В плену у таежной легенды

– Пора идти, – сбросил с себя оцепенение Сергей. – Давайте собирать вещи и уходить отсюда.

Быстро собравшись, туристы отправились в путь, уходя всё дальше от проклятого места, где погиб Алёша.

* * *

Солнце было в зените. Тёплые и ласковые солнечные лучи стали проникать в замороженные горем сердца, постепенно отогревая и возвращая их к жизни. Лес уже не был таким густым, как раньше. Теперь тропа почти всё время шла прямо, лишь изредка петляя вокруг небольших оврагов. Группа шла уже почти три часа, когда тропа резко оборвалась, приведя уставших людей к вырубке с небольшой опушкой, у края которой возвышалась изба. Ребята были готовы ко многому, но наткнуться на избушку в тайге, – такого никто не ожидал. Появление её было настолько неожиданным, что на путников повеяло старой доброй сказкой из далёкого детства.

Изба была срублена из сосны. При виде аккуратно составленных брёвен, возникала мысль, что над ней потрудился настоящий мастер. Крыша была покрыта рубероидом. Ровные фронтоны были выкрашены в синий цвет. Наличники были жёлтыми, а сами рамы удивляли своей белизной, что придавало окнам особенно яркий и праздничный вид. Казалось, что работа над домом была закончена не более, чем неделю назад. Настолько новым, ярким и красивым выглядел дом. Здесь, посередине тайги, – это было настоящее чудо.

Несмотря на всё пережитое, Толик нашёл силы пошутить:

– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом.

– Да тихо ты, – одёрнул его Витька.

– Это хороший знак! – Довольно произнёс Сергей.

– Почему хороший? – не согласился Толик, – а может здесь ведьма, какая живёт, или Кощей Бессмертный!

– Скажи ещё Змей Горыныч!

– Может, войдём? – предложила Света.

– И то правда, – спохватился Сергей, – надеюсь, хозяева в приюте не откажут.

Туристы поднялись по крыльцу с искусно сделанными балясинами. Как ни странно, но на двери не только не было замка, но даже петель для него. Дверь была закрыта снаружи на простой кованый крючок.

Сняв крючок, Сергей вошёл внутрь. Пройдя небольшие сени, в которых стояла бочка с водой, компания попала в большую комнату. Около окна стоял большой стол, с двух сторон которого были широкие тёсаные лавки, которые в случае нужды, могли заменить лежанку. В метре от стены стояла «буржуйка», прямо на полу находились две кастрюли и чайник. Слева, в углу, была сделана кладовка. На полках стояли пакеты с рисом, гречкой, перловкой, мукой, пакеты с сахаром, пачки чая, спички, сухари, в огромной тарелке лежал даже большой кусок солёного сала. Справа на стене, на гвозде висел фонарь «летучая мышь», под которым на полу находилась канистра с керосином.

Витька медленно прошёлся по комнате, с восхищением рассматривая обстановку, которая после ночёвок в лесу, казалась прямо-таки королевской.

– Вот это да! Здорово! – Витька был в восторге.

– Ура! Мы спасены! – прокричал Толик, сбрасывая на пол рюкзак.

Светлана, опустив свой рюкзак на пол, осторожно присела на краешек лавки.

– Здесь кто-то живёт?

– Скорее всего – нет, – высказал предположение Сергей.

Он подошёл к кладовке и стал рассматривать её содержимое.

– Я думаю, что это охотничий домик, сторожка, что-то вроде перевалочной базы для охотников. В таких домиках останавливаются охотники, а после ночлега идут дальше.

– И, кажется, здесь были совсем недавно, – заметил Толик.

– Согласен. И это очень хорошо! Значит, здесь бывают люди и у нас есть хороший шанс кого-нибудь встретить. Кроме того, недалеко должен быть какой- нибудь посёлок или деревня.

– Насколько недалеко?

– Я думаю, дня два пути, не больше.

– И что нам теперь делать? – спросила Света.

Сергей в раздумье прошёлся по комнате.

– Конечно, сегодня мы здесь заночуем. Отдохнём, выспимся, успокоимся, придём в себя. И здесь будет безопаснее, чем в тайге. А завтра утром посмотрим, что будем делать дальше. Есть другие предложения? – Бизнесмен обвёл взглядом ребят. Других предложений не оказалось.

– Отлично, тогда, примемся за ужин.

