В плену у таежной легенды

Толик с Витькой переглянулись. До них стало доходить, что Сергей имеет в виду.

– Зачем она ему? Я лично не видел!

– Нет, не было, – подтвердил Толик, – и ни у кого из нас верёвок не было.

– Кажется, я знаю, откуда она, – голос Витьки задрожал.

Сергей с Толиком вопросительно посмотрели на него.

– Видите, – указывая трясущейся рукой на верёвку, продолжал Витя. – Она немного вымазана в краске. Я видел такую у Антипыча.

Толик почувствовал, как предательский клубок тошноты подступил к горлу. Он нервно сглотнул.

– У Антипыча, – эхом отозвался Сергей. Он с ужасом смотрел на верёвку и пытался сосредоточиться. Мысли вихрем проносились у него в голове.

– Я видел её у него во время одной из стоянок, – лязгая зубами и дрожа всем телом, продолжал Витька. – Подумал ещё, зачем она ему в лесу. Ну, думаю, надо, так надо и расспрашивать не стал.

– Так, ребятки, давайте сосредоточимся, соберёмся с мыслями и поймём, что же всё-таки происходит! – Сергей схватился двумя руками за голову.

– Тут и так всё понятно, – мрачно отозвался Толик, – старик завёл нас в самую глушь, чтобы мы не смогли выбраться, потом бросил нас, а теперь по одному убивает.

– Но зачем ему это нужно?

– Может быть он маньяк какой-то, – хмуро отозвался Толик, пожав плечами.

– Или старика самого убили и воспользовались его вещами, – высказал предположение Сергей.

Парни переглянулись.

– Действительно возможен и такой вариант, а мотивы?

– Давайте спокойно подумаем и разберёмся без эмоций, – предложил Сергей и погрузился в размышления.

– Лично я думаю, – начал он через какое-то время, – что старик здесь не причём, ведь он тоже исчез со снимков, так? Кстати, Толик, ну-ка, принеси фотоаппарат, поглядим, есть ли на фото Алексей.

Через несколько минут Толик вернулся с фотоаппаратом в руках. Как и ожидал Сергей, Алёши на снимках не оказалось.

– Нечистая сила, – смахивая пот со лба, – пробормотал Витька.

– Теперь, надеюсь, вам понятно, почему я не склонен подозревать в убийствах Антипыча? – спросил Сергей. – Скорей всего, здесь замешана какая-то сверхъестественная сила, хотя мне очень трудно в этом признаться, я ведь никогда не верил в мистику.

– Я всё понял, – воскликнул Витька, его глаза загорелись лихорадочным огнём. Он вскочил на ноги и стал ходить взад-вперёд.

– Как же мы все смогли забыть про легенду? Антипыч ведь рассказывал про родник желаний и предупредил, что ещё ни один человек с водой из этого родника не вышел из леса! Старик ведь предупреждал, что тайга охраняет этот родник. Как же мы смогли забыть про это? Жажда наживы затуманила наш разум и ни один человек, ни один человек не вспомнил, что нельзя связываться с этим родником! А теперь тайга убивает нас!

– Что же нам делать?

– Вылить всю эту воду!

Толик с Витькой бросились к палаткам. Вдруг, перед палаткой Витька резко остановился.

– А ведь нам нельзя её выливать!

– Это почему? – Толик тоже остановился.

– Подумайте сами, если вода волшебная, то она исполняет желания, так? Так! А теперь представьте, если кто-то выберется живым из леса, он же может загадать желание, чтобы всё снова вернулось на свои места и снова все будут живы и Антипыч, и Катя, и Петька с Алёшкой, понимаете? И всё будет, как раньше. Мы вернём своих друзей! Неужели вы этого не хотите?

– Ну, это уже сказка, такого не бывает, – прервал Витьку Толик, – давайте трезво смотреть на вещи.

– А исчезновение со снимков бывает? Цифровая техника – довольно надёжная.

– Послушай, Виктор, а если вода – это всего лишь вода? – к ним подошёл Сергей. – Тогда тем более нет смысла её выливать. Значит она здесь не причём, неизвестно, сколько нам ещё идти и вода нам ещё пригодиться. Нет ни одного реального факта, подтверждающего, что легенда права. Катя могла заблудиться, или на неё мог напасть какой-нибудь зверь, Петька мог просто оступиться со скалы, а у Алёши просто не выдержали нервы, а верёвку он мог давно взять у Антипыча, когда тот ещё был с нами, или он сам отдал её Алёше. Допускаю, что здесь много неясного и загадочного, но если вода ни причём, тогда вообще незачем её выливать. Давайте пока оставим всё как есть. Посмотрим, что будет дальше, но нужно быть предельно осторожными. Ночью будем дежурить по двое. Может больше ничего страшного и не произойдёт. Я пойду к Светлане, посмотрю как она, а вы похороните Алёшу.

Парни отправились выполнять поручение. Сергей немного постоял, поглядев им вослед, и пошёл к Светлане. Девушка сидела, обхватив руками колени. Она посмотрела на вошедшего, в глазах застыл ужас. Её трясло, как в лихорадке.

Посмотрев на Светлану, Сергей вдруг почувствовал нахлынувшую волну нежности. Девушка выглядела настолько испуганной и беззащитной, что ему захотелось спрятать её, защитить от этой ужасной действительности. Сергею даже показалось, что всю жизнь он прожил только для того, чтобы очутиться сейчас здесь, на этом месте и взять под свою защиту это нежное трепетное существо.

– Мы тоже все погибнем? – губы девушки задрожали.

В этом вопросе было столько боли, что Сергей еле сдержался, чтобы не обнять девушку. Он опустился рядом с ней

– Сейчас ребята похоронят Алёшу.

– Что же такое происходит, Серёжа? Я ничего не понимаю, мне страшно!

– Тайга – очень суровое испытание чувств и характеров. Кто слаб духом, тот не выдерживает. И тогда может произойти всё, что угодно.

– И что же не выдержали Петя с Алёшей?

– Скорее всего, Петя просто оступился. Я думаю, что это был несчастный случай. А вот Алёша, действительно, не перенёс потери невесты.

– Света, – Сергей погладил девушку по волосам, – я понимаю, что всё, что произошло – ужасно. Но надо взять себя в руки. Надо идти дальше. Ребят уже не вернёшь, но нам надо как-то успокоиться и выбираться отсюда. Хотя бы ради тех, кого мы оставляем здесь. Их родные должны знать о том, что здесь произошло.

– Да, я согласна. Я пытаюсь взять себя в руки, но плохо получается.

– Молодец! У тебя получится. Я знаю, тебе сейчас тяжело, но я всегда буду рядом. Мы выберемся отсюда, вот увидишь!

Девушка с благодарностью посмотрела на Сергея. « Какой же он сильный и смелый. Как хорошо он держится. Я так не могу!» – подумала Светлана. Она всегда считала себя слабой. И всегда уважала таких людей, как Сергей, сильных и уверенных в себе.

Посидев немного в тишине и поразмыслив над своими чувствами, Сергей встал и протянул девушке руку.

– Пора идти.

Они вместе выбрались из палатки. Толик и Витька уже стояли около могилы, над которой возвышался наскоро сделанный крест. На лицах парней застыли следы от слёз. Увидев вышедших из палатки Сергея и Свету, ребята медленно направились к ним.

– Всё сделано, – тихо сказал Толик.

Сергей кивнул. Ещё какое-то время путники постояли молча.