил внутрь пожилую женщину, державшую в руках большой узелок с завтраком для нового постояльца.

– Ты уже проснулся, сынок? – произнесла она.

Ей было не меньше семидесяти лет. Обвисшая кожа, многочисленные морщины на лице и дряхлые руки, на которых виднелись набухшие вены. На голове у старушки был шелковый желто-серый платок, скрывающий седые волосы, а на плечах – серая пуховая шаль, чуть светлее ее платья.

– Мать, а ты тут чего делаешь? Прислуживаешь, что ли?

– Я тут живу. Вот тебе завтрак приготовила.

– Это что, выходит, я с тобой спал, что ли? Да я этого ламонда порву!..

Но запах жареной индейки быстро разогнал возмущение. Жека потихоньку приподнялся с кресла и начал медленно подходить к столу. Старушка положила на стол столовые приборы и сказала:

– Как позавтракаешь, во двор ступай. Там тебя твой хозяин дожидается.

Но Жека уже не слышал ее слов. Еда завораживала и манила. Как только старушка вышла и захлопнула за собой дверь, Жека набросился на пищу. Старушка еще не успела дойти до колодца, а Жека уже стоял рядом с ним.

– Что там с хозяином? – переспросил постоялец.

– Ждет тебя у калитки, – она показала пальцем в сторону парадного входа. – А ты что, завтракать-то не стал, что ли?

– А, съел все, спасибо! – вежливо произнес Жека и направился к усадьбе.

Старушка проводила его глазами, а потом буркнула себе под нос:

– Съел, съел… Небось даже не притронулся. Как же он будет в лабиринте-то биться? Что ж, пойду уберу, испортится ведь.

Она вошла в избу и глянула на стол. Вместо индейки на нем лежала груда костей.

– Ох, – схватилась за голову бабуля. – Это как? Две минуты прошло… Вот это зверюга!

Лабиринт находился в самом центре территории волков. Под него отводился огромный участок земли, на котором торчали каменные плиты, в определенных местах сходившие под землю. Там и находился сам лабиринт. Через вентиляционные шахты, которые располагались метрах в пятистах друг от друга, по воздуховодам в тоннели равномерно поступало достаточное количество воздуха, чтобы герои могли свободно дышать во всех его уголках. Помещений для просмотра игры было несколько. Так было сделано для того, чтобы не собиралась огромная толпа в одном месте, а зрители равномерно распределялись по залам, как в кинотеатре, хотя никто и не запрещал всем смотреть игру с одного экрана.

Входы в лабиринт находились в самой верхней точке участка. Было их пять – по числу коалиций. Все они располагались довольно далеко друг от друга, чтобы ни один герой не мог видеть соперника. У каждого был свой начальный маршрут. Встретиться в лабиринте герои могли в любое время, но вот выйти из него должен был только один. Конечно, объединившись, герои имели больше шансов преодолеть различные игровые ситуации, но все помнили о главном: победит только один из них.

Зачем волки играли в эти игры и зарабатывали на них деньги? Возможно, это было единственное развлечение во временном пространстве, которое, к тому же, приносило огромный доход. Его можно сравнить лишь с древнеримским Колизеем с его боями гладиаторов. Здесь гладиаторами выступали герои, которые так же должны были доказать свою силу и ловкость. И Жека был сегодня одним из них.

– Вот, дружище, мы на месте, – выдавил из себя хозяин. – Теперь ты должен знать кое-какие правила.

– Правила? – удивился тот.

– В каждой игре есть свои правила, и эта не исключение. Короче, что бы ты ни делал в этом лабиринте, любой ценой обязан добраться до выхода.

– Это еще почему?

– Я на тебя поставил все свои бабосы. Попробуй только меня подвести! Весь год в тюрьме дерьмо чистить будешь.

– Что-о? – встрепенулся игрок. – Сам дуй и выигрывай свои бабосы.

– Уже заявлен ты, так что слушай внимательно, что я тебе скажу. Внутри лабиринта не так, как здесь, наверху. Там можно использовать все подручные предметы как оружие. Здесь они не действуют. Ты не сможешь ни одним предметом ударить человека – только самого себя. А там можешь бить и других.

– Вот это да! – улыбнулся Жека. – А что еще новенького там может быть?

– Ловушки и существа, против которых ты можешь бороться не только кулаками, но и подручными средствами, которые могут просто валяться в углах.

– Так не вопрос, дай мне нож, и я погнал!

– Нет, в лабиринт ты должен войти без всего. Герой сам добывает себе оружие. Это одно из главных правил.

– Скажи мне, а что будет, если я дойду до выхода?

Хозяин переглянулся с напарником.

– Ну-у, – протянул босс, – будешь одним из нас.

– Одним из вас? – вытаращил глаза Жека.

– Не робей, это хорошая перспектива. Все, давай, иди к дверям. Возле них стоит рабочий лабиринта. Он тебя запустит на платформу и закроет дверь. Как только платформа начнет опускаться, игра началась.

– Слушай, шеф! – произнес Жека. – Я все понимаю, что ты там бабки на меня поставил или я должен дойти до конца, но выполни и мою просьбу.

– Какую? – заинтересовался шишкарь.

– Выкурить сигарку бы.

– Где же ее взять? – спросил он у напарника.

– Секунду, щас будет! – встрепенулся тот и куда-то умчался.