В плену у таежной легенды

– Эх вы, люди. Какие же вы всё-таки алчные. Мало вам того, что у вас есть. Нет, вам нужно большего! А могли бы обуздать свои желания – прожили бы до глубокой старости и умерли бы в своей постели дряхлыми стариками. Так нет же! Собственная алчность вас погубила. И не только вас, – он махнул рукой. – Посмотрите вокруг. Все, кого вы здесь видите, как и вы, каждый в своё время, захотели иметь больше, чем у них было. Они захотели очень многого. И что получили? Запомните, что только один Бог, – при этом слове его передёрнуло, – обладает властью исполнять желания без последующей расплаты.

Наступила минутная пауза.

– А вы, зачем вы поддались искушению взять волшебную воду? – снова заговорил Антипыч. – Я же предупреждал вас, что если возьмёте – погибнете. Но вы не послушались меня. Неужели желание наживы сильнее, чем желание жить? А может вы хотели обмануть меня?

Старик захохотал.

– Запомните, что тайгу обмануть нельзя. Она трепетно охраняет свои тайны и никогда никому не даст к ним прикоснуться. Взяв волшебную воду из источника исполнения желаний, вы подписали себе смертный приговор. Впрочем, – старик вдруг резко повернулся к туристам, – есть среди вас один человек, на котором не лежит печать проклятия.

Антипыч протянул руку и указал на Толика.

– То ли по глупости, то ли по неверию, то ли случайно, а может быть из-за отсутствия алчности, ты избегнешь участи своих друзей. Выпив воду прямо у источника, ты отказался от своего желания и этим спас свою жизнь. Конечно, мне не хочется оставлять в живых свидетеля, но я не имею права прикоснуться к тебе. Закон есть закон. Скрепя сердце, я отпускаю тебя.

Старик сделал царственный жест в сторону выломанной двери.

– Иди, ты свободен.

Толик поднялся на дрожащие ноги. Зомби, стоявшие около него, расступились, скрежеща зубами и сжимая костлявые пальцы в кулаки. В их глазах Толик увидел ненависть, смешанную с завистью. Парень оглянулся на своих друзей. Встретился взглядом с Сергеем. Глаза Сергея говорили: «Иди, сынок, и будь счастлив». Светлана улыбнулась ему сквозь слёзы.

– Давай быстрее, не тяни время, пока я не передумал, – недовольно проворчал старик.

На негнущихся ногах, пошатываясь, Толик вышел в сени и прислонился спиной к стене. Его сердце разрывалось от горя. Он чувствовал себя предателем. И понимал, что нужно срочно что-то сделать, он не должен просто так уходить, ничего не предприняв, иначе гибель Сергея и Светы будет на его совести. И это будет невыносимой ношей до конца его дней. Он никогда не сможет простить себе гибель друзей. До его слуха донёсся голос Антипыча.

– А теперь займёмся этими…

Толик оглянулся. Торжествующая толпа с дикими воплями бросилась на обречённых. Сергей заслонил собой девушку, принимая первые удары острых, как лезвие когтей, на себя. Толик, закрыв уши руками, сполз по стене на пол. Слёзы покатились ручьём. Вдруг взгляд его упал на рюкзаки, брошенные около бочки с водой. Безумная мысль пришла парню в голову. А вдруг сработает? Он оглянулся по сторонам. Около него не было ни одного зомби, они сейчас все были в комнате. До него никому не было никакого дела. Толик быстро подполз к рюкзакам и открыл их. Бутылки с водой лежали там. В голове пронёсся недавний разговор в лесу, в котором туристы обещали использовать воду для возвращения своих погибших друзей. Толик понимал, что уже ничем не сможет им помочь, может быть, ему удастся спасти оставшихся в живых? Парень достал бутылки и стал выливать воду, которая быстро начала протекать в щели между досками, уходя в землю. Толику оставалось вылить последнюю бутылку, когда в комнате стало тихо, на пороге появился Антипыч. Его вид был ужасен.

– Что делаешь, безумец! Ты не имеешь права, не должен! Нарушившие закон должны умереть.

Толик открыл пробку и стал выливать воду, старик кинулся к нему, пытаясь вырвать бутылку. Завязалась борьба. Бутылка вылетела из рук и покатилась, остановившись у стены. Вода с тихим плеском выливалась, пока не осталось полбутылки. Оба бросились к ней, но Толик успел первым, больно стукнувшись головой о стену. Он поднял бутылку и перевернул её вверх дном. Булькнув несколько раз, вода вылилась. Последняя капля упала на пол.

– Безумец! Что ты наделал! – в бессильной злобе, Антипыч кинулся к Петьке и, схватив его за горло, стал душить. Но руки стали слабеть, хватка ослабла. Старик начал меняться в лице, его руки становились всё слабее и прозрачнее, он начинал исчезать прямо на глазах, пока не пропал совсем. Вместе с ним, исчезли и все его слуги. Наступила полная тишина.

Толик встал и, пошатываясь, вошёл в комнату, посреди которой, обнявшись, сидели его друзья. Одежда на них была разорвана, на лицах и руках запеклась кровь. Они устало смотрели на Толика. Он подошёл и сел рядом со Светланой на пол.

Девушка провела дрожащей рукой по волосам Толика.

– Спасибо тебе.

Эти слова были произнесены таким проникновенным голосом, что лучшей благодарности он и не мог желать.

– Что ты сделал? – тихо спросил Сергей.

– Они больше не придут. Я вылил воду.

– И всего-то? – Сергей ухмыльнулся краешком рта, потом тихо засмеялся. Его смех становился всё громче и заразительней. Глядя на него, засмеялась Светлана, потом Толик. Они смеялись до слёз, до икоты. И вместе с этим смехом наружу вырывалась боль и страх, которые ребята пережили за последнюю неделю. Это был смех победителей, которым удалось обмануть саму смерть.

* * *

Сергей проснулся оттого, что в лицо бил солнечный свет. Он открыл глаза, приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Рядом спала Света и Толик. Сергей попытался подняться. Всё тело болело и ныло, поцарапанное лицо саднило. Ему крепко досталось этой ночью. Он весь был в синяках и ссадинах, малейшее движение причиняло боль. Но настроение было хорошее, на душе было светло и радостно потому, что всё закончилось. Больше не будут погибать друзья, с нежитью покончено. Хромая и держась за стены, бизнесмен прошёл сени и вышел из избы. Ярко светило солнце, было жарко. Отовсюду доносился весёлый щебет птиц. Разноцветные бабочки порхали над лесными цветами. Деревья лениво шевелили листвой, словно ведя между собой мирную беседу. Создавалось впечатление, что всё вокруг радовалось наступившему дню.

О ночных событиях напоминали лишь горы пепла вокруг избы, да выломанная дверь. Но не на это смотрел сейчас Сергей. Его взгляд был устремлён на лес, сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. За ночь тайга снова изменилась. Исчез непролазный бурелом, окружавший избу со всех сторон. И вместо него снова возникло редколесье, которое путники видели позавчера, когда впервые подошли к избе. Словно сумасшедший художник менял декорации на большой сцене. Между редкими деревьями вдаль убегала тонкая лесная тропинка. Значит, снова можно отсюда уйти. Не сдерживая радости, бизнесмен пошёл к избе, чтобы разбудить друзей, но остановился. С избой тоже произошли метаморфозы. Теперь она снова была такой, какой путники её увидели в первый раз. Всё те же аккуратно составленные венцы, фронтоны, выкрашенные в синий цвет, жёлтые наличники. Это был всё тот же аккуратный охотничий домик. Единственные изменения, произошедшие с ней за последнее время, это выбитые стёкла и двери, да несколько сломанных балясин на крыльце. Сергей, забыв о боли, сковывающей движения, набрал полные лёгкие воздуха и закричал:

– Спасены! Мы спасены!

В окне возникли две сонные физиономии. Сергей рассмеялся. Как же они были дороги его сердцу! Ну и что, что сейчас они грязные, немытые, сонные и что на этих лицах лежит печать пережитого ужаса, всё равно, это были самые милые, самые близкие и самые родные для него лица.

– Что случилось? – прохрипел сонный Толик.

– Мы спасены. Проклятие снято! Идите скорее сюда, посмотрите!

Толик и Светлана выскочили из избы. Счастливый Сергей бросился их обнимать и целовать. Он не помнил, чтобы когда-то вот так бурно выражал свои чувства. Но сейчас был повод и поэтому бизнесмен не чувствовал никакого стыда.

Но после столь бурных проявлений радости, наступило опустошение. Пришло осознание того, что это ещё не конец, надо выбираться из тайги и снова усталость тяжёлым грузом легла на плечи чудом спасённых людей. Да, они избежали смерти от потусторонней силы, но нельзя забывать и то, что они всё ещё в лесу и нужно как-то выбираться отсюда. Вся надежда была на эту небольшую тропинку, что змейкой вилась меж редких деревьев. Но кто её знает, куда она может вывести, или завести? Осознав это, Толик обессилено опустился на траву. Уже не было ни сил, ни желания бороться, снова идти куда-то, хотелось просто лечь, раскинув руки в траву и лежать так бесконечно, глядя на медленно ползущие облака. Его охватила апатия ко всему, и стало абсолютно всё равно, что с ним будет дальше. Он и смерть принял бы сейчас, не моргнув глазом.

Сергей догадался, что творится в душе парня. Он подошёл к Толику и встряхнул его за плечи.

– Возьми себя в руки, сынок, не раскисай. Мы не для того пережили весь этот кошмар, чтобы в последний момент безвольно сложить руки. Мы выживем, мы выберемся отсюда. Сейчас мы просто обязаны выжить, иначе это было бы самой большой в мире несправедливостью. Светик, – обернулся он к девушке, – тебе не кажется, что пора подкрепиться? Давай посмотрим, что у нас ещё осталось из продуктов.

Они вместе вошли в избу, и подошли к кладовке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что продуктов практически не осталось. Доски, кроме верхней, были разломаны, продукты разбросаны. На полу валялись пустые пакеты от риса, гречки и муки. Сама крупа была рассыпана и втоптана в грязный пол. Единственное, что осталось нетронутым в пылу борьбы, это сахар и пакетики чая на верхней полке. Светлана бросилась к рюкзакам, но нашла лишь несколько сухарей. Девушка, стоя на коленях и сжимая в руках бесполезный рюкзак прошептала:

– Видимо, наша судьба – умереть в тайге. Не от зомби, так от голода.

Сергей нежно обнял девушку за плечи.

– Попьём чаю, пока будут вода и сахар, мы не умрём. Мы выберемся, я обещаю.

К ним подошёл Толик, вытащил из своего рюкзака фотоаппарат и стал просматривать снимки.

– Посмотри, он протянул «Canon» Сергею. Тот взял фотоаппарат. И уже догадался, что увидит на снимках. Вернее, кого не увидит.

– Виктор мёртв, – тихо произнёс бизнесмен.

Туристы склонили головы. Слёз не было, только осталась жгучая боль за тех, кого они потеряли в этом походе.

– Если выйду отсюда живым, даю слово, что обязательно отомщу этому поганому старику за всех наших, кого он убил. Обещаю, что ребята не останутся неотомщёнными, – сжав кулаки, сквозь зубы процедил Толик.

Бизнесмен подошёл к нему и положил руку ему на плечо.

– Всё Толя, всё, сейчас надо думать о другом.

Сергей растопил «буржуйку», Светлана набрала воды и поставила чайник. Вскоре чай был готов и все с наслаждением выпили горячего чая с сахаром, доели последние сухари.

* * *

Повесив на плечи рюкзаки, в которых остались только палатки да бутылки с водой, набранные из бочки, туристы двинулись в путь по едва заметной тропе. Они шли, опустив головы, каждый думал о своём. Шли очень долго, молча, лишь изредка раздавался хруст опавших веток под ногами. То тут, то там изредка попадались на глаза одинокие веточки земляники, но наклоняться за ягодой уже не было никаких сил. Светлане хотелось есть, но она понимала, что несколько небольших ягод не утолят голод, а присев, она уже не сможет подняться. От усталости, у неё иногда появлялись красные круги перед глазами. В такие минуты, она прислонялась к дереву, а Сергей и Толик терпеливо ждали, когда она снова сможет идти. Никто не хотел останавливаться. Несмотря на усталость, все хотели вырваться из леса как можно скорее. Наконец, устроили небольшой перерыв. Путники повалились на землю, побросав рюкзаки. Хотелось пить, достали бутылки с водой, но вода не утоляла жажду, наоборот, чем больше они пили, тем больше хотелось пить. Отдохнув час, они поднялись и снова тронулись в путь. Сколько времени они шли, никто не мог сказать, но усталым и обессиленным спутникам казалось, что они идут целую вечность. Пот ручьями струился по лицу Сергея. Ноги, казалось стали деревянными и совсем не слушались своего хозяина. Сергей шёл, как на протезах. Толик же наоборот, чувствовал во всём теле предательскую слабость. Руки висели как тряпки, ноги стали ватными. Парень спотыкался на каждой кочке. Но самым большим испытанием стала мошкара и комары. Крем давно закончился, и казалось, что они слетелись со всего леса, чтобы атаковать трёх несчастных путников, у которых уже совсем не оставалось сил на борьбу с комарами. Сил едва хватало лишь на то, чтобы механически переставлять ноги.

– Интересно, как долго мы сможем так выдержать? – думал Сергей, глядя на окровавленное и покрытое волдырями лицо Светланы.