Толик с Витькой стали растапливать «буржуйку», а Светлана принялась мыть кастрюли, наполнила одну водой, набрала воду в чайник, и поставила его на огонь, нарезала сало. Сергей смотрел на Светлану и улыбался. От неё веяло таким теплом и домашним уютом, что он на несколько минут забыл, где находится. Ему захотелось, чтобы эти минуты длились вечно. А какой удивительно вкусной оказалась гречка с салом и тушёнкой. Пальчики оближешь! Это было невероятно! В эти мгновения Сергей был счастлив. И взглянув на ребят, жадно глотавших горячую кашу, он понял, что они испытывают приблизительно те же чувства. После ужина туристов разморило. Толик растянулся на лавке и погрузился в сон. На его лице блуждала улыбка блаженства. Витька заснул тут же, сидя за столом, опустив голову на руки. Они отдыхали, освобождаясь от усталости, страха и боли, накопившиеся за эти дни.

Сергей посмотрел на Свету.

– Пусть ребята поспят. Они заслужили отдых.

– Да, это молодость, – вздохнула Света. – Когда, несмотря ни на что, ты можешь заснуть. Что касается меня, то я, наверное, больше не смогу заснуть до тех пор, пока мы не выберемся отсюда.

– Да в твои-то годы, Свет, считать себя старухой, – мягко произнёс Сергей.

– Так и есть. В душе я чувствую себя дряхлой столетней бабушкой, которая уже давно никому не нужна и все только и ждут, когда же она перейдёт в мир иной.

Сергей внимательно посмотрел на девушку. В её глазах он заметил безграничную тоску.

– Свет, расскажи мне о себе. Как жила, чем занималась. Если ты не против, конечно.

Светлана усмехнулась, по привычке поправив волосы рукой.

– Да нет, не против. Скрывать мне нечего. Да и рассказывать особенно не о чем.

– Ну, это не правда, всегда найдётся, о чём рассказать.

– Думаю, что мой рассказ тебе будет не интересен.

– А ты попробуй.

Девушка села на пол, спиной прислонившись к стене, и стала смотреть в окно напротив.

– Я родилась в интеллигентной семье. Мать – преподаватель математики в школе, отец – инженер. До того, как им стать, папа некоторое время работал механизатором, но этого времени ему хватило, чтобы понять разницу между уровнем жизни простых людей и интеллигенции. Поэтому, для единственной дочери, мои родители не видели иного пути, как один из престижных университетов. И все силы и средства были брошены на достижение этой цели. Меня с самого раннего детства учили, что «сделал дело – гуляй смело». А дела не кончались никогда. Учёба, учёба и ещё раз учёба. Поэтому, и гулять-то было некогда. Но если и выпадала такая возможность, то тут тоже всё подчинялось строгим правилам. Мне было разрешено дружить только с определёнными девочками, детьми нужных людей. Заводить подруг из простых семей – категорически воспрещалось. Родители лично проверяли моих новых подруг на предмет принадлежности к нужной семье. Что же касается мальчиков, – эта область вообще была табу.

– Ещё успеешь нагуляться с парнями, – говорил мой отец. И любил добавлять, – когда закончишь университет.

Так прошло моё детство – под знаком обязанностей и запретов. До двенадцати лет мы жили в Смоленской области. А потом отец пошёл на повышение, и мы всей семьёй переехали в Москву. Попав в каменные джунгли, я совсем растерялась. Я боялась всего: домов, машин, людей. Да и люди-то здесь были не такие. Жадные, меркантильные, завистливые, наглые, – ну, Москва она и есть Москва! Я сторонилась своих одноклассников, чьих интересов я совсем не понимала. И они прозвали меня «синим чулком». Жить постоянно в стрессе было невыносимо, и я убегала от действительности в придуманный мной сказочный мир, где было всё так понятно, умно и уютно. Этим я ещё дальше отдалялась от своих сверстников. Но меня это уже мало интересовало, ведь я окунулась в волшебный мир книг. Я взахлёб читала книгу за книгой, всё, что попадалось под руку. Литературные герои стали моими самыми верными и единственными друзьями.

Так я выросла в неуверенную в себе, закомплексованную девушку, живущую своими мечтами и спасающуюся от действительности в мире моих грёз. Но, несмотря, ни на что, я уехала в Петербург и поступила в университет, на экономический факультет. Мне надоела постоянная опека, и я поставила условие: или университет в Петербурге, или вообще никаких университетов.

Личной жизни в универе тоже не было. Жила я не в общежитии, а снимала небольшую комнатку у одной милой старушки. Она не влезала в мои дела, и её единственным условием было – не приводить в квартиру молодых людей. Славная Антонина Петровна, ей незачем было ставить такое условие, ведь если бы она даже и разрешила бы, я всё равно никого бы не привела. И не потому, что я была примерной квартиранткой, а потому, что у меня никого не было. Я побаивалась ребят и старалась их избегать. После университета, по распределению попала сюда. Но, не смотря на престижность диплома, хорошую работу найти я так и не смогла. Наверное, из-за своей нерешительности. Так и работаю рядовым экономистом в одной фирме. Замуж так и не вышла. И с учётом, что мне уже тридцать три года, можно сказать, что жизнь не удалась.