В плену у таежной легенды

– Я погиб из-за тебя, это ты затащил меня в лес. А когда мне стало холодно, не пустил меня погреться. Вы все умрёте. Вы тоже узнаете, что такое холод. Мы вас… А… – Петькин голос стал постепенно удаляться. Шум стал стихать. Лишь прозрачный силуэт, возникший в окне, зловеще прошептал, – нам пора, но мы вернёмся за вами!

Наступила тишина, нарушаемая Витькиными всхлипываниями. Парень сидел в углу комнаты, прижав колени к груди и обхватив голову руками, то громко плакал, то тихонько посмеивался.

Сергей попытался его успокоить, но получалось плохо. Было уже почти четыре часа утра и после перенесённого стресса на всех напало сонное оцепенение. Толик заснул сидя, сжимая в руках фонарь. Светлана с Сергеем легли рядом на пол, обнялись и сразу провалились в спасительное небытие. Всех сморил сон. Это была здоровая реакция человеческого организма, чтобы не сойти с ума. Уже занималась заря и через несколько часов, всё произошедшее здесь покажется не больше, чем ночным кошмаром. Только Витька продолжал всё так же сидеть. Он не смог заснуть. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, а глаза не мигая, смотрели в противоположный угол комнаты.

ГЛАВА IX

Когда, пережившая страшную ночь, компания вышла из дома, ярко светило солнце и мир играл всеми цветами таёжных красок. С облегчением, вдохнув полной грудью свежий воздух и прогоняя прочь дурные воспоминания, друзья огляделись по сторонам. И вдруг…

– Господи! Да что же это такое! – только и смог вымолвить Толик.

Побледневший Витька, уставившись на дом, стал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в дерево.

– Господи Иисусе! – воскликнула Светлана и опустилась на траву.

Сергей мрачно посмотрел на избу, но не произнёс ни слова. До него вдруг ясно дошло осознание того, что им не выйти живыми из этого заколдованного леса.

За ночь с избой произошли странные метаморфозы. Крыльцо, ещё вчера радовавшее глаз перилами с балясинами, сегодня представляло собой три наспех сколоченные прогнившие доски, покрывшиеся от времени зелёной плесенью. Перил не было и в помине. Окна выглядели так, словно их никогда не красили, а старые сгнившие наличники были оторваны и валялись на земле. Фронтоны, почерневшие от времени, местами тоже были оторваны. Весь рубероид полностью снят, и обломанная обрешётка уже не скрывала точность подгонки обнажённых стропил. Да и сам дом представлял собой ужасное зрелище. Он покосился; старые, заросшие мхом и почерневшие от времени брёвна едва держались друг на друге. Дом расползался прямо на глазах. На месте вчерашнего сруба, пахнувшего сосновой смолой, на людей глядела дряхлая избушка, наполовину вросшая в землю. Казалось, что за эту ночь дом состарился лет на сто, а то и на сто пятьдесят.

– Отойди от нас, сатана! – перекрестился Толик. – Этого просто не может быть! Я отказываюсь верить своим глазам.

Тем временем, Сергей медленно обошёл вокруг избушки, пережившей страшные изменения. Потом взглянул на лес, окружавший их со всех сторон, и понял, что несчастья, преследующие их, ещё не закончились. Теперь за свою жизнь и жизнь своих спутников он не дал бы и ломаного гроша. Бизнесмен мрачно посмотрел на своих друзей и с болью в голосе произнёс:

– Тропа исчезла!

Там, где вчера росли редкие деревья, между которыми петляла тропинка, сегодня, был непролазный бурелом, окружавший избушку со всех сторон. Толик в испуге уставился на своего начальника.

– Что же всё это значит? – дрожащим голосом спросил он.

– Мне кажется, что мы в ловушке. Какая-то неведомая сила заманила нас сюда. И настроена она к нам крайне недружелюбно. А это значит, что мы обречены, – ровным бесцветным тоном отозвался Сергей.

Толик со страхом уставился на начальника, надеясь, что он шутит. Но бизнесмен не шутил. Раньше он никогда не считал себя фаталистом и всегда шёл напролом и боролся до конца, но здесь, стоя посреди густой чащи, он впервые в жизни почувствовал своё бессилие перед злой и неведомой силой.

– Михалыч, – лязгая зубами от страха, продолжал менеджер, – может, ещё не всё потеряно? Может, мы ещё выберемся из этого проклятого леса?

Бизнесмен мягко посмотрел на своего помощника.

– Толик, ты всегда был хорошим товарищем. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда тебя ценил и уважал.

– Значит, мы уже прощаемся, – горько усмехнулся Толик.

Вдруг их внимание привлёк Витька, который опустился на траву и громко захохотал. Этот дикий неестественный смех пробирал до костей, заставляя ещё больше побледнеть несчастных, хотя, это казалось уже невозможным.

– Михалыч, надо идти, – стараясь не смотреть на Витьку, произнёс Толик.

– Да, конечно, мы можем пойти, но куда? Ночью, где бы мы ни находились, они придут и убьют нас.

– Но ведь не может быть, чтобы с нежитью нельзя было бороться. Ведь как-то её можно победить?

Сергей с сомнением покачал головой.

– Я никогда не верил в существование потустороннего. Не увлекался этим и не знаю, как с ним бороться.

Бизнесмен опустился перед девушкой на колени, взял её лицо в свои ладони.

– Света, я хочу тебе сказать… Думаю, что сейчас самое время, ведь другого у нас может просто не быть. Нет смысла скрывать. Я люблю тебя. Я полюбил тебя за твою нежность и беззащитность. И мне очень горько теперь от того, что мы никогда не будем вместе. Прости меня, милая, что на смог тебя спасти.

Девушка, молча, обняла Сергея. Из глаз её покатились крупные слёзы.

– Света, а чего ты плачешь? – вдруг раздался Витькин голос.

Парень стоял рядом с ними и удивлено смотрел на плачущую девушку. Его глаза лихорадочно блестели, а на щеках играл лёгкий румянец.

– Тебя кто-то обидел? – продолжал допытываться парень. – Ты только скажи, и я ему уши надеру.

Сергей внимательно посмотрел на Витьку и ещё крепче прижал девушку к груди, которая при первом же Витькином вопросе перестала плакать и молча, смотрела на парня.

– Что вы все так странно смотрите на меня? – удивился Витька. – И вообще, какие-то вы все не такие, как всегда.

Недоумённо пожав плечами, молодой человек отошёл от сидящей на земле пары.

– Что-то есть захотелось. Когда же мы будем завтракать?

Видя, что никто не сдвинулся с места, Витька уже раздражёно продолжал:

– Я не понимаю, почему вы ничего не делаете? Думаете, что другие сделают всё за вас? – Говоря это, парень направился к избушке и исчез в ней.

Сергей с Толиком переглянулись.

– Что это с ним?

– Пока не знаю, но мне он очень не нравится. Что-то в его поведение не так, как должно было бы быть.

– Стресс от пережитого?

– Может быть… Посмотрим… – задумчиво произнёс Сергей.

– А давайте действительно позавтракаем, – нерешительно предложила Светлана!

Через несколько минут друзья вошли в избу. Витька, посвистывая, хлопотал возле печи. Увидев вошедших, парень улыбнулся. От его недавнего раздражения не осталось и следа.

– Едой мы, конечно, не богаты. Но ведь в этом и есть прелесть походной жизни, не правда ли?

– Да, Витя, ты абсолютно прав, – не спуская глаз с парня, отозвался Сергей, присев на корточки.

Толик обвёл взглядом избушку. Стол и лавки стояли посреди комнаты, ничего не напоминало ночного погрома.

– Неужели он один перетащил такую тяжесть? – удивлённо подумал менеджер, вспоминая, как ночью они втроём еле-еле смогли сдвинуть с места стол